Drama Queens, или Переполох на школьном балу

– Туфли… Не могу же я идти босиком…

– Как здорово, что у тебя есть фея-крестная, – усмехнулась Тейлор и скинула свои туфли, почти ничем не отличающиеся от тех, что были на Пенни.

– А ты?..

– Они мне больше не понадобятся.

Как раз в эту секунду, будто по тайному знаку, кто-то постучал в дверь, и Тейлор приоткрыла ее ровно настолько, чтобы пролезла чья-то рука с ее зимними сапогами.

– Ты уходишь?.. А корона?

– Что-то слишком много из-за нее шумихи.

Может, мне и не стоит быть королевой? – Тейлор обняла подруг за шею и притянула к себе, будто собиралась сообщить какую-то тайну. – Вот увидите, сейчас мы перепишем историю! Кэт, можно тебя на два слова?

Пока Пенни, все еще не в силах поверить, старалась глубоко дышать, чтобы не разрыдаться, теперь уже сама не зная от чего: от обиды, нахлынувших эмоций или осознания, что они снова вместе, Кэт с Тейлор начали переговоры, не отойдя и на пар метров.

– Ты не можешь уйти! – схватила ее за запястье Кэтрин. – Я уверена на девяносто девять процентов, что именно твое имя в секретном ящике.

– Кэт, – порывисто обняла ее Тейлор, прошептав: – Я не хочу там быть.

– Но как же… Кто будет?

– Кто победитель от парней?

– Нет, мне нельзя раскрывать подобную информацию, – замахала руками Кэтрин. – Это конфиденциально… это…

Тейлор смотрела ей прямо в глаза, мягко улыбаясь. Кэтрин, покачав головой, выдохнула:

– Уилсон.

– Ты же понимаешь, мне там не место, – произнесла Тейлор, и теперь они вместе перевели взгляд на Пенни.

Та так и стояла босиком, то и дело поглядывая на замшевые лодочки Тейлор. Затем медленно перевела взгляд на подруг, вмешиваясь в их разговор:

– Люк заслужил корону, честно. Я рада за него, но я не стану королевой рядом с ним. Да я посмешище!

– А я думаю, что станешь! – заявила Тейлор, уперев руки в бока.

– Я не смогу стоять с ним, пока… ну, он влюблен в другую…

– Ага. Конечно.

– Я серьезно, он сказал, что это какая-то слепая девушка…

Тейлор и Кэт переглянулись и расхохотались.

– Пенни, ты и есть слепая! – Кэт сжала ее плечи, силой разворачивая к зеркалу лицом. – Дураку ясно, что он тебя любит.

– Нет, его татуировка…

– А я ее видела. – Тейлор скрестила руки на груди и так самодовольно улыбнулась, будто знала

секрет мироздания. – Там набит крошечный пони, если хочешь знать.

– Да ладно… – Пенни в ужасе прижала руки к губам.

– Честное слово! Там маленький пони с густой челкой! И я буду в шоке, если не эту слепую он дразнит «пони» со средней школы. Знаешь что, Пенни? Если ты его любишь, если правда любишь, зачем сомневаешься? Ну кинет он тебя, и что? Мир разве рухнет, если что-то не получится? Или, быть может, солнце погаснет? Ты всю жизнь ждала. Родителей с работы, признания от мальчика-соседа, слишком гордых подруг. Ты хочешь еще подождать? Или берем себя в руки – и будь что будет? Тебе восемнадцать. Самое время рисковать!

Пенни взглянула на свое отражение и закусила губу. Потом получила щипок от Тейлор, потом что чуть не испортила макияж очередными слезами, и выдохнула. Она и правда сейчас была хорошенькой. Каблуки на туфлях Тейлор оказались выше, чем на ее, а из-за нового фасона платья ноги выглядели просто бесконечными.

– Но я все равно не стану королевой…

– Это мы еще посмотрим, – подмигнула е Тейлор и убрала от двери швабру. – А если окажется, что слепая – это не ты… поедем ко мне домой и наедимся мороженого до сахарной комы. Всем ясно?

Кэт и Пенни переглянулись, почувствовав немое согласие.

– Ясно, – сказала Пенни.

– Куда уж яснее, – кивнула Кэт.

* * *

Пенни вышла из туалета под руки со своими вновь обретенными подругами. Тейлор справа, Кэт слева. И кажется, все оборачивались именно на них. Диджей, у которого, видимо, закончились идеи, включил музыку восьмидесятых, и все зажигали под старую добрую «Dancing Queen», из-за чего подруги рассмеялись и до сцены буквально дотанцевали.

– Так, и где этот сундук? – спросила Тейлор, поглядывая по сторонам.

Пенни тоже озиралась, только в поисках родителей. Папу она и правда увидела, он сидел за столиком под баннером «Благотворительность», а мама пила пунш рядом с Сарой Уилсон.

– Я п-пойду к…

– Стоять! – поймала ее за руку Кэт. – К родителям потом. Сначала корона. Тей, сундук на сцене, вон там.

– Вы что, хотите подтасовать?.. Но как? Он же у всех на виду, – прошептала Пенни, только никто ее уже не слушал.

– А теперь смотрите, как женщины вершат историю, – расплылась в улыбке Тейлор, сев на

край сцены, и под изумленные взгляды толпы забралась на нее.

– Что ты творишь? – прошипела Пенни.

– Эй, тебя еще не избрали! – крикнул кто-то.

– Да-да, я помню, – обворожительно улыбнулась Тейлор и прошла в глубь сцены, где в луче прожектора на бархатной подушечке лежали короны короля и королевы, а рядом стоял деревянный сундучок с карточками, куда счетная коллегия вписала имена победителей.

Сундучок закрыли на чисто символический навесной замок с гербом школы, и Тейлор его просто вскрыла шпилькой, которую вытащила из прически; ее даже никто не успел остановить, настолько все опешили. Может, потому, что никто не сомневался в том, кто именно станет королевой, а может, потому, что слишком уж решительной казалась Тейлор Джонсон, или просто у нее был стопроцентный авторитет в старшей школе. Но она открыла сундучок и просто достала оттуда конверт с надписью «Королева».

– Это не по правилам!

– Эй! Это нечестно! – крикнул кто-то, но протестующих тут же заткнули девчонки из команды Тейлор.

Пенни узнавала их, не могла назвать по именам, но лица были очень знакомы. Кажется, это настоящая группа поддержки. По крайней мере, прямо на глазах у Пенни и Кэт одна из красоток в идеальном голубом платье схватила какого-то

здоровяка за галстук и, притянув к себе, прошептала что-то такое, от чего тот замолчал и в ужасе округлил глаза.

– О боже! – объявила Тейлор, глядя на карточку. – Да тут же имя написано с ошибкой! Просто очень-очень много ошибок. А ну-ка! – Она вытащила что-то из-за голенища своего сапога.