Дракон ведьме не пара

Некогда глубокий и мелодичный голос Гелиана звучал предостерегающе и гнетуще.

Словно по щелчку пальцев, реальность переменилась. Лавка исчезла в водовороте, а магический путь привел меня в собственную спальню. Ночная мгла охватила комнату, но, благодаря ясной лунной ночи, очертания дракона легко выделялись даже с непривычки. Я встретилась с карими глазами, смотрящими равнодушно.

— Вернулась? — хмыкнул Дункан и поднялся с постели.

Как только выскользнула из лап одержимого зверя, мне стало легче дышать. Однако… привычный образ возлюбленного совершенно не вязался с безразличным образом дракона.

Будто между нами не было тех нескольких лет близких отношений, договора с хранительницей и душевных разговоров.

Что-то перечеркнуло все мои усилия, и я была преисполнена желанием возвратить все на круги своя. Чего бы мне это ни стоило!

Несмотря на ожидания, Дункан не обнял меня, не поцеловал, как делал после каждой долгой разлуки, а продолжал стоять и наблюдать, словно безмолвно желал получить ответы. Между нами пролегла пропасть — я отчетливо ощущала бездну, разверзнувшуюся под ногами. Один неверный шаг, и я могла рухнуть навзничь. Но… Я уже прошла через многое и от многого отказалась, чтобы доверить свою жизнь Дункану, вопреки предостережениям наших семей.

Семей, отказавшихся от желаний и стремлений собственных детей.

— Я скучала, — пробормотала я, чтобы скрасить угнетающую тишину. Мой голос прозвучал робко и тихо, однако Дункан среагировал на звук, отчего взгляд любимого стал хмурым.

Теперь обстановка еще больше не располагала воссоединению: воздух наэлектризовался.

Лицо Дункана перекосило, будто я доставила ему боль. Он отвернулся, закрыл глаза ладонью и с шумом выдохнул.

— Как долго ты лгала мне? — Дункан перевел взгляд, стиснул руки в кулаки. Он стоял на месте, словно один шаг был способен разрушить возведенную им преграду. — Как долго ты утаивала то место? Ветхая, неприглядная в лесу хижина, а внутри… — Любимый перевел дыхание и заговорил с презрением, словно каждый звук давался ему с трудом: — Внутри темное колдовство: от растительности до этих… стеклянных шариков…

Дункан не глядя махнул на комод, а у меня в душе всё похолодело. Как он узнал? Бывал в хижине лично? И как узнала она — та, что пребывала в моем теле, — раз с легкостью переместилась в лавку Гелиана?

— Ты понимаешь, в конце концов, что подвергала и подвергаешь наши жизни опасности?

— Я не могла по-другому! — пискнула я в противовес.

Да: я держала в секрете долгие годы, что изучала колдовство ведьм, прекрасно осознавая, что драконам претила мысль о магии других рас. Я родилась драконидицей, полукровкой, ненужной в семье Грель, и, чтобы выстоять, мне приходилось стараться больше других. У меня не было таланта к драконьей магии: я не могла ни обратиться, ни в полной мере контролировать возрастающую силу Дункана. Мое тело трещало по швам от боли из-за скапливающейся силы договора, и единственное, что удерживало разум в целостности, — приверженность к колдовству ведьм. Только оно могло восстановить трещины, и лишь благодаря ему я чувствовала себя полноценной и хоть на что-то способной.

Однако Дункана мой протест разозлил окончательно. Из ноздрей мужчины повалил дым, а глаза изменились, засверкав в темноте ядовитым желтым цветом.

— Зачем тебе вообще всё это понадобилось? Поэтому ты постоянно сбегала на сделки к тому сумасшедшему брокеру?! Зная, как мне неприятен сам факт, что он по тебе слюни пускает?

Я вздрогнула и внутренне сжалась. Тон Дункана стал свирепым. На щеке засверкала алая чешуя. Он выходил из себя.

— Я хотела превзойти ее…

… любой ценой и средствами.

— Кого?

— Делию… В твоих глазах она всегда была эталоном, а я — ее жалкой, идентичной подделкой. Бракованный товар из дома Грель. Дочь неизвестного некроманта, соблазнившего чистокровную драконицу.

