Драконовы меры

— Я как-то еще от прошлой прогулки не отошла, — тут же зачесалась щека, словно сошедшая было аллергия вернулась.

— Тогда можем сыграть в «Драконы и Сокровища». Умеешь?

— Если ты расскажешь правила, то можем сыграть, — я удивленно закрыла комод, поглядывая на Малиаза. Еще не было у нас такого, чтобы ящер предложил так провести время. — Но разве тебе не нужно заниматься делами?

— Я ими и занимаюсь. Пока остальные собирают информацию, присматриваю за тобой и сторожу пленников. Мне кажется, это вполне ответственное дело.

— Кстати, может, их покормить? — заметив, как удивленно поднялась бровь Малиаза, поторопилась объясниться. — Мне не то чтобы их жалко, я помню, и зачем они пришли, и как себя вели, но это бесчеловечно — морить их голодом.

— Какая ты добрая, — усмехнулся мужчина.

— Да нет же! — мне почему-то стало стыдно за собственные слова, словно подобное проявление доброты могло быть порицаемым. — Я к тому, что так издеваться и морить голодом нельзя. Уж лучше сразу убить…

Вот тут Малиаз расхохотался.

— Добрая и кровожадная, — отсмеявшись, покивал собственным мыслям дракон. — Но если тебе станет легче, им отнесли воды и хлеба. Кормить их досыта нельзя, могут накопить силу и сорвать мои путы. Но никто не собирается их морить голодом. Как ты и сказала, проще их убить. Но мы пока подождем. Так что не забивай этим свою прекрасную голову и идем играть.

Пришлось оставить неоконченное дело, идти к дракону. Потому что выбора на самом деле никакого и не было: мне явно не хватало его общества. Тело начинало трепетать от одного его присутствия. Куда уж тут тряпкам соперничать с Малиазом?

— Так это же «Рыцари и принцессы»! — дослушав правила и рассмотрев доску с трехцветными ромбами, поняла я. — У нас в такую тоже играют, только цель захватить территорию противника, сохранив как можно больше фигур.

— «Рыцари и принцессы», — фыркнул дракон, — тоже мне придумали. Словно на всех принцесс хватит настоящих рыцарей. Где им их набрать? Другое дело «Драконы и сокровища». Тут можно столько вариантов придумать.

— Ты как-то странно рассуждаешь, — я устроилась в любимом кресле, подобрав ноги. Малиаз чуть ближе пододвинул столик и небрежным движением швырнул в камин горсть огня, отчего выложенные сухие дрова тут же весело затрещали. Стало гораздо уютнее. — Обычно ценностью считается именно принцесса, а никак не рыцарь…

— Ну, ты тоже скажешь! — дракон устроился в кресле напротив, широко улыбаясь. — Какая ценность может быть в избалованной девице, обряженной в кружева, кроме ее наследства или приданного? Что с ней обсуждать? Популярные цвета сезона? Или какой цветок сунуть в петлицу? Нет, если есть выбор, лучше брать горожанку. Или девушку из торгового сословия. Они обычно не так замкнуты и запуганы. А еще достаточно образованы и милы.

Я смотрела на Малиаза во все глаза, не в состоянии переварить эту информацию. Это переворачивало все мое видение мира. Видя недоумение на моем лице, дракон продолжил.

— Сама посуди, вот попала бы ко мне принцесса или какая княжеская дочь, что бы было? Да она бы с голоду умерла в первый же вечер. Или спалила поместье, не в силах огонь развести в печи. А за столом? Мне бы для простого дружеского обеда пришлось человек пять прислужников-лакеев нанимать. Нет, Инг. Драконы не любят принцесс, это я тебе точно говорю.

— Но принцессы, они же не все такие? — мне почему-то стало немного обидно и страшно захотелось защитить честь благородных дев. — Они же умеют вести поместья, заведовать хозяйством. Благотворительность там, лечебницы даже…

— И что? — лицо Малиаза вдруг стало опять неэмоциональным, спокойным и без тени улыбки. — Если я тебе дам сундук золота, ты не сумеешь организовать приют или школу для девочек? А если бы вчерашние гости явились к принцессе, что бы было? И думаешь, такая благородная до самой правой пятки девица смогла бы воспитать демонических котят? И стала бы?

— Не знаю, — совсем растерявшись от резкой смены настроения Малиаза, пролепетала я. — Но, мне кажется, ты рассуждаешь однобоко и предвзято.

— Именно. Я предвзят. Но тебе не стоит забивать этим голову. Просто запомни, что драконы не очень-то любят принцесс. Договорились?

— Как скажешь, — я только качнула головой, плохо представляя, где мне это может понадобиться.

Но, с другой стороны, стало даже немного легче дышать. Мне до принцессы, как можжевельнику до сосны. А вот городское платье очень даже было к лицу.

**

— Ты же сказала, что правила не совсем такие. Как тогда выиграла? — Малиаз с улыбкой смотрел на игральную доску, покачивая головой. Только говорить, что так вышло совершенно случайно, мне не хотелось. Пусть думает, что я просто умная.

— Быстро схватываю, — похвалилась, пытаясь вспомнить, что такого сделала, чтобы победить. Второй раз такой фокус, скорее всего, провернуть не получится.

— И что же ты хочешь получить за победу? — сощурившись, поинтересовался ящер.

— А мы играли на желание? Ты не предупреждал, — возмутилась я, понимая, что мне никак нельзя было проигрывать. Мало ли что этот коварный дракон мог придумать бы в случае победы.

— А разве нужно? Это же игра. Как можно без интереса?

Кажется, его все это весьма забавляло. Я хотела было нахмуриться, но не смогла. Настроение было не просто хорошим, а почти замечательным. А еще была у меня одна мысль, что никак не давала покоя. Потому приосанившись, решительно потребовала:

— Я бы очень хотела увидеть твоего дракона.

— Хм, — глаза Малиаза блеснули так, словно он задумал какое-то невероятное коварство, — а я думал, что у меня ты уже видела все самое интересное.

— Но в облике ящера еще не успела, — не поддавшись на провокацию, возразила я. Да и на некоторые интересности отчаянно старалась не смотреть, когда представилась возможность. Только говорить об этом вслух не стоило.

— Это да. Ладно, идем, — Малиаз поднялся с кресла, протягивая мне руку.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть-то?— в глазах дракона плясали бесенята.

— Я не испугаюсь, не думай, — подрагивая от волнения, попыталась заверить дракона. Ничего странного или страшного в этом быть не должно было. — А ты, когда дракон, соображаешь так же как человек?

— Почти. Только инстинкты сильнее. Лучше чувствую магию или запахи, точнее определяю направление. Только мысли, они становятся короткими, более четкими. Никаких тебе человеческих виляний и лишнего словословия.