Дракон ведьме не пара

Я не сдержал смех — настолько напоминания Синтии забавляли меня. Судя по всему, она беспокоилась, что отец снова устроит нам испытания с пристрастиями, если провалим чертов экзамен. Забота возлюбленной словно сбросила тяжелый груз с плеч, отчего мне удалось вдохнуть полной грудью.

Даже если весь мир сегодня рухнет, со мной всегда будет Синтия.

Успокоившись, я только кивнул в ответ. Ведьмочка уже поднялась с земли, отряхнулась и прожигала нас взглядом. Что именно раздражало колдунью — предугадать было сложно. Скорее всего она тщательно готовила новый план и злилась из-за провала.

— Возвращайся, но будь осторожна, — подтолкнул я любимую, отчего та в недоумении заморгала. — Теперь она попытается атаковать нас обоих.

Синтия растянулась в довольной улыбке. Выражение ее лица почему-то показалось мне удивительно незнакомым.

— Обо мне не беспокойся. Я могу предугадать ее действия, поэтому не пострадаю. Думай лишь о себе и о нашем обещании. Не рань ведьму!..

Голос Синтии приобрел суровые нотки и завибрировал в ушах, будто если я ослушаюсь, между нами всё тотчас закончится. Неприятное незнакомое ощущение осело под ребрами давлением, и я не знал, как можно от него избавиться.

— Что же предпримут участники боя? Кажется, ведьма готова напасть, а наши драконы обсудили дальнейший план. Какая между ними теплая близость! — ворвался в сознание очередной вопль ведущего.

Я уставился на ведьму, хладнокровно следящую за передвижениями моей возлюбленной. Проще всего, пожалуй, перенять инициативу на себя. Главное — не поддаться эмоциям, чтобы магия не мучила Синтию изнутри, а драконье пламя ищет силу именно в чувствах обладателя.

— Тебе не стоит оглядываться по сторонам! — крикнул я и метнул в ведьму несколько мелких огненных шаров.

Девчонка, естественно, избежала атаки, но зато сосредоточила на мне внимание. Этого я и добивался.

— Была не была… — пробормотал я и очертил на запястье знак нашего с Синтией договора, высвобождающий скованную магическую энергию.

Изо рта с выдохом рвалось пламя. Температура тела резко подскочила. Зрение усилилось. Теперь я ясно видел каждое движение мышцы на лице ведьмы. Она волновалась, сглатывая слюну, и все же стойко держалась на ногах. Уже то, что она решилась сопротивляться драконам публично, поражало меня, поэтому… наказания за попытку ранить мою возлюбленную не последует. Только в этот раз.

Переместившись вплотную к ведьме, я с наслаждением наблюдал, как она перепугалась. Ее глаза заметались, тело сковало и как будто приросло к земле. Колдунья едва могла двинуться от шока, не ожидая, что скорость дракона с высвобождением тоже меняется.

Стоило дракону взяться за дело всерьез, как ни одна раса с нами не справится.

— Ты можешь сдаться… — предложил я, перемещаясь из стороны в сторону, из-за чего ведьмочка вертелась вокруг своей оси и пыталась уследить за моими движениями. Сейчас я чувствовал себя бурвалопрыгом, игравшимся с пойманной добычей. — Зачем напрягаться?

— Ни за что, — заверещала ведьма и резко остановилась. Ее силуэт окружила дымовая завеса, отчего мне пришлось отступить. В конце концов, эта колдунья на многое была способна, находясь в отчаянии.

И мое решение стало роковой ошибкой.

Дымовая завеса полностью перекрыла обзор, осев над землей плотным покрывалом, и быстро распространилась почти на всю площадь арены. Силуэт Синтии тоже скрылся из виду, поэтому волнение стиснуло сердце в груди. Что-то интуитивное подсказывало, что девчонка ловко загнала меня в ловушку. Ведьма добилась своего, а я попросту терял бесценное время.

— Может, хватит использовать одни и те же трюки? — взревел я, раздраженный.

Естественно, ответа не последовало. Ведьма наверняка догадалась, что таким образом я пытался узнать ее местоположение. Она молчала. Ничего не подсказывало о ее присутствии, будто существование колдуньи начисто вычеркнуло из реальности. Даже Синтия, казалось, растворилась и стала единым целым с туманом.

Что это за проклятие такое? Иллюзия?

— Ведьма сделала свой ход, а дракон растерялся от неожиданности. Как же он выкрутится из ситуации? — ворвался в сознание голос ведущего, отчего я вскинул голову, ища взглядом мужчину.

Дракон по-прежнему стоял над аркой, комментируя экзамен. Мне успешно удалось разобрать мимику и жесты говорившего, из чего следовало — никакой иллюзии не существовало.

Возможно, изменилось только мое восприятие?

Я заставил себя закрыть глаза и успокоиться, несмотря на зудевшее желание рвануть наобум в бездну в поисках возлюбленной. Уверен, Синтия не даст себя в обиду, к тому же моя хранительница рассчитывает на победу и… Я обещал.

Я должен сдержать обещание во чтобы то ни стало…

Сделав глубокий вдох, я постарался сосредоточиться на ощущениях. Кровь с магией ускорено бежали по венам, всё тело горело. Пламя буквально пожирало меня изнутри — даже контролирующий силу договор не спасал от последствий драконьей магии. А каково было разделять эти чувства хранительнице красного дракона? Наверняка ужасно…

— Теперь ты можешь сдаться, — проворковала ведьма передразнивающим тоном, и я открыл глаза. — Иначе твоя подружка пострадает…

Последнее слово резануло слух. Дыхание перехватило. Взгляд сосредоточился на Синтии, чей силуэт почти полностью различался сквозь развеявшиеся клубы дыма, а затем внимание приковал поблескивающий на свету предмет с изогнутым острием, будто коготь огроменной птицы.

— Мои действия натолкнули тебя на эту мысль, ведьма? — усмехнулся я с горечью и запустил пятерню в волосы. — Вряд ли этим можно убить… тем более сейчас, на виду у сотни драконов. Готова развязать войну с нами?

Мой голос предательски подрагивал из-за скрываемой ярости. Мне отчаянно хотелось переломить позвонки на затылке ведьмы, после чего сбросить ее труп по ту сторону Ивлейского поднебесного хребта, чтобы все темные колдуны видели, что будет с теми, кто переходит дорогу высшим драконам — особенно пламенному роду Кендриков.

И ведьма ожидаемо стушевалась, но коготь от шеи моей дорогой хранительницы не отвела. Откуда девчонка вообще его взяла? Разве их не проверяли до экзамена? Как только смогла спрятать?

Напряжение между нами росло. Я сделал шаг навстречу, и ведьма, всхлипнув, приблизила руку к Синтии.

Надеется, что я так просто сдамся из-за угрозы партнерше?

Конечно, для колдуньи это беспроигрышный вариант, ведь не придется напрягаться и меряться силами. Однако мы не намерены проиграть так просто.