Drama Queens, или Переполох на школьном балу

– Это…

– Карандаш для глаз, – в шоке прошептала Кэт в ответ на возглас Пенни. – Черт побери, меня после такого точно из школы выгонят.

– Кажется, кто-то клялся прекратить сквернословить, – ответила Пенни. – Не выгонят. Эрлингтон на тебя разве что не молится. Наверняка именно он в тот раз тебя перед директором прикрыл. Может, Хитклифф сам его попросил? Странно, что ни у кого не возникло вопроса, что делал парень в женском туалете.

– О чем ты?

– Ты не знала? Он тебе не рассказывал? Он ведь тогда порезал руку, чтобы никто на тебя не подумал.

Кэтрин ошарашенно замерла. Тейлор же тем временем закончила вносить исправления в карточку и воскликнула:

– Вот теперь все правильно. Ну, начинаем награждение! – И совершенно невозмутимо вернула карточку в сундучок. – Быстро объявляй, – подтолкнула она все еще не пришедшую в себя Кэт, проходя мимо, и та, словно очнувшись от

собственных мыслей, среагировала мгновенно, через секунду уже оказавшись у микрофона.

– Добрый вечер, Деполе! – Толпа поддержала Кэт громкими возгласами. – Номинанты, прошу на сцену.

Тейлор принялась подгонять Пенни, и они в числе первых оказались на сцене. Следом поднялись остальные. Люк замыкал процессию, поглядывая на Сью, которая неистовствовала возле сцены. Она нарядилась в кошмарное ярко-розовое платье и необыкновенно много хохотала даже во время вальса.

– Королем зимнего бала становится… Люк УИЛСОН! – громко возвестила Кэт.

Толпа принялась ликовать, поддерживая своего короля, а Люк медленно приблизился к Кэт, чтобы получить корону.

– Королевой становится…

Все замерли, заинтригованные, что же там исправляла Тейлор.

– ПЕНЕЛОПА БРАУН!

Девочки из группы поддержки завизжали и захлопали первыми. Явно не без участия Тейлор.

Чирлидерш поддержали их парни, и спустя пар секунд толпа уже присоединилась к ним, а сама Тейлор испарилась. Пенни на ватных ногах приблизилась к краю сцены, где уже стоял Люк в короне, улыбаясь ей с таким теплом и такой гордостью, что ей стало неловко.

– Это нечест…

– Честно, – усмехнулась Кэт, возлагая на голову Пенни корону. – Тебе пора чуть больше верить в себя, маленькая королева.

Ведущий завладел микрофоном, загремела музыка, и на сцену выкатили огромные часы, на фоне которых стояли теперь король и королева Деполе. Когда гул ликования немного утих, их попросили освободить место для хора, который должен был исполнить номер в честь Нового года. Во главе хористов вышел Стив в костюме-тройке, провожая победителей довольно тоскливым взглядом.

– Ну что? Тебя можно поздравить? – неловко произнес Люк.

– Люк. Я должна тебе… – начала было девушка, но поняла, что у нее есть незаконченное дело и если она не решит его до того, как пробьют часы, то не сможет вступить в новый год в качестве новой Пенни.

– Ты можешь подождать? Буквально пару минут! Я вернусь до того, как пробьют часы.

Он кивнул – слишком активно, даже как будто обреченно. Пенни дала себе пару секунд подумать, что это облегчение оттого, что она сбегает, но…

нет. Сегодня она расставит все точки над «и», а для этого нужна уверенность в себе.

– И, Люк… – Он успел сделать шаг назад, но тут же вернулся. – А ты пока иди и расстанься со Сью. Насовсем!

– Но мы не…

– Я просто не хочу больше видеть ее рядом с тобой. Ни в каком виде! Но скажи ей, что она просто очень хорошая. И заслуживает лучшего.

В голове у Пенни Кэт и Тей аплодировали и вручали ей приз «Решительность года», так что, когда Люк с широченной улыбкой на губах отступил, она едва удержалась от того, чтобы не запрыгать на месте.

– Один пунш, пожалуйста, – произнесла она, глядя маме в глаза.

– О, милая, ты стала королевой!

– Как вы тут оказались?

Папа оставил кассу и подошел к ним.

– Твоя подруга Кэт отказалась пускать нас на бал… если мы не вступим в комитет. Она просто не продала нам билеты.

– Что? Правда?

– Да, она… Ну, она грозная… Повезло тебе с ней.

Пенни рассмеялась и опустила взгляд, не зная, как за пару минут все исправить.

– Могу я с вами поговорить?

– О, а я займусь пуншем, – объявила Сара и подмигнула Пенни. – Там как раз какая-то девочка рыдает в три ручья, ей явно нужен пунш…

– Сара, мы же договорились, – строго произнесла Мэл, глядя на подругу, которая приманивала к чаше рыдающую Сью.

– Слушайте, я хотела… – начала Пенни, как только они с родителями отошли подальше и встали у выхода, где никого не было.

– Мы хотели попросить прощения, – начала мама.

– И мы не обещаем, что исправимся, потом что это никогда не происходит по щелчку…

– Но мы нашли целый отпуск, который не использовали.

– И я поговорил кое с кем в администрации, мы можем себе позволить еще одного ординатора с будущего года.

– И даже если ничего не выйдет, – мама и папа переглянулись, – мы тебя все равно любим, ты же знаешь!

– Просто нам иногда нужно напоминать, говорить об этом.

– И я нарядился в костюм. – Папа одернул пиджак, в котором явно чувствовал себя неловко.

– И…

– Я поняла.

Пенни засмеялась, и по ее щекам побежали слезы радости и облегчения. Родители тут же бросились к ней обниматься и что-то бормотать.

– А теперь иди к своему королю, – всхлипнула мама. – И чтобы вернул тебя домой вовремя.

– И завтра пусть приходит чинить мой фасад, передай, что я нашел его скобы, – серьезно произнес отец и указал на сцену, возле которой, прямо под часами, стоял Люк.

Перед огромными стрелками установили микрофон, и только теперь, уже сделав к Люку два уверенных шага, Пенни поняла, что ей как королеве

придется произносить речь. Так уж сложилось, что короли Деполе бунтовали против речей и эта честь доставалась девчонкам, пока парни топтались под сценой в ожидании общей фотографии. Наверняка у всех претенденток на корону была заготовлена пара предложений, а у Тейлор и целая речь могла быть. Но Пенни и не думала о короне.

– Приветствуем речь Зимней королевы бурными овациями! – стоя за сценой, произнесла в микрофон Кэт.

Пенни вышла под свет прожектора и поняла, что впервые стоит одна, а не третья во втором ряд хора. Комично, что хористы тоже тут были, готовясь петь новогодний хит АBBА, только на них были одинаковые наряды, а на Пенни роскошное платье и корона.