Драконовы меры

— Никак нет, — безапелляционно и явно самодовольно заявил ящер, прежде чем выйти в коридор. Хорошо, что не согласился.

Глава 6

Голубой, сияющий почти до белизны, только по краю с синеватыми языками. Голубой огонь.

Я сидел в кабинете, задумчиво пялясь в окно. Судя по цвету облаков, вполне мог пойти дождь и превратить относительную зимнюю красоту в устойчивый грязевой беспорядок. Но меня это волновало мало. Смотрел на то, как перетекают валами тяжелые, полные воды облака, и думал.

Голубое пламя. Самое горячее, самое сильное. Бабушка рассказывала, что такое было у моего деда в молодые годы. И у кого-то из предков еще чуть раньше. Нужно было пересмотреть домовые книги, выяснить, может, оно проявляется через поколение или в определенном возрасте? Мысль казалась вроде бы правильной, но я только усмехнулся, отмахиваясь от нее.

Сколько бы я себя ни уговаривал, сомнений не было, все дело в Инг. Шалдар был прав. И Оракул тоже. Мы сами загнали себя в ловушку своей гордыней, посчитав человеческих девушек недостойными нашего союза. Почти все драконы потеряли возможность открывать порталы. Многие из молодых не могут даже обращаться! Тот же Хейзед. Черный сохранил первое умение, но никогда не поднимался в небо в облике дракона. И мы сами в этом виноваты. В его семье четыре поколения чистейшей драконьей крови. Молодцы, какие.

Хорошо, что опомнились вовремя, пока не стало слишком поздно. И то случайно вышло.

И вот теперь все возвращалось на круги своя, хотя еще очень медленно и неуверенно.

В груди глухо заворчало, заворочалось: дракон хотел быть с Инг. Ящеру, дремавшему в этом облике, требовалось еще. Сила пьянила, и даже то, что я утром провел несколько часов во второй ипостаси, а потом целовался с красавицей, сейчас не имело значения. Звериная часть меня хотела большего.

— Это звучит не очень правдоподобно, — Хейзед ввалился в мой кабинет, как к себе домой, без стука или смущения. Защита пропускала его без вопросов, так что Черный только кивнул на входе Инг, удивляя девушку таким быстрым возвращением, и поднялся ко мне.

— Если Мудрейший так сказал, — я пожал плечом, не очень понимая, что именно не по вкусу другу. На фоне моих новостей и новых ощущений, то, что удалось выяснить Хейзеду, казалось вполне себе обыденным. Ни одно слово в короткой записке, полученной ранее, меня не удивило.

— Нет, ты, правда, считаешь, что такую опасную ерунду могла отдать ведьма, безвылазно живущая в лесу? Мол, она одна осведомлена, где та дверь находится, но никому не скажет, и инквизиторы никак не могут у нее этого вызнать? Ты как себе это представляешь? — Черный рухнул в кресло. Он отсутствовал всего-то полдня, а такое ощущение, что все четыре. Как только успел все вызнать?

— Мы привыкли, что девушки с силой — это либо те, что оказались в подвалах инквизиции, либо те, кто сейчас с пропуском невесты изо всех сил торопятся обосноваться здесь, чтобы только избежать внимания последних. А что, если где-то, и правда, есть одна, которая сумела укрыться от инквизиторов, и знает, где спрятан этот камень? Почему ты этого не допускаешь?

— Потому что на своей территории инквизиция бы землю до самой бездны перевернула по крупицам, если бы такая была. Да и у нас, как мы теперь выяснили, они вполне себе неплохо орудуют. Не будь тебя дома, все бы у них получилось.

— А кто тебе сказал, что ведьма здесь? Я больше склоняюсь, что она себе преспокойно прячется среди земель Кирозии. Тамошние шаманы дают такой фон, что можно кого угодно спрятать, не то, что одну ведьму. И леса-болота там настолько густые, что при желании целая цивилизация поместится, а ты про одну женщину.

— Но как-то же она встретилась с инквизицией, если по этим сведениям, именно от ведьмы получен жезл, — никак не соглашался Хейзед. Черному, как всегда, требовалось видеть всю цепочку возможных событий, чтобы допустить их реальность. Я же от такого не страдал. Сказали «ведьма», так почему нет? Чем этот вариант хуже любого другого? Только с Черным подобное не проходило. Пришлось немного поразмыслить и выдать пару вероятных идей.

— А я вот думаю, не мог ли этот жезл, о котором, по словам Вартаса, ходят легенды в их кругах, быть выкупом? Может, именно за него ведьма и получила право убраться подальше от их глаз.

— И они добровольно ее отпустили? Даже считая, что она знает место, где дверь? Не проще ли убить чертовку или пытками узнать ответ, в зависимости от целей?

— Может, и проще. А может, удобнее держать где-то вдали ведьму, которая что-то знает. Как долгосрочный вклад у ростовщика. Мол, пока не нужна, так пусть будет.

— А как найдется тот, кто может дверь открыть, так можно и наведаться за информацией, — протянул Черный, поймав мою мысль.

— Именно, — я довольно кивнул. Выходило вполне складно, как ни крути.

— И как ее там искать, в этих лесах-болотах? С их шаманами, от которых все пространство в небе гудит, как колокол, это не просто выйдет, — Хейзед потер виски.

Его способность открывать порталы давала дракону, конечно, непревзойденное преимущество перед всеми остальными, но Черный был не самым общительным из моих знакомых. Ему было проще рубить головы своим клинком, чем задавать вопросы. Но ему крайне повезло, что был еще и я.

— Спросить там, уточнить здесь. Не бывает так, чтобы сильная ведьма могла существовать в гордом одиночестве, нигде не отметившись. Люди, стоит им узнать, что есть кто-то, способный помочь, расскажут друг другу непременно.

— То есть ты просто предлагаешь туда отправиться и у каждого встречного спрашивать, не живет ли рядом с их деревней в лесу ведьма? С чего ты взял, что она вообще в лесу живет? Может, у нее дом посреди города.

— Где ты таких ведьм видел? — я даже рассмеялся от такого предположения. В такие моменты становилось ясно, почему у Хейзеда не было ни жены, ни подруги.

Но Черный на подколку не обиделся, привык уже. Хейзед просто молча ждал, пока я объясню свою идею.

— Нужно расспросить тайную канцелярию. Уверен, у нас там хватает шпионов. И наших друзей-дознавателей подключить. Не так это и сложно, если знать, что искать.

— Не заставляй меня задавать столько глупых вопросов. Объясняй нормально, — явно устав, попросил Хейзед. И к этому стоило прислушаться. Это не у него сегодня открылась потерянная наследственная способность. Да и резерв после стольких порталов у Черного явно поистощился.

— Все расскажу. Уверен, для нас это окажется несложной задачей.

**

Хейзед вышел из дома так же стремительно, как появился. Я даже не успела закончить с комодом, до которого, наконец, добралась, как Черный вылетел со двора. Если я правильно понимала, открыть портал на территории поместья Хейзед не мог, вот и приходилось ящеру бегать за ворота. Не очень-то удобно. А с другой стороны, нечего всяким посторонним открывать пространственные двери так близко к дому.

— Если хочешь, можем прогуляться в город, — неожиданно появился наверху лестницы Малиаз почти сразу за Черным. Дракон выглядел спокойным и расслабленным, словно ничего не произошло. Покачав головой, я в который раз поразилась этой черте его характера. Меня саму спасали от паники только дела по дому… и поцелуи.