Дракон на поводке, или Истинная против!

Ярость зверя, наконец, начинает подтачивать магические путы, чем бы они не были вызваны.

Взмах. Крылья свинцовые.

Тоскливый взгляд Миранды. Вижу, как посеянное отцом зерно сомнений растет черной дырой зрачка.

Еще взмах. Как будто небо уронили прямо на хребет, так трудно шевелиться. Мотнув головой, с рыком распрямляю шею и спину. Маги, принимаются читать быстрее, явно заметив мою победу над собой же и боясь что-то не успеть.

Я не сдамся вот так просто. Мне есть за что бороться.

— Опальная королева была с младенцем под сердцем, Миранда. И на ее счастье шлюпку нашли рыбаки соседней страны. Один из них стал ее новым мужем и воспитал ее детей. Они приплыли на безымянные острова и так появился Галдур. Королева обладала магией хранителя. Она умела ставить такие щиты и заслоны, которые никто не был способен обойти. Одаренные маги и те их даже не видели.

— Стена…

— Да. Стена. Королева хотела, чтобы больше никогда ни один дракон не смел ступить на ее землю, потому что ненавидела этих тварей.

Какая занятная история, у нас ее рассказывают иначе.

Мне удается подняться в небо. Видеть удивление на перекошенном злобой лице отца Миранды приятно физически. Струя огня, вырвавшись из пасти, смертельным потоком накрывает поющих у Сердца Мира магов. Сознание разрывает крик Мири.

Это было ошибкой.

Она видела во мне либерального, разумного человека, а теперь ей явился безжалостный убийца и зверь — живое подтверждение отцовских слов. Но я не мог допустить, чтобы маги закончили свой ритуал, что бы там не задумал Вестфрост.

— А я говорил тебе, дочка. Смотри, какое чудовище ты привела в свою страну, — скрипучий смех мага только сильнее злит зверя и если бы Мири не стояла рядом с ним, то я бы спалил его тут же. — А вот и остальные. Или ты верила, что все будет по-тихому? Без жертв? Наивная маленькая девочка. |Ч|и|т|а|й| |к|н|и|г|и| |на| |К|н|и|г|о|е|д|.|н|е|т|

Я оборачиваюсь: на горизонте зарево, как будто уже рассвет. Небо наполняется шелестом крыльев и ревом. Крылатая армия королевских паладинов во главе в Наследным принцем собственной персоной. Мой кузен решил прослыть героем и освободить угнетенных подданных внезапным ночным ударом. Как, интересно, они прорвались через заслон?

Мой вопрос, видимо, настолько предсказуем, что Вестфрост тут же отвечает, как услужливый школьный учитель:

— Миранда своей кровью и начатым ритуалом открыла завесу. Теперь люди видят, как взбешенные драконы жгут все подряд.

Так вот в чем был план. Показательные выступления. Так и не вернувшие разум звери, но теперь свободные от своих цепей, движимые исключительно инстинктом, превратят Галдур в пепелище. На то и расчет. Доказать, что мы звери и убийцы.

Как умно.

— Прекрати это! Сир! Пусть они прекратят! — На лице Миранды ужас. Глаза ее полны слез и разочарования. Ни пытки магов, ни ежедневная борьба за сохранение разума не причиняли мне такой боли, как этот взгляд.

— Послушай дочка. Только ты можешь остановить это. Ты должна пойти к разлому и уничтожить Око. Тогда они просто выродятся. Сделай это, Миранда. Спаси свою страну. Дракон тебя не тронет. Я же говорил, эти бездушные твари ради истинной пожертвуют всем. Даже целым государством. Спаси нас всех, Мири.

Сволочь! Проклятый манипулятор! Как ловко играет на ее чувствах и, наверняка, влез ей в голову. Мири смотрит на зарево с ужасом, переводит на меня взгляд и делает шаг к разлому.