Я заставила себя стиснуть зубы, чтобы не проболтаться о большем. Я не хотела ворошить наше прошлое, всячески стараясь сглаживать острые углы разногласий, благодаря чему отношения, осуждаемые всеми, продержались так долго.

Глаза Дункана расширились. Он замолчал, обдумывая мои слова, но я не ощущала себя расслабленной. В душе поднималось волнение, вынуждающее меня замереть на месте и мучиться от потока воспоминаний. Я часто дышала, старалась справиться с эмоциями, однако тесное платье не позволяло вдохнуть полной грудью.

Никогда еще мне не приходилось видеть в глазах возлюбленного столько противоречивых эмоций. Казалось, он боролся сам с собой: не знал, что перевешивало чашу весов — любовь или ярость за обман?

Да: это был умышленный обман, но не предательство, которое Дункан совершил по отношению ко мне.

Наша связь изначально возникла неправильно. Он обожал Делию, потворствовал ее выходкам, а потом возненавидел, когда обнаружил ее истинные намерения и желание разорвать отношения. Более того, Делия публично растоптала чувства Дункана, тот же воспользовался ситуацией, разузнав обо мне, точной ее копии и презираемой двоюродной сестре. Но я все равно не отказалась, ведь только так мне удалось выйти за рамки полукровки, покинуть родной дом и поступить в академию, стать хранительницей Дункана и доказать Делии, что я тоже живое существо, а не жалкое её подобие.

Мы с Дунканом благополучно зализали друг другу раны, нанесенные одной и той же драконицей, и все шло хорошо до тех пор, пока он не изменил мне, сломившись под давлением отца, генерала Кендрика. Лишь тогда я осознала, что питала не только дружеское сострадание, но и обрела более глубокое чувство. Я изнывала от боли, задыхалась и вместе с тем боялась признаться, что знаю обо всем. Дункан старался вести себя как обычно, словно не произошло никакого разлада, а генерал воспользовался этим, чтобы избавиться от меня. Помехи на пути его высокородного сына.

Я должна была отпустить?

Да, наверное…

Я же продолжала цепляться за надежду быть по-настоящему любимой. Осознавала с самого начала, что не подхожу ему, что между нами слишком много преград и даже чувства не способны преодолеть воздвигнутые стены. Я самовольно решила напоить себя зельем, чтобы справиться с предательством и закрыть себе глаза, потому что страх быть отвергнутой казался худшей мерой наказания. Если бы Дункан вернулся к Делии, моя жизнь бы рассыпалась на осколки, потому я решила научиться готовить зелья для него, несмотря на вероятность, что меня могут поймать…

Помнить всё и улыбаться, как ни в чем не бывало, и так стало для меня адом. Хуже всего то, что чем дольше всё длилось, тем сильнее хотелось превзойти себя и стать лучшей кандидатурой для брака. Если бы я перевоплотилась и смогла бы в полной мере оберегать возрастающую силу красного великого дракона Кендрика, будучи его хранительницей, тогда бы никто не вознамерился ставить под сомнение наш союз. Никто. Ни мой дядя. Ни отец Дункана.

— Разве не естественно попытаться найти обходные пути, когда прямая дорога не приведет к конечному пункту назначения? — воззрилась я на возлюбленного и закусила губу от досады. Собственные мысли заставили меня чувствовать себя никчемной. — Я долго и упорно старалась стать для тебя лучшей спутницей, но ничего не получалось так, как хотелось. Из раза в раз за твоей спиной меня обсуждали с усмешками, а я переживала, что эти слухи вынудят тебя посмотреть другими глазами на выбранную хранительницу…

Голос дрогнул, горло запершило, и я закашлялась. Дункан вдруг переменился в лице и приблизился, обняв меня за плечи. Я чувствовала его жалость, отчего каждая секунда становилась мучительнее. В тот же миг глаза защипало, унижение захлестнуло с головой, а я выставила руку вперед, отталкивая любимого.

Если для него факт, что я полукровка, критичен… Если то, что я решилась изучать магию некромантов и ведьм, неприемлемо… Проще уничтожить на корню роковую связь и больше не мучиться обоим от ревности.