Drama Queens, или Переполох на школьном балу

Тейлор смотрела на Кэт в немом диалоге. Они поняли друг друга без слов. Только сейчас они обе будто по щелчку осознали, как выглядит вся ситуация со стороны Пенни. Они обе ее бросили.

– Я даже не думала о поцелуе с ним… Мы оказались под глупой омелой, и он сказал, что все

традиции на Рождество надо соблюдать! Я была уверена, что он поцелует меня в щечку. Но это же Люк! Ему нужно было пошалить, и поцелуй этот для него ничего не значил. Когда ты тогда перестала отвечать на мои звонки и здороваться в школе, я была просто убита! Я даже не успела ничего объяснить. И… наверное, со стороны наша с Люком дружба казалась чем-то бoльшим, но поначалу родители просто скидывали меня на Уилсонов, чтобы спокойно работать целыми днями… Наша дружба вынужденная, и я уверена, что она закончится, как только мы поступим в Пен. – Пенни тихо вздохнула, и до девушек донеслось тихое всхлипывание. – Я себе надумала тоже… Даже говорить не буду! – Еще одно всхлипывание, и Тейлор обняла ее за плечи.

– Пенни, я такая идиотка, – начала она, но Браун перебила ее:

– Какие же мы все-таки с вами королевы драмы!

– Каждой по короне! – хмыкнула Кэт.

– Мне, чур, самую драматичную, – попыталась пошутить Тейлор, но, глядя на Кэт, серьезно произнесла: – Прости.

Они бы так и сидели там втроем, свесив ноги с бортика, и обдумывали всю горечь и глупость ситуации. Но раздался шум, и в бассейн толпой вломились ребята. Такер и Гарри не нашли другого развлечения, кроме как бросить обиженную на весь свет Эмбер в воду. Отбиваясь и визжа, она схватилась за Хитклиффа. Тот, не удержав

равновесие, зацепил Мэй, а та, в свою очередь, словно в спасательный круг, вцепилась в ногу Пенни. Но разве крошка Браун удержит рослую баскетболистку? А уж когда Пенни с головой оказалась в воде, с криком «Она же не умеет плавать!» в бассейн с разбега нырнул Уилсон, ставя финальный аккорд в этом безумии и окатив Тейлор и Кэт такой волной, что их обеих с бортика просто смыло.

Девчонки взвизгнули. Рядом вопила Эмбер, проклиная всех подряд. Сью, незаметно подойдя, осторожно спрыгнула сама, явно сожалея, что ей не удалось поучаствовать в заварушке. И только Дэн стоял в стороне, ухмыляясь.

Все таинство испорчено, горько подумала Тейлор, выныривая на поверхность. Ей хотелось еще столько сказать своим подругам, но момент был разрушен. Злая, она выбралась на сушу, поднявшись по лестнице, около которой ее ждал Дэн с полотенцем в руках.

– Ты как? – Накинув полотенце ей на плечи, он заглянул в глаза Тейлор, пытаясь понять ее состояние.

– Чувствую себя вселенской дурой, – честно призналась она.

Он потащил ее в раздевалку и крепко обнял.

– Это порой тоже полезно, – подвел он итог.

Тейлор с благодарностью растворилась в его объятиях. Но гадкое и едкое чувство все еще томилось в душе. Как она могла все испортить? Вместе с тем пришло и некое освобождение. Она неидеальна – это стоит принять. А Пенни не предательница. Нет. Не предательница. А Кэт не кремень, она ранима, как и все в этом мире. И это согревало изнутри и позволило детской дружеской любви новым ростком прорваться сквозь окаменевшее сердце.

Глава С Рождеством, Пенни!

ПОСЛЕДНЕЕ НАСТОЯЩЕЕ РОЖДЕСТВО в жизни Пенни было в одиннадцать лет. Тогда Брауны еще жили в крошечной квартирке в центре Деполе, у Пенни не было своей комнаты и даже елку им некуда было поставить, но папа все равно ее принес. Исполинское дерево с пушистыми лапами.

