Драконий отбор, или Пари на снежного

«Дура ты, Ташка! Теперь — то поняла, что парящему ты безразлична? Убедилась, что все, что в голове твоей и сердце, надумано? Увидела. Убедилась. И не нужно никаких разговоров. Скажи спасибо, что после всего произошедшего тебя до сих пор не вышвырнули из Айсхолдинга!»

Но как же мучительна моя тяга к парящему, который, судя по всему, такими чувствами ко мне не пылал. Ну и ладно! Не впервой теперь уже! Переживу. Закончу отбор и… уеду! Мне предложили неплохую альтернативу. Я даже улыбнулась. Юг! Солнце и песочные пляжи. Тепло.

И все — таки, как же тяжело на сердце от одной мысли о возможном отъезде!

Я не выдержала и остановилась. Оглянулась.

Мне не нужно было видеть взгляда высшего нарршари, я кожей ощутила, что он смотрит в мою сторону. Сквозь голографический шатер и туманную дымку его взгляд устремлен не на сцену, где вот — вот должны появиться претендентки, а на меня.

И от этого взгляда ледяных глаз сердце зашлось в бешеном ритме.

«Нет! — решила твердо. — Я не стану стенать и мучить себя. Ты просто дракон. Мой босс, высший нарршари, и ничего более. Я сделаю свою работу, и мы расстанемся. А потом уеду. Вместе с Шаи. У нас все будет хорошо. И пусть горит пламенем весь ледовый континент, мы сюда больше не вернемся!»

Глава 22

Отбор. Избранницы

За кулисами царило хаотичное оживление. Девочки нервно поправляли платья, всматривались сквозь облачную завесу в зал, пытаясь рассмотреть гостей и главного зрителя — высшего нарршари Арршира Наараха.

— Осторожнее! — хмуро прошипела Валия и оттолкнула Наргиз. — Под ноги смотри, ты мне на шлейф наступила.

— С твоим размером ноги и шлейфа не нужно, — хохотнула Кати из — за спины растерявшейся Наргиз.

Валия резко обернулась на реплику. Сузила светло — голубые, почти белые глаза.

— Это у кого там голос прорезался? Уж не у серой ли мыши с дальнего побережья? Точно! А я — то чувствую — тухлой рыбой повеяло!

Кати, действительно прибывшая из небольшого приморского поселка, вспыхнула. Серые глаза стали напоминать штормовое море. Она в ярости сжала кулаки.

— Девочки, перестаньте! — встряла между ними Олли, хрупкая блондинка с наивными зелеными глазами. — Нам сейчас уже выходить, а вы, как куры, раскудахтались. Подпортите себе макияж, и кое — кто… — Она перешла на шепот. — Будет более чем доволен! — покосилась в сторону отдельно стоящей Камиллы.

— А вы слышали?.. — тут же забыла о предмете ссоры Валия. — Как она заявила, что сьер Наарах сам ее привез в город.

— Не привез, а из каньона, где эта дура застряла, вытащил… — поправила Маришка.

— Нужно было ее там оставить, бесит! — хмуро выдвинула Валия и приосанилась. — Она что, думает, кроме нее, все здесь с помойки пришли? Подавится драконьим крылом! Мы еще посмотрим! Ишь — красавица пригородного разлива.

— Валия, не будь такой злой! — осадила девушку Наргиз.

— Ой, зато ты — сама добродетель! Тебе на шею сядь, ты будешь везти и думать, что так и надо. Дура ты, Наргиз!

— У тебя все дуры! — усмехнулась Кати. — Одна ты умная!

— Так и есть! — вздернула курносый нос Валия. — Три образования! Четыре языка. Я на любом континенте, как рыба в воде… Хотя по поводу рыб погорячилась, это к тебе, Кати!

Девушки уставились друг на друга.

— Да успокойтесь уже! Вам не из — за меня переживать нужно, — обрезала всех подошедшая Камилла. — Вы что, не видели, как наша драгоценная агентша смотрела на сьера Тарриана? Уверена, она и на босса Айсхолдинга глаз положила. Вот уж кого действительно стоит брать в расчет.

— Лучше уж пустить в расход, — буркнула Валия и вздохнула. Та, о ком они говорили, как раз подходила к сцене. Остановилась. Замерла. Оглянулась и посмотрела в зал, туда, где возвышались голографические вершины ледовых гор.

— А по — моему, глупости ты говоришь, Камилла! — включилась в разговор Жасмин. — Сьера Рахи добрая и…

— Никакая, — добавила Олли. — Постоянно хмурая. Маленькая…

— Ой, кто бы говорил, — засмеялась Валия. — Наша крошка Олли!

— Нет, вы посмотрите! Она ниже всех нас и с вечным выражением напряжения на лице.

— Ей и нужно напрягаться! — хмыкнула Маришка и округлила голубые глаза. — Она невесту самому Аррширу Наараху подбирает. Небось если провалит, то за всю жизнь не расплатится, так что не думаю…

— Вот и не думай, тебе не идет! — грубо прервала голубоглазку Камилла. — Кстати, на танец в конце открытия она выходит вместе с нами. Как организатор! А я видела, как она танцевала с хореографом… Как бы наша сьера Рахи не стала восьмой претенденткой.

Девчонки заметно занервничали.

— Учитывая ее более близкие отношения с нарршари, она будет иметь явный приоритет! — задумчиво протянула Валия и зло покосилась на приближающуюся Ташу.

— Не будет! — Губы Камиллы растянулись в тонкой ухмылке. Девушки столпились вокруг нее.

— Есть идеи? — полюбопытствовала Валия.

— Есть! Мы же не позволим кому — то встать у нас на пути? — проворковала Камилла и подмигнула.

Таша

Грянули фанфары, заиграла музыка, с облачного купола, кружась, полетели вниз миллиарды искристых снежинок.

Словно яркие ледяные звезды, избранницы скользнули по одной в полумрак голографической ночи. Легкие шлейфы тянулись мерцающей дымкой им вслед. Чарующий люминесцентный свет скользил по грациозным фигурам.

Грохот оваций был для меня самой большой наградой за последние трудные дни. Все невзгоды, переживания, Арршир и мои сердечные метания отошли на задний план. Если бы счастье можно было измерить количеством аплодисментов, то, пожалуй, в этот самый момент я была самой счастливой в Ларморе! Если бы не одно маленькое «но», внезапно подпортившее мне чувство восторга от собственной работы. В первый момент я подумала, что мне все — таки показалось. Напрягла глаза, всматриваясь в гостей и скрытые дымным полумраком лица.

Нет. Это не иллюзия, не обман зрения.

Сердце отчаянно забилось. За столиком справа сидели… Халл и Акира. И если появление первого я восприняла холодно, то последняя… Взгляд «подруги» был всецело устремлен на выходящих избранниц, и ее торжествующее лицо заставило ощутить прошедший по позвоночнику холод.

Акира не должна была присутствовать на отборе! Я сама лично проверяла списки гостей у Лики. И уж кого — кого, а «лучшую подругу» не пропустила бы.

Внутри препротивно заныло, душевные кошки вытянули коготки и начали скрести по самым тонким струнам.