Дракон по имени Малыш

Смотрел он не очень строго. Где-то даже с любопытством.

– Нет, - прислушалась я с утихающей боли.
– Так пройдет.

– Ишь ты, - с каким-то даже уважением произнес дед.
– Это хорошо. Хорошо…

Я смотрела на него и думала: когда мне спросить о друзьях: сейчас, или через минуту, набравшись духу.

– Я сам их к тебе приведу. И, если они тебя узнают…

– Что?!!!
– Рванулась я с жесткой лежанки. Тело отозвалось лютой болью.

– Таков порядок. Не мной заведено, не мной и прекратится. Успокойся.

Я села обратно. Дед повел рукавом кавказского одеяния - появились ребята. Они были такими, какими я их запомнила. Целыми и невредимыми, но почему-то одеты в красные комбинезоны. И они меня не узнавали - смотрели куда-то мимо.

– Илюха!!!

Реакции не было.

– Ромка, - чуть не плакала я.
– Ну хоть ты…

– Значит, нет, - вздохнул у меня над ухом Смотритель.

"Ах, "нет"?!!" - Мгновенно озверела я в ответ на понимание со стороны деда.
– Я же нашла ваших мерзких "ежей"!! Я их даже убила! И мага этого гнусного!

Меня трясло.

– А вежливости тебя не учили?
– Поджал губы Смотритель.

– Извините, - взяла я себя в руки.
– Я слабая, нервная женщина.

– Мне так не показалось, - усмехнулся собеседник. И многозначительно добавил: - Оборотень…

Он махнул рукавом - парни пропали.

– И что мне теперь делать?
– Бухнулось в пятки мое сердце.

Смотритель посмотрел на меня долгим взглядом. Будто размышлял, послать меня куда подальше, или дать еще один шанс.

– Я уже думал об этом, - все же пошел мне навстречу он.
– Ты убила мага и "ежей", как ты выражаешься. Но этого недостаточно - может появиться другой маг с более сильным амулетом, а с ним и новые "ежи". Тебе придется уничтожить портал - место, откуда эта дрянь проникает на Землю. Тогда получишь своих друзей обратно.

– Точно?

– Точно.

– А почему же тогда…

– Чтобы твое задание выполненным оказалось, - непонятно ответил дед.

Какое еще задание? Я же нашла "ежей"! Или…

– Тут был Судья?
– Ахнула я.
– "Вот, негодяй!"

– Не могу тебе ответить на твой вопрос, - с ледяной укоризною во взоре поглядел на меня Смотритель.
– Не имею права. Но… Ты уже сейчас можешь кое-что сделать для спасения своих товарищей, увеличив их шансы.

– Какие еще шансы? За счет чего?

– За счет веры, - просто ответил дед.
– Посмотри-ка назад.

Я оглянулась - туда, где у ледяной стены проступали сподручные Смотрителя. Одетый в черные лохмотья комбинезона высокий смурной парень, однорукий калека, одноногий калека… Знакомые до боли в не отошедших как следует мышцах Эльбрусская Дева, Джан-Туганский Мальчик и Чегетский Колобок. И двое, одетые в красные костюмы, связанные друг с дружкой красной веревкой. Они казались более живыми, чем все остальные подручные Смотрителя.

– Илюха!!!
– Вспыхнула во мне безумная надежда.

Я рванулась навстречу парням в красном. Казалось - обними я сейчас безучастного металлиста, и он вспомнит меня, очнется от своей жуткой дремы. Улыбнется, пойдет со мной вон из ледяной пещеры…

– Стой!
– Закричал дед страшным голосом.
– Дотронешься сейчас до них - заледенеют.

Я, уже было разогнавшаяся, резко затормозила - как выдержали коленные суставы, не представляю. Сдала назад.

– Почему они в красном?
– Спросила у Смотрителя тупо.

– Красная связка, - коротко ответил дед.

И, видя недоумение в глазах собеседницы, пояснил:

– Очередная страшилка горе-альпинистов.

– Как вы говорите, я могу им помочь?

– Ты можешь сейчас отсюда уйти…

Я чувствовала, что это - не то, что требуется для спасения:

– Или?

– Спасти одного из твоих друзей. Тех, с которыми ты сражалась против нарушителей.

– Как?

– Подумай.

– Индульгенция?

– Правильно. Решай.

– А… Илья?

– Да, ты можешь спасти и его. Но тогда Роман останется без шанса на спасение.

Боже!

Это было хуже, чем ожидание неминуемой смерти в тоннеле, наполненном склизкими останками инопланетян. Если только бог существовал, то он был свидетелем того, как мне хотелось, чтобы Илья отвязал от себя красную веревку… Но… Но я не знала, как бы я жила с таким грузом на сердце. Но, в то же время, отдать право на спасение своего друга кому-то еще? Боже!

Я застыла. Из забытья меня вывела индульгенция: заворочалась, зашуршала в у меня кармане.

– Решайте, друзья, - быстро, чтобы не раздумать, повернулась я к уже ставшей мне дружественной троице.
– Кто?

Ледяные было загорелись… Потом потухли. Схватились друг за дружку.

Это было больно - смотреть, как гаснет огонь в их глазах. И понимать, что Илюха, скорее всего, все видит, и чувствует себя сейчас преданным, покинутым и одиноким…

Я повернулась, чтобы уйти.

– Стой, обо… Лиса, - услышала я голос Смотрителя.
– Стой.

"Подожди еще чуть-чуть", - проник его голос в мое сознание.
– "Давай, дадим им шанс. Я сейчас нарушу правило - совсем чуть-чуть, самую малость. Я им подскажу".

"Они не согласятся. И… Им снова будет больно. Я не хочу бередить остатки их душ".

"Если ты освободишь одного из них, у остальных тоже появится шанс. Реальный, а не надежда. Причем, у обоих".

– Как это?
– Вслух удивилась я.

Ледяные насторожились. Смотритель строго посмотрел на них, и они снова потухли.

"Если освобожденный вспомнит, и вернется обратно".

Значит, амнезия? Жестко.

"Таковы правила, оборотень".

"Я-то Лиса", - внезапно разозлилась я.
– "А вот вы своим буквоедством кое на кого смахиваете!"

"Не кипятись, обо… Лиса".

Показалось? Или Смотритель стал более человечным?

"Не злись. Да, я придерживаюсь правил. Только "буквоед", как ты выражаешься, поймет такого буквоеда как дракон - потому я тут и Смотритель. Так ты согласна отдать индульгенцию? От чистого сердца?"

Я оглянулась на металлиста. У него тоже есть шанс. Если я, выполняя новое поручение, останусь в живых. Ничтожный шанс.

"Я уже сказала, что согласна", - протянула я свиток Смотрителю.