Drama Kings, или Короли неприятностей

– Да ладно тебе! Это всего лишь пиццерия, ты не замуж ее зовешь. Cosa Papa на центральной улице, приходите вместе.

– Пиццерия? – переспросил Логан, нахмурившись. – Вообще Энджел говорила, что любит пиццу.

И тут лицо Эванса перекосило, словно у неудачно высеченной статуи.

– Энджел? – переспросил он. – Ты сказал, ее зовут Энджел?

Его друзья замолчали, глядя друг на друга.

– Энджел Бэлл? – осторожно произнес Логан, будто еще слово – и все вокруг разлетится на ошметки. – Энджел Бэлл из класса химии?

– Энджел Бэлл из класса химии, – обреченно простонал Джейк.

Астер понятия не имел, чем их обоих так сразила эта самая Энджел Бэлл, но происходящее его определенно забавляло.

– Слушайте, парни, не продолжайте. Дайте я за попкорном сгоняю, потому что это шоу приобретает очешуительный оборот, – ухмыльнулся он.

– Вот же черт! – Джейк вскочил, словно собираясь уйти, но, очевидно, забыл, что с тех пор, как ему стукнуло тринадцать, стал на несколько дюймов выше, поэтому со всего маху ударился макушкой о потолок. – Ай! – А потом смачно выругался, потирая ушибленную голову.

– Сядь, святой Холли и матери ее Горгоны ради, – дернул его за штанину Астер, возвращая на место.

– Я не пойду! – решительно заявил Джейкоб. – Просто извинюсь и отменю это свидание. Иди ты, – махнул он рукой в сторону Логана. – В конце концов, это даже нечестно.

– В каком смысле нечестно? – вдруг нахмурился Робертс.

– Ну… – осторожно попытался объяснить Эванс, – учитывая наш с Астером опыт и все такое… Ты этого много лет ждал! Ну… ту самую. Мы же затеяли эти билеты ради того, чтобы что-то вышло.

Ох, зря он начал клонить в эту сторону.

Глаза Логана вспыхнули.

– То есть ты намекаешь, что я не могу закадрить девчонку?

– Нет, он не совсем это имел в виду. – Астер положил руку другу на плечо, но тот ее сбросил.

– Подожди. Мне не нужны подачки.

– Логан…

– И уступать мне не надо, ясно?

– Хорошо! – взорвался Джейк. – Что в таком случае ты предлагаешь?

Повисла тяжелая пауза, в течение которой эти двое сверлили друг друга взглядами.

– Предлагаю решить, как обычно, – произнес в тишине Астер, заставив друзей повернуться к нему.

– Спор? – скривился Логан.

– Нет, – ответил Астер. – Честный поединок. Кого она сама выберет к новогоднему маскараду, того и девушка. А я могу быть судьей, ну или советы раздавать, – хмыкнул он. – Все-таки у меня в этом деле опыта явно побольше, чем у вас обоих.

– С чего это? – откликнулся Джейк.

– С того, что это я, если помнишь, помог тебе закадрить Эмму Пирсонс в восьмом классе, – ответил Астер. – К тому же кто из нас переспал с «мисс Деполе» прошлого года? «Мисс Алтиор» позапрошлого?

– Ой, все, – отмахнулся Джейк и, высунувшись из окошка домика, наигранно прокричал: – Эй, Чарли! Твой принц, кажется, потерял свою корону.

– Ха-ха, – скривился Астер. – Любую девушку можно влюбить в себя. Вот так, – щелкнул он пальцами.

– Но не Энджел, – обиженно ответил Логан. – Потому что Энджел не такая.

– Ну конечно же, не такая. – Улыбка Астера стала шире. – Или вы правда боитесь, что она может выбрать именно меня?

– Она не выберет, – произнес Логан.

– Не выберет, – подтвердил Джейкоб.

– Проверим?

Повисла пауза.

«Господи, зачем я ввязался в это дерьмо? – подумал Астер. – Мне эта Энджел Бэлл даже не нравится!»

– Ладно, забудьте, – отмахнулся он. – Просто понесло. Я выхожу из спора.

Он развернулся, собираясь покинуть домик на дереве, но услышал в спину знакомое: «Зассал?» Это был Джейк.

Астер остановился.

В общем-то, в этом всегда и заключалась их дружба. Джейк раздувал костры, которые Астер невольно разводил. А Логан? Логан, поправив на носу воображаемые очки, объяснял, как не спалить к чертям, ну, хотя бы Деполе. Но в тот день Робертс явно прогулял смену.

В полной тишине Астер развернулся. Теперь они втроем образовывали четкий треугольник, в центре которого все еще стояла коробка с единственной валентинкой. От Логана той самой Э.

– Надо установить правила, – произнес Астер, подтягивая к себе коробку, чтобы использовать валентинку друга как чистый (ну, почти) лист, и доставая валяющий внутри карандаш. – Не рассказывать объекту спора о споре.

Это было первое правило королевского клуба Алтиора. В общем-то, оно в разъяснениях не нуждалось.

– Не оговаривать соперника, – сказал Логан. Судя по взгляду, на этот раз он действительно был настроен серьезно.

– Не мешать чужим свиданиям, – покосившись на кузена, добавил Джейк.

– И никаких поцелуев. – Снова Логан, на что Астер и Джейкоб возмущенно вскинули головы. – Так будет честно по отношению к тому, с кем она в итоге останется.

Астер все записал.

– И не играть с ней в шахматы!

– А шахматы-то тут при чем? – воскликнул Блэквуд.

– Так ведь уже ходят легенды, что каждая, кто сядет с тобой за стол, оказывается потом в твоей постели.

– Наглая ложь, – покачал головой Астер, но все равно записал: «Не играть с ней в шахматы».

Парни посмотрели друг другу в глаза. Астер положил руку на валентинку, превратившуюся в договор. Сверху легла рука Логана, а потом и Джейка.

– И пусть победит сильнейший!

– Лучший для нее!

– Определенно, лучший!

Глава 4, в которой Джейку так и не удается поесть пиццу, Логану – нормально сходить на концерт, а Астеру – выспаться

Дорогая незнакомка…

Отчего-то кажется, что письма должны начинаться именно так. Есть же какое-то негласное правило?

Да, я получил твое послание. И, честно говоря, не знаю, что написать в ответ. Это привело меня к мысли, что, возможно, мы упустили что-то важное. В моей семье хранятся письма, которые прадед слал бабушке во время Второй мировой войны. Тогда, наверное, все было иначе. Даже почерк моего дедушки отличался от корявых букв в моей тетради. И то, как он все расписывал. В его словах оживала каждая деталь. Предупреждаю, я не столь красноречив, но готов пытаться. Знаешь, это своеобразный новый челлендж, а я никогда не пасую перед препятствиями, как бы самоуверенно это ни звучало.