Нет, девочка. Не верь ему. Не верь…

Я должен остановить Рирнала, я сильнее и драконы пойдут за мной. Потерянным и испуганным им сейчас нужен вожак. Но если я улечу, Мири останется здесь одна. Без защиты. Я не могу ее бросить…

Сознание полосует на две равные доли: долг и истинность. Я должен выбрать первое. Я-человек не могу пожертвовать двумя государствами ради женщины, как бы сильно она не была мне дорога. Но дракон… Дракону плевать на государства и людей. Все, что имеет значение для него — самка.

Нас обдает резким потоком ветра. Миранду, Вестфроста и второго мага просто сбивает с ног. Рирнал и два десятка драконов окружают пик. Кузен палит огнем и я едва успеваю закрыть собой Мири вместе с магами. Поднявшись в воздух, отвечаю наследнику престола мощным ударом пламени. Дракона огонь не берет, конечно. Просто не даст напасть на беззащитных людей.

— Предатель, готов биться против своих за эту маленькую шлюшку? — в голове раскатами скрипучего смеха звучит голос кузена. — Значит, умрешь здесь же, вместе с ней и этими тварями, посмевшими считать себя покорителями драконов.

Мне приходится сесть, чтобы накрыть крылом Миранду с отцом. Рирнал презрительно фыркает, обдавая нас гарью дыхания. Драконы, зависнув в воздухе, ждут приказа нападать.

Я могу подчинить их. Я сильнее Рирнала. Всегда был. Но придется оставить Миранду без защиты. Зверь пытается отвоевать сознание, потому что человек поступает вразрез с его желаниями, но я держусь на чистом упрямстве. Я не могу проиграть себе.

Мощным броском резко поднимаюсь в воздух, бросившись вперед на неожидавшего кузена, хватаю клыками его крыло. Дракон ревет. Глотку наполняет вкус крови, а уши крик Миранды.

Да, девочка. Я зверь. Опасный, злобный хищник. Безжалостный убийца. И за свое порву любого. Даже брата. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть подтверждение слов отца. Я знаю, что ты никогда этого не забудешь. Прости меня.

Дракон принца пытается укусить меня в ответ. Ему удается вырвать крыло, оставив у меня в пасти увесистый шмат мяса. Представляю, как выгляжу в глазах Мири. Окровавленная морда, Чужая плоть в зубах. Дракон падает, пытаясь дотянуться до меня зубами, вспахивает телом камни. Выплюнув кусок крыла, уворачиваюсь, ударяю противника тараном в грудь и грузная туша летит вниз на скалы. Победный рык дракона накрывает место схватки и ожидавшие исхода паладины склоняют головы под натиском силы старшего.

— Капитан, остановить беспорядки по стране.

— Есть, Ваша Милость.

— Обезумевших я соберу сам. Исполнять.

— Так точно, сэр, — драконы резко заходят на разворот, получив мысленный приказ. Мне тоже нужно лететь. Потому что озверевшие не подчиняются приказам, их можно подавить только силой. Воздействие старшего дракона, как давление альфы в волчьих стаях: слабые, скуля, пригибают головы и подчиняются.

Вестфрост оттащил Миранду подальше, пока мы с Рирналом грызлись. Моя девочка с ужасом хватается за отца, все еще сжимая в напряженном кулаке Око Рангуна.

— Сделай это Миранда. Ты же видишь, он чудовище. Убийца.

Нас теперь осталось всего трое. Второй маг, державший Мири попал под удар Рирнала и разбил голову и камни. Отвратное зрелище.

Подхватываю отца Мири крылом, отталкивая от нее.

— Сделай это, Миранда! Спаси отца!

— Не надо, Сир!

Два крика сливаются в один. Я не собирался убивать ее отца. Только изолировать от Миранды, но тот, ударил по крылу острой, пропитанной магией иглой. Я дернулся от боли и затопившего место удара онемения, Вестфрост полетел с обрыва. Под крик Миранды я кинулся следом, едва заставляя немеющее крыло шевелиться.