Драконова прислуга

— Не путайтесь под ногами, — ворчливо бросила я котятам, что прошмыгнули мимо, едва не сбив с ног. Голова странно кружилась, и я невольно подумала, что что-то не то добавила во вчерашний ужин. Но тогда меня должно было бы тошнить, разве нет?

С тоской заглянув в кладовую, я отчетливо поняла, что вовсе не хочу сегодня заниматься подсчетами остатков. А в окне так заманчиво сверкал снежок. Кажется, слякотная погода гряземеса плавно перетекла в легкие, но устойчивые морозы.

— Знаете, я наверное пойду прогуляюсь немного в город, — окинув взглядом парочку серых безобразников, задумчиво произнесла, снимая с крючка пальто и теплый платок.

Было бы хорошо купить вместо своих перчаток без пальцев какие-нибудь более приличные. Или попросить родителей прислать вещи из дома. Только я опасалась, что инквизиция все еще следит за мной, не сумев поймать в родном городе. А пока на руках у меня нет договора, пока я здесь на птичьих правах с истекшим сроком предварительного прибывания… как бы это не порушило все мои планы. Нет уж. Я еще немного подожду, пока Малиаз справится с делами и выдаст мне бумаги. Слишком все пока зыбко.

То что нас, одаренных девушек, пустили в империю драконов, несомненно плюс и редкий шанс. Но это вовсе не означает, что охотники за головами там, на родине, перестанут вылавливать «ведьм». Даже если ты только косо посмотрела в сторону мужчины, тебя могут заподозрить в наличие дара. А стоит только зазеваться, и рукой схлопнуть пламя на дорогом заморском светильнике с магическим огнем… как на тебя начнут настоящую охоту.

Я передернула плечами от воспоминаний. Убегать пришлось ночью и почти что без вещей. Но главное, что все получилось.

Но кто мог знать, что так все обернется? Хорошо, вовремя подвернулись эти разрешения. Всего полгода, и я получу белый билет, ни один инквизитор не сможет меня обвинить в колдовстве. Говорят, за каждую одаренную девушку, нашедшую свое место, Империя выплачивает своеобразный выкуп в королевскую казну.

Тяжело вздохнув, почему-то от этих мыслей окончательно впав в уныние, я подхватила корзинку, и погрозив пальцем котам, вышла через кухню. Самое время прогуляться, немного проветрить голову.

На свежем, чуть морозном воздухе глазам словно бы стало легче, но почему-то сразу зачесались щеки.

— Нужно чаще выходить из дома, — буркнула я, по скрипучему снежку направляясь к воротам. С приходом весны нужно будет нанять на пару дней садовника. Что делать с кустами, хаотично раскинувшими ветки вдоль ограды, я плохо себе представляла.

Дорога ложилась под ноги легко, и через полчаса я чувствовала себя почти хорошо. Ничего не болело, в теле ощущалась легкость словно с плеч сняли увесистую сумку. Только щеки жгло все сильнее. Я даже несколько раз попыталась их растереть, чтобы согреть, но от этого почему-то стало только хуже.

Уже ближе к центру, я с некоторым смущением заметила, что на меня как-то странно пялятся прохожие, и хмурясь, завернула в лавку модистки. Сегодня в планах у меня не было покупок одежды, но пока это была одна из немногих особ, с которыми я нашла тут общий язык.

— Госпожа Арива, вы на месте? — заглянув в полумрак лавки, позвала я. После яркого зимнего солнца, отражающегося от снега и словно бы приумножающегося, глаза не сразу перестроились.

— Ингория? Добрый день. Чем могу…Ой, милочка! Что с твоим лицом?! — женщина лет на десять старше меня так всплеснула руками, что я и сама всерьез взволновалась.

— Понятия не имею. Можно попросить у вас зеркало? Щеки жжет, а что там…

Я недоговорила. Модистка вытянула из-под прилавка небольшое зеркальце в медной оправе и протянула мне. С гладкой поверхности отражающего стекла на меня пялилась вполне миловидная особа, но вот ее кожа, все лицо, а в особенности щеки, были покрыты словно ожогами. Все лицо было ярко-красным, воспаленным, и только глаза смотрели удивленно.

— Что это? — я едва не выронила зеркальце, с испугом глянув на модистку. Может, у них тут какая зараза бродит, а я не знаю? Ведь и правда все не могло быть так просто, чтобы никаких сложностей и проблем. Так просто не бывает.

— Понятия не имею, моя милая. Давно это с тобой?– госпожа Арива выглядела действительно обеспокоенной, словно ее волновало мое состояние.

— Утром все было в порядке, — чувствуя, как снизу поднимается паника, сглотнула. Я понятия не имела, что теперь с этим делать. И кажется, это было явственно написано на моем лице, потому что модистка осторожно взяла меня за руку:

— Идем к аптекарю. Он точно что-то придумает.

— Аптекарь? — я сильно сомневалась, что тот, кто смешивает порошки от рвоты, способен что-то посоветовать мне, но других вариантов не видела.

— Именно,– модистка накинула на плечи шаль, и ухватив меня за руку, вытянула из лавки. Щелкнул замок, запирая магазинчик, и модистка быстрым шагом двинулась на другую сторону улицы, приговаривая: — наш мастер-аптекарь опытный мужчина. Он и драконов лечит, и нас, так что точно найдет способ разобраться с твоей неприятностью. Только бы знать, что это такое…

Под успокаивающее щебетание женщины мы добрались до светлой лавки, над которой висел котелок со змеей. Женщина решительно толкнула дверь, и тут же громко позвала:

— Нам срочно нужен мастер… — и вдруг запнулась. Из-за прилавка, занимающего половину выбеленного помещения на нас смотрел довольно молодой мужчина с колючим взглядом, от которого мне стало не по себе.

— Мастер вышел на какое-то время. Чем могу вам помочь? — и голос такой низкий, глубокий,. От которого почему-то задрожали ноги.

— Нужно как-то помочь этой красавице. Видите, у нее что-то с кожей на щеках, — немного оправившись от неожиданности, подтянула меня к прилавку госпожа Арива.

— Подойдите ближе девушка, — с хищной улыбкой попросил этот странный аптекарь больше похожий на палача, но мне больше ничего не оставалось, так сильно жгло кожу. Так что пытаясь убедить себя в том, что это лишь выдумки и мое воображение я все же подошла ближе.

— Я сейчас попробую два индикатора, больно не будет, а потом подберем вам мазь.

К моей коже сперва приложили прохладный камень, который наполнился темным, синим туманом. А затем был какой-то цветок, чьи лепестки вдруг потемнели и скрючились.

— Милая я могу тебя оставить в надежных руках молодого человека? Мне нужно открывать лавку, — немного виновато произнесла госпожа Арива, когда помощник аптекаря скрылся в задней комнате.

— конечно, — я даже немного смутилась, что отняла столько времени у женщины. — Спасибо вам за помощь.

— Ничего, Ингория. Все в порядке. Выздоравливай.

Я кивнула, а стоило за женщиной закрыться двери, как из задней комнаты вышел аптекарь.

— Это просто аллергия, девушка. Пока не знаю, на что, но видно очень сильная. Кажется, реакция какого-то вещества, может даже вашего крема для лица, вошла в конфликт с морозом. Сейчас попробуем вот это лекарство, должно помочь…