Макушка была такой высокой, что загибалась под потолком, и это было самым впечатляющим, что видела маленькая Пенс. Она до сих пор помнила запах хвои, который распространился по всему дому. Квартира состояла из спальни, гостиной, ванной и кухни с крошечным обеденным столиком, и в каждом уголке этого жилища чувствовался дух Рождества.

Елка заняла половину гостиной, и, чтобы попасть в кухню, нужно было забираться на диван и перелезать по нему, а потом перепрыгивать сразу через порог. Это было весело, особенно потому,

что мама и папа тоже так делали, будто Брауны всей семьей играли в «Пол – это лава».

Еще Пенни помнила, как они купили для это исполинской елки украшения. Гирлянды, шары и сверкающие бусы. Напекли пряников и тоже обвешали ими ветки, но все равно казалось, что украшений мало. Мама испекла пирог и замариновала вкуснейшую курицу. Они полдня смотрели телевизор, потом сходили на рождественскую служб и сели ужинать. Вместе.

Следующего Рождества Пенни ждала с нетерпением. Брауны как раз переехали в новый дом и теперь запросто могли поставить огромную елку, даже не пришлось бы ходить по дивану, чтобы попасть в кухню, но, к сожалению, елку в дом никто так и не принес. Папа обещал, что сделает это буквально на днях, но не успел, а когда спохватился, питомники закрылись на каникулы, а ехать в большой город в сочельник никто бы не стал.

Елка была для Пенни чудом. Не любая, конечно, а та, что стояла бы у нее дома. В доме Люка украшения не вызывали такого восторга: она просто не представляла ничего подобного в собственной гостиной.

– Милая, что это?

Мама уже стояла на пороге, когда сотрудник доставки в синем комбинезоне и шапочке Санта-Клауса поднялся по ступеням и вошел в дом.

– Я сделала себе подарок на Рождество, – пожала плечами Пенни, пытаясь выглядеть спокойной. – Я экономила на обедах. И миссис Чок платила мне за выгул ее пса двадцатку в день, пока навещала внучку.

– И ты потратила их на елку?

– Так точно, ма…

– Очень мило… Я оставлю тебе на украшения. – Мама положила несколько купюр на полк у двери и быстро сбежала по ступеням. – Непременно нарядим ее вместе после дежурства! – крикнула она, прежде чем присоединиться к папе, уже сидящему в машине.

Пенни с тоской посмотрела на деньги, догадавшись, что мама, скорее всего, просто не помнит, что сегодня уже сочельник. Для нее это лишь еще один загруженный день. «Закажу на них пиццу», – подумала Пенни и пошла любоваться своим подарком.

Елка заняла предназначенное ей место. У них был пустующий угол у камина, где, скорее всего, по плану предыдущего хозяина дома и должна была стоять эта красавица. Там даже была специальная, крайне неудобная розетка, и теперь стало ясно, что она идеально подойдет для гирлянды.

Пенни заказала пиццу, убедилась, что дома достаточно газировки, а потом полезла на чердак, где хранились старые вещи. Там была картонная коробка с теми самыми украшениями семилетней давности. Бусы, шары, гирлянды. Их было совсем немного, и Пенни даже пошарила еще в надежде, что есть другие коробки. Видимо, та памятная елка была куда меньше, чем ей представлялось.

Насколько же крошечной тогда была их квартира? Того, что лежало в коробке, хватило на пар больших веток. «Ну главное, что в доме стоит елка.

Остальное уже не так важно», – подумала Пенни, глядя на результат своих трудов.

– Пе-е-енни? – Сара стояла на крыльце. Ее нетрудно было узнать по голосу.

– Открыто!

Сара впустила в гостиную холодный воздух и запах печенья.

– А я тут… ой… это что же, елка в доме Браунов? Пенс… это очень… мило!

– Должно быть. Мне не хватило украшений.