Драконий принц в академии ведьм

— Но как? Что мы можем сделать? Похитить её?

— Похитить не удастся! — ответил заговорщик, находившийся в теле Кристофера.

Я был уверен в том, что парень не по доброй воле нацепил на себя всю эту атрибутику и теперь переговаривался со вторым. Возможно, наутро он даже не вспомнит об этом приключении и будет считать, что всю ночь провёл в тёплой постели. С другой стороны, почему тогда Кристофер увивался за Мэйлисс весь день? Быть может, он добровольно позволил тьме управлять собой? Может, он знал куда больше, чем нам всем могло показаться?

Стараясь не дышать, чтобы не спугнуть заговорщиков, я прилип к стволу и продолжил подслушивать их разговор.

— Драконий принц постоянно крутится вокруг неё, а мы не можем бороться с его магией. Она блокирует наше влияние…

Вот это стало для меня откровенностью. Даже не знал, что обладал чем-то особенным. Быть может, это какое-то преимущество драконов? Впрочем, Шелдона им удалось зацепить, несмотря на то, что рыцарь наполовину дракон.

— Кроме того, ищейки верховного пристально следят за Мэйлисс…

— Принц дорог девушке, — начал тот, что находился в теле Льюиса. — Это видно невооружённым глазом. Если обойти его защиту и как-то навредить ему… Она может подчиниться нам по доброй воле, сама пойдёт искать помощи!

Я случайно оступился, и хруст веток из-под моих ног заставил заговорщиков заволноваться. Они принялись метаться и озираться по сторонам.

— Встретимся завтра в это же время. Место я обозначу как всегда! — произнёс тот, что находился в теле Кристофера, и оба заговорщика исчезли в тёмном тумане.

И что я имел, услышав их разговор? Заговорщики хотели похитить Мэйлисс, чтобы защитить её от ведьмы… вот только теперь мне совсем не было понятно, кто из них опаснее — заговорщики или ведьма. От кого следует бежать в первую очередь? Мне захотелось отыскать Мэй, обернуться драконом и забрать её к себе, в Ар-Светлерру, чтобы огородить от всех опасностей, но я понимал, что дома столкнусь с ещё одним недопониманием — вряд ли отец согласится принять Мэй, даже если я скажу ему, что она та самая избранница… Или стоит попробовать? Но пойдёт ли на это девушка, и готов ли я сам сделать её своей невестой?

Я тяжело вздохнул и, убедившись, что остался один, а заговорщики исчезли, поспешил по тропинке к ведьме, за которой следовало ходить по пятам, дабы оградить от всех недоброжелателей. Да и самому теперь стоило держать ухо востро, ведь они подумывали подобраться к Мэйлисс через меня… Такое я уж точно не допущу, не на того нарвались!

***

Оказавшись на заброшенной тропе, где не помешало бы вырубить все кустарники, я огляделся. Слежки за мной точно не было, иначе драконье чутьё уже давно стало подавать знаки. Как найти говорящую пуговицу, если я даже не знаю, где она?

— Эй! — негромко позвал я. — Кошка! Кис-кис-кис!

Вот только никто не желал отзываться, и мои возгласы были смешными со стороны, наверное… Я задумался и попытался поймать чьи-то мысли, но, кроме кваканья лягушек, не услышал ничего. Значит, никого тут не было. Или фамильяр Мэйлисс пребывал в виде пуговицы? Хотя нет… Мысли пуговицы у меня удавалось услышать, так что этот вариант отпадал.

Я начал волноваться, но тут же вспомнил озеро, к которому меня привела девчонка. Она говорила, что любит проводить там время. Возможно, именно туда она и ушла, чтобы спокойной поговорить со своим фамильяром и не бояться, что их застукают?..

Спешным шагом я направился к озеру, несколько раз зацепившись одеждами за репейники и выругавшихся в сердцах. Мне такими темпами скоро придётся обращаться к Шелдону, чтобы дал свою одежду — хорошо хоть, что размер у нас практически один.

Как добрался до озера — не помню. Дорога пролетела, как быстрый сон. Когда мы двигались сюда с кухаркой, мне казалось, что до этого местечка топать и топать. Однако я быстро преодолел расстояние, а заметив Мэйлисс с её волшебной кошкой у воды, я расслабился и облегчённо выдохнул.

— Я же говорила тебе, что он придёт! — чуть приподняла свою мордашку кошка.

В лунном свете вокруг неё появился мерцающий ореол, напоминающий сияние звезды, — очень красивое зрелище, но в то же время немного пугающее.

— Я волновался! — с хмурым видом произнёс я и присел на влажную от тумана траву рядом с Мэйлисс. — Но всё это неважно. Знаю, что времени у нас мало, поэтому слушайте…

Я рассказал всё, что услышал от заговорщиков, и о нити, которая должна указать путь к ведьме.

— Ты украла мою нить не просто так! Ты должна что-то знать о ней! Как она может защитить от ведьмы, и как укажет путь? — я вопрошающе посмотрел на Пуговку.

— Если бы всё было так просто… Я не нарочно украла эту нить. Тогда я ещё не понимала, но мной управляла тьма. Энергия, которую сложно было контролировать. Однако как только я сообразила, что именно происходит, то смогла сопротивляться. Потребовалось питаться магией Мэйлисс, но я смогла закрыться от внешнего влияния. Я не знаю, как действует твоя нить, да даже если бы и знала, то не сказала. Ведьма того и добивается! Она хочет, чтобы вы пришли в её логово… В место, где сосредоточена её мощь. Вам не одолеть её там. А выйти за пределы своей обители она побоится. Она может отправлять тьму, подчинять себе сознание других, но она не доберётся до вас, пока вы сами не придёте к ней.

Слова живой пуговицы ничуть не утешали. Я рассчитывал на то, что являюсь к этой треклятой ведьме в обличии дракона и уничтожу её хижину магическим пламенем, а заодно и её саму, а теперь получалось так, что я не смел даже думать идти к ней…

— Тогда у нас нет шансов? Что нам делать? Просто отбиваться от её атак? Почему её так заинтересовала Мэйлисс?

Кухарка чуть вздрогнула, покосившись на меня, но так и не проронила и звука. Мне вдруг захотелось услышать её голос, но я подумал, что на это ещё будет время.

— Если верить легенде, то Мэйлисс интересует её меньше тебя, — хохотнула Пуговка и принялась вылизывать лапу.

— Дурацкая легенда, не имеющая к нам совершенно никакого отношения, — отмахнулся я.

— Правда? Ты волен считать так, принц, но ведьма видит твой внутренний мир. Ей лучше знать, что скрывается в твоём сердце!

Я отрицательно помотал головой и снова воззрился на Мэйлисс. Девушка раскраснелась, — несмотря на тусклое освещение, это можно было заметить даже невооружённым глазом. Она стеснялась меня. Почему?