Drama Queens, или Переполох на школьном балу

– Ой, деточка моя, ты слишком добрая. Сама наивность! Как я тебя в следующем году отпущу в колледж? – Джулия явно меняла тему, не получив нужного отклика. Она вновь притянула дочь к груди. – Моя самая красивая, самая лучшая! Как же я буду переживать за тебя! – с надрывом произнесла она.

– Мам, я достаточно самостоятельная, – попробовала успокоить ее Тейлор.

Такой резкий родительский порыв привел ее в замешательство.

– Но одно дело жить в нашем городишке, другое дело – в Нью-Джерси! Ты уверена насчет Принстона? Так не хочется тебя отпускать!

– Все будет хорошо, и плюс я еще даже туда не поступила.

– Обязательно поступишь, – без капли сомнений сказала мама. – Ты у меня долетишь до Луны, если только захочешь, поняла?

И Тейлор сдалась, обняв ее в ответ, хотя и планировала попросить маму быть помягче, повежливее с Лоренсом, но сейчас… Тейлор просто растаяла. Растворилась в исходящем от мамы тепле и в ее твердой уверенности в том, что она может все на свете.

– Покажешь всем в этом Принстоне! Станешь первой во всех списках! – мечтательно причитала мама. – Так горжусь тобой. Не передать словами!

– Вот если не поступлю, будет неловко. – Нервный смешок слетел с губ Тейлор.

– Ты меня слышишь? Поступишь! Поступишь, и еще раз: поступишь!

Тейлор в ответ лишь крепче обняла мать. Слышать это от нее было важным и нужным.

– Детка, кажется, этот Лоренс… – Джулия прочистила горло. – Строит тебе глазки. И внешне он, конечно, видный парень, но ты же помнишь все, что я тебе рассказала? – Она отстранилась от дочери и заглянула ей в лицо. В голубых глазах матери сверкало беспокойство. – Он явно не твой уровень, дорогая. Я знаю, ты в курсе и без меня. Но слащавые мордашки на восемнадцатилетних девушек производят особый эффект. – Она слабо улыбнулась. – Просто помни: ты заслуживаешь большего, ладно? И самого-самого лучшего! – Джулия запечатлела поцелуй на щеке дочери и ласково улыбнулась. – Ты обязательно найдешь своего принца.

Тейлор смотрела на мать широко раскрытыми глазами. Она была абсолютно растеряна и не знала, как поступить. Джулия взирала на нее таким открытым и любящим взглядом, да и Тейлор так соскучилась по маме, что просто молча стояла, чувствуя, как ее сердце раскалывается пополам. Одна часть подняла вверх флажки с именем Дэна. А вторая советовала первой заткнуться и не расстраивать маму. «МАМА, ОН МОЙ

ПАРЕНЬ!» – вертелось на кончике языка. Криком, надрывом и с нескрываемым желанием быть понятой.

– Пошли за стол. – Джулия взяла Тейлор за руку, точно маленькую девочку.

В этот момент Тейлор действительно чувствовала себя маленькой и никчемной. Она села за стол, атмосфера за которым была столь напряженной и безрадостной, что казалось, будто все присутствующие мечтали поскорее закончить этот ужин.

– Ой, я так устала! – Джулия зевнула, прикрыв рот рукой. – Простите меня за мои манеры! Думаю, нам всем лучше отправиться спать.

– Да, сон мне только снится… – попробовал пошутить папа Тейлор.

– Лоренс, спасибо, что составил нам компанию, – учтиво поблагодарила его Джулия. – Позволь мне вызвать тебе такси.

– Мама, он… – попробовала прояснить ситуацию Тейлор и объяснить, что он жил все это время в их особняке, но отчего-то запнулась.

– Ты же остановился с Райаном у Рейчел? – не мигая и глядя прямо ему в глаза, спросила мама.

Тейлор была готова провалиться сквозь землю.

– Я сам вызову такси, и вам тоже спасибо за компанию, – твердо произнес Лоренс и встал из-за стола. – С Рождеством! – прозвучало издевательски.

Он направился к выходу и даже не обернулся.

– Лоренс!

Тейлор так резко подскочила со стула, что тот с грохотом упал на пол. Но Дэн не остановился.

– Стой! Подожди! – крикнула она ему в спину.

Лоренс взял свою одежду и вышел за дверь. Она выбежала за ним в одном платье и туфлях, чувствуя леденящие порывы ветра.

– Лоренс! – крикнула она что было сил.

Дэн обернулся и, глядя на Тейлор, нехотя бросил:

– Я все понял. Вернись домой.

– Давай поговорим! – Трясясь от холода, она не рискнула спуститься с крыльца.

– Нам не о чем говорить, – отрезал он и, повернувшись к ней спиной, ускорил шаг.

Тейлор смотрела, как его силуэт становится все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезает из поля зрения.

– Тейлор, ты же схватишь пневмонию! – воскликнула Джулия и втолкнула дочь в дом. – Совсем с ума сошла! Я сейчас сделаю тебе горячий чай.

– Не нужно, – прохрипела Тейлор, изо всех сил борясь со слезами. Только бы не заплакать при матери! Только бы не заплакать! Только бы не заплакать!

Слоган этого Рождества. – Я пойду к себе, – не глядя на маму, тихо и вымученно произнесла Тейлор.

Один шаг по лестнице вверх. Осталось тринадцать. Только бы не заплакать! Как только она перешагнула порог своей комнаты, мантра больше не работала. Прямо в платье она забралась в постель и, уткнувшись лицом в подушку, громко зарыдала. Впервые в жизни ей было так больно. Впервые в жизни она столь сильно ненавидела себя и была разочарована самой собой. Лоренс…

Глава, доказывающая, что в Новый год может случиться настоящее чудо

ТЕЙЛОР ПИСАЛА ДЭНУ каждый день. Негласное правило о количестве синего и зеленого цветов в переписке с парнями, которое гласит, что зеленого всегда должно быть больше, было нарушено.

Лоренс не отвечал, хотя и читал ее сообщения.

Наконец тридцать первого декабря она написала:

«Я буду очень ждать тебя. Это мое последнее сообщение тебе».

Она имела в виду именно то, что написала. Это было ее последнее сообщение ему. Как бы она ни хотела все исправить, стучаться в глухую стен Тейлор не намерена. Слишком больно, слишком горько. Сердце вдребезги.

Тейлор возвращалась домой после часовой прогулки. Хотя на улице было холодно, ей нужно было выйти и подышать свежим воздухом. Побыть

одной. Мама будто решила восполнить все моменты, когда оставляла дочь одну, и, словно наседка, не выпускала ее из виду. Это раздражало. Уже подходя к особняку, Тейлор увидела в выставленном перед домом мусорном баке подарок Лоренса. Серебристая упаковка промокла насквозь. Тейлор так и не открыла его! Как она могла забыть? Но самое главное: кто выбросил подарок, не спросив ее? Резким движением она вытащила подарок из бака и, чеканя каждый шаг, вошла в дом, громко хлопнув входной дверью.