Дракон - не подарок

Следом за Крисом, придерживаясь выжженной лидером тропинки, осторожно шла четверка игроков-Монстров. Перламутровый шар они где-то уже потеряли, но расстроенными внезапной остановкой марахона не выглядели. Движения их были четкими, действия слаженными.

На полпути лорд выжег дорожку-ответвление к маленькому, лежащему чуть в стороне болотцу, и парни тут же заторопились туда, совершая какие-то пассы руками.

Уже через пару секунд из тины показалась коротко стриженная голова. И закашлялась. Скорее всего один из земляных, тех, кто во время игры решил посидеть в засаде. В итоге бедняга попал в засасывающую ловушку, не смог выкопаться сам, а его способность сидеть без воздуха рано или поздно закончилась бы.

Далеко не все игроки, особенно Черные, сейчас на виду. Возможно, еще кто-нибудь погребен заживо и ждет помощи. А еще есть и водные…

Криспиан подошел, притушив на подходе пламя и вдруг сграбастал меня в объятия. Не колеблясь, крепко. Я почувствовала, как сильно стучало его сердце.

– Цела… – рокочуще сказал он. Над бровями проступили тонкие красные чешуйки. – У меня есть минута, пока мои заняты. Что за глупости с Кинжалом? Почему ты была у колонны? Во что ты без меня ввязалась?

Ох ты ж. Кто-то перенервничал и едва удерживается от оборота.

– Хотела тебе рассказать, что слежу за Удильщиками, подозреваю их, но доказательств так и не нашла. Кстати, я держала в курсе Мартэлу и Вуко. В общем, не одна была, ты не волнуйся…

Зрачок Криса сузился, вытянулся вертикалью, наливаясь багровым. Ух. Немного не туда меня унесло, как бы не спровоцировать трансформацию. Получается, с другими я была откровенна, а его избегала.

– В следующий раз все буду рассказывать! – осторожно пообещала я, погладив злого дракона по плечу. – Здорово, что переживаешь за меня. А я твою чешуйку ношу.

Таумаран наклонил голову, рассматривая кружок на моей шее. Его ноздри затрепетали. И вдруг он резко приблизился. Секунду назад нас разделяло сантиметров тридцать и раз - без паузы – наши лица почти соприкасаются. Ало-черный взгляд заслонил весь мир, мои виски погладили сильные пальцы. Горячее дыхание опалило губы.

Его команда довольно закричала, сообщая, что полностью вытащили несчастного земляного.

– Потом… поговорим. Надо помочь парням и вызволить Джагу, - хрипло, почти с болью сказал Таумаран, и медленно, нехотя начал отстраняться. Собственнические инстикты ящера требовали держать добычу, и человек в нем буквально силой перехватывал контроль.

– Крис, предметы под колоннами связаны с потомками, я не просто так их на дорожку выкидывала. А чтобы они под магию не попали.

– Понял. Но, судя по всему, они уже стали частью ритуала и отбрасывать их бессмысленно. Хотя…, - он задумался, и я облегченно выдохнула. – Я могу их просто уничтожить! Ты умница!

Твердые губы легко коснулись моих, согрев ласковым теплом. Поцелуй был мгновенным, едва осязаемым. Эдакая дружеская благодарность. Но почему же драконья физиономия выглядит такой довольной…

– Парни, - рявкнул он, - за мной. Нам срочно нужно совершить подвиг и покончить со всем этим бардаком, моя дама заждалась.

Я смотрела в спины уходящим, дергая за висящую на шее чешуйку.

Откуда-то слева загремело, под ногами дрогнуло. С другого конца арены слаженно двигались преподаватели, щедро закармливая магией огромное голодное искажение. Пласты земли поднимались от их совместного удара, выворачиваясь нутром и раскалываясь. Но по неизвестным причинам эти же пласты резво сходились вновь, будто регенерировали, и уничтожение искажения шло странно медленным образом.

А потомки на столбах слабели. Если в начале все продолжали сопротивляться, то теперь многие висели без сознания, как если бы отдавали колоннам свои силы.

– Несите предметы от всех колонн ко мне! – зычно гаркнул Крис. Он уже стоял рядом со следующим столбом - именно туда притянуло Джагу. Лица висящего в воздухе Кейтера я не видела, было далеко, но мне не понравилось, что вечно болтающий весельчак все это время молчал и едва шевелился.

Жахнуло огнем. Земля под драконом зашипела, расходясь багровыми трещинами. А с ладони потек расплавленный металл.

– Крис, спа… Да чтоб тебя-а! – Джага рухнул вниз, носом в горячий песок.

Я поймала себя на том, что разжимаю крепко стиснутые кулаки. Ну и пусть искажение плохо поддается, зато мы успеем самое главное – спасти потомков от уничтожения. Ритуал готовили долго, слишком уж все продумано. Некоторые гости прибыли буквально за день до марахона, если не утром. Студенты тоже жили по разным комнатам, и часто не в одиночку. Пойди-разберись в таких жилищах где чья вещь.

Точно рассчитать мог только очень педантичный и много знающий умник. Тот, кому нужно уничтожить академию, но гоняться за каждой жертвой – лень. Непродуктивно это.

– Катарина, здесь опасно, давай я тебя выведу.

Хопер, самый молодой преподаватель академии, пришел с поля. Я видела, как он, походя, точными ударами ядовито-зеленой магии закрыл пару воронок. Фигура преподавателя стала крепче, будто раздалась вширь, а ведь не так давно он занимался территорией игрового поля и выглядел совершенно обычно. Зато сейчас я едва его узнавала. На лице и руках четко выделялись широкие, изумрудно-медные чешуйки. Он приближался ко мне шаг за шагом, а на фоне трансформированной фигуры мэтра закручивалась спираль гигантского новорожденного искажения. Истонченный край ее изгибался, уходя куда-то в высь. Как связующая нить.

– Спасибо… я дождусь друзей.

– Не положено, дэса Эграс. Вы можете попасть под случайный удар, а как ваш наставник я обязан позаботиться, - он попытался схватить меня за руку, но я увернулась. Аккуратно отшагнула подальше. И - кивнула на кружащееся торнадо.

– Интересно, такая махина могла бы выпить жизни жертв, переродиться и стать Источником, как вы думаете, мэтр? Вторым Источником?

– Может быть, – медленно сказал Хопер. Моргнул и открыл уже совершенно драконьи глаза с желтыми вертикальными зрачками. – Но это очень опасная задумка. И жестокая.

– Из-за жертв? Которые сплошь потомки нынешних основателей? О да. Но согласитесь, впечатляющая идея - одновременно уничтожить старый Источник и создать Новый. И создать других основателей с запредельными возможностями.

– Ты рассказываешь пугающие вещи, юная дэса. Но хватит разговоров. Прямо сейчас идешь со мной.

– И не подумаю.

Я развернулась, чтобы применить одну из лучших своих стратегий для боя с превосходящими силами противника - Быстрый бег с Истошным криком. Но в спину ударило что-то твердое. Увы, мэтр применил заклинание. Руки, ноги, тело и даже голову облепило месиво, похожее на паутину. Я открывала и закрывала рот, но не могла ни вдохнуть, ни позвать на помощь. Только ощущала, как меня волочет назад по песку.