Драконовы меры

— Тогда устроим привал? Но здесь как-то сильно ветрено, — заметил Хейзед, кутаясь в свою куртку и кривясь. За последние дни мы не встречали ни одного поселения, и у нас не было ни малейшей возможности побывать дома, не привлекая внимания, и это изрядно раздражало нас обоих.

— Нет необходимости, — вступил в наш разговор Ор. Ящеролюд поднял руку. Указывая куда-то правее, где из воды торчали красно-бурые кочки. — Вон там тропинка. Вполне хоженая. А здесь, — рука чуть сместилась, указывая на невысокое кривое деревце, то ли тянущееся к небу, то ли наоборот, пытающееся от него укрыться поближе к земле, — ленты. Обычно такие вяжут у опасных мест, чтобы никто не угодил в трясину.

— С чего ты решил, что это то, что мы ищем? — я не понимал, как ленты-предупреждения связаны с поиском ведьмы.

— Здесь я трясины не вижу. А вот лент много. И все словно из одного куска ткани. Сам посмотри. Что старые, что новые. Думаю, ведьма их и навязала, чтобы ее беспокоили меньше.

Нам было нечего на это ответить. Мы слишком мало знали о местных традициях, чтобы спорить с Ором, потому я только махнул рукой.

— Веди нас тогда. Раз все совпадает, может, мы, и правда, недалеко от цели.

Ор кивнул и направил капи в сторону тропы. Медленно, тщательно выбирая дорогу, ящеролюд высматривал путь, уводящий вглубь этих бурых болот.

— Как ты видишь путь? Мне кажется, что мы идем почти наугад, — потянув носом воздух, пытаясь уловить хоть что-то, спросил я, так и не разобравшись, как в этом буйстве вересков можно что-то увидеть.

— Маленькие цветочки с желтыми серединками, — ответил Ор, почти лежа на шее капи, чтобы рассматривать путь впереди. — Уж не знаю, как такое получается, но тропы, по которым часто ходят, не протаптываются в этой подстилке. Но на их месте проклевываются вот такие мелкие растения-путеводители.

— Мы многое не знаем и не понимаем в этом мире, — кивнул Хейзед, с интересом осматриваясь кругом. Несмотря на то что здесь было холоднее, северные болота нравились Черному больше, чем тропические заросли, кишащие нагами и ядовитыми грибами.

А к вечеру, утомленные, но так и не нашедшие приличного места для привала, мы вдруг услышали музыку. Молодой шаман-самоучка, дремавший в седле, встрепенулся, стоило только ветру донести до нас первые звуки.

— Это она! — неожиданно решительно и резко прокаркал он хриплым со сна голосом.

— Кто? — я уже было представил себе очередное чудовище, что непременно должно было иметь сотню лап и вереск на спине для маскировки, как шаман повернулся. Его глаза блестели в полумраке сумерек.

— Ведьма! — восторженно, едва не подпрыгивая в седле, пропел шаман. — Нам невероятно повезло, что так все сложилось. Дуй ветер в другую сторону, или же будь она чуть дальше, мы бы ни за что ее не услышали. Музыка! Вот это везение.

— Можешь определить, куда нам? — втягивая носом воздух и пытаясь поймать хоть какой-то запах, характерный для недалеко расположенного дома, уточнил я. Ор кивнул, хмурясь.

— Не чувствую ни дыма, ни чего-то похожего. Но я и не припомню, чтобы в этих местах водились духи, заманивающие кого-то музыкой…

— Это точно она! — почти в голос вскричал шаман. Его лицо исказилось странным безумием, словно он никак не мог справиться с собственными эмоциями. — Быстрее, быстрее. Пока она не закончила играть!

— Эй-эй! Спокойнее! Паника и спешка никому не помогут! — попытался осадить шамана Хейзед, но мужчина не слушал дракона. Хлестнув по бокам своего капи, шаман бросился прямо через болота, не разбирая дороги.

— Стой! — пытался остановить его Ор, но капи, удивленный и взбешенный неожиданным ударом по бокам, несся вперед.— Стой, кретин! Угробишь мне животное!

— Вот же! — понимая, что верхом я не успею и могу вляпаться в трясину, выругался, соскакивая со спины своего капи. И сделав три шага в сторону, туда, где земля точно была твердой, я перекинулся, мгновенно взмывая вверх. Тело пело и гудело. Нельзя, нельзя делать такие перерывы. Дракон соскучился по свободе. Крылья разогнались до предела, хвост вытянулся стрелой. Хотелось рычать и выпускать пламя, чтобы только почувствовать себя целиком.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы взять тело под контроль. Тогда, сложив крылья, я ринулся вниз, наперерез обезумевшему шаману. Но глаза дракон вдруг поймали что-то, чего быть тут не могло: среди невысоких тощих елей, в глубине вересковой топи, то ли на поляне, то ли среди скопления кочек, стоял защитный непроницаемый купол. И его было невозможно заметить глазу человека.

________________________________________________________

Я рухнул вниз как раз перед носом капи, на котором ехал шаман. Животное, впервые увидев перед собой дракона в этом облике, встало как вкопанное, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Все инстинкты капи взвыли, не позволяя шевельнуться перед таким хищником. И это было правильно: я мог проглотить его за три приема.

Шаман же, окончательно обезумев, продолжал хлестать зверя по бокам, словно не замечая преграды перед собой. Его глаза сияли каким-то золотым светом, освещающим все лицо. Он не видел ни того, что капи встал, ни дракона перед собой.

Понимая, что случилось что-то не то, я легко, стараясь не навредить шаману, сбил его лапой со спины одеревеневшего животного. Шаман тут же подскочил на ноги и попытался обойти меня по дуге. Предвидя это, я дернулся в сторону и прижал мужчину к земле одним движением. Но и тогда шаман продолжал вырываться, словно, и правда, обезумев.

— Сейчас, — Черный появился рядом через мгновение, принявшись проворно закручивать шамана веревками. — Ор, иди, помогай.

— Нет. Я к дракону не подойду, — упрямо и с явно различимой опаской в голосе отозвался ящеролюд.

— Ты же говорил, что мы почти родня, — невесело хохотнул Хейзед, затягивая узлы на лодыжках шамана.

— Вот с этой медной громадой? Это я, конечно, поторопился, — покаялся проводник, но все же слез со спины своего капи. Пусть только для того, чтобы собрать остальных животных и не дать им утопиться в болотах.

— Ты с ним уже почти десять дней по болотам шастаешь, мог и привыкнуть. И поверь, то, что Малиазу в таком виде непросто разговаривать, вовсе не означает, что он забудет твои слова, обернувшись человеком.

Почему-то создавалось впечатление, что Хейзед сейчас разговаривал за нас двоих. Это не было на него похоже, но меня интересовало другое. Убедившись, что шаман крепко связан и больше не создаст нам проблем, я фыркнул и вновь втянул носом воздух. Так и есть. Здесь рядом был дом. Укрытый куполом, невидимый человеческому глазу и неразличимый обычным носом, он все же прятался среди этих скудных деревцев.