Другая заря (Том 2)

– Я работала в грязном городке в Арканзасе, - тихо начала Шугар, - после Гражданской войны...

– 1872 год, - подсказала Присцилла, вспоминая времена, когда вместе с родителями переехала в Техас из Теннеси. Год обретения его свободы, Шугар кивнула.

– Я работала на мадам Ларю. Но это не настоящее имя. Она была...

– Ближе к теме, про Росса Коулмена.
– Присцилла едва скрывала нетерпение.
– Когда ты его увидела в первый раз?

– Ну мы.., наша повозка застряла в яме за городом, и мы разбили лагерь возле ручья. На помощь нам прислали мужчину. Вытащив нас из ямы, он поехал в город вместе с нами. Мы все хотели пойти с ним, он был такой красивый... Я не думала, что он возьмет кого-то из нас. Все мы развлекались уже с железнодорожниками, заводными, как стадо буйволов. С тех пор я больше его не видела.

Грейди вопросительно посмотрел на Присциллу. Один визит к проституткам, ну и что? Если бы за это сажали, почти все мужское население сидело бы давным-давно. Присцилла, словно угадав его мысли, многозначительно улыбнулась:

– Продолжай, Шугар.

Проститутка взбодрила себя очередной порцией виски.

– Мы бы и забыли про Росса Коулмена, если бы законник по фамилии Пинкертон не стал его разыскивать. Имя забыла, но с ним был тесть Коулмена.

– Что, отец Лидии?
– спросил Грейди. Присцилла покачала головой:

– Нет. Должно быть, отец первой жены Росса.

– Мать Ли, - размышляя вслух, сказал Грейди.
– А почему они искали Коулмена?

Шугар почесала под мышкой.

– Была убита одна из наших проституток. Никто не знал, кто ее убил. Мистер Коулмен не мог этого сделать, потому что в ту ночь его там не было.

– Я все еще ничего не понимаю.
– Грейди помотал головой.

– Да, но странность заключалась в другом, на самом деле имя Коулмена не Коулмен!

– Не Коулмен?
– Грейди выпрямился и подался вперед.

– Нет. Насколько я помню, Кларк. Санни Кларк. Он водил компанию с братьями Джеймс. Можно себе представить, как мы все, девочки, возбудились, узнав, что оказались с бандой Джеймсов в одном месте. Они были тогда в самой силе. И эта сука Ларю сколотила целое состояние своими россказнями о том, будто он бывал у нее в заведении. Конечно, после того как его убили, она...

– Убили?

– Вот отсюда все самое интересное и начинается, - промурлыкала Присцилла.
– Расскажи-ка, Шугар.

– Ну, месяца через два мадам Ларю получила письмо от этого Пинкертона. Он писал, что Санни Кларка застрелили. Мы все опечалились, ведь он был такой красивый. И жена у него такая хорошенькая и прочее.
– Шугар отпила виски. Несколько лет я не вспоминала про это. Потом, начав работать на Присциллу, узнала, что и она была в том же обозе, мы разговорились. Она упомянула, что Коулмены жили в восточном Техасе, я и подумала: как странно!
– Она пожала плечами.
– В общем-то это не мое дело. Я всего раз видела Коулмена и его жену. И если бы не имя, я никогда бы про него и не вспомнила.

Грейди Шелдон сидел тихо, пытаясь выстроить в логическом порядке услышанное от Шугар. Росс Коулмен был в банде братьев Джеймс? Вор? Убийца? И живет под чужим именем все эти годы?

Ему хотелось кричать от радости, кататься по полу и весело кувыркаться. Но он, приняв серьезный вид, обратился к Шугар:

– Что-то еще?

– Нет.

– Вы очень помогли нам, мисс...

– Долтон, - чопорно сообщила она.

– Вознаграждение вы получите завтра.

– Спасибо, Шугар.
– Присцилла поднялась, давая понять, что беседа окончена, и проводила женщину к двери.

– Дорогая, ты выглядишь усталой, я знаю, для тебя это было испытанием. Пойди к себе и отдохни.

– А можно еще выпить?

– Я пришлю тебе кого-нибудь из мальчиков. Они принесут бутылку.

Закрыв за Шугар дверь, Присцилла вернулась к гостю, улыбаясь мстительно и злобно.

– Ну?

Грейди кинулся через комнату, схватил ее в объятия и закружил.

– Присцилла! Я одену тебя в меха, осыплю бриллиантами за это.

Она рассмеялась:

– Все, о чем я прошу, - это партнерство в твоем бизнесе. Думаю, твои идеи очень свежи. У меня есть кое-какие собственные, и я могу внести солидную долю, чтобы финансировать наши расходы.

Грейди опустил ее на пол. Он никогда не собирался брать Присциллу в партнерши. Как можно вести дела с проституткой? Но все это он уладит потом. Сейчас у него праздник.

– Я дам тебе все, что захочешь, Присцилла. Ты сделала меня счастливейшим человеком на свете.
– Вдруг Грейди нахмурился.
– А если она просто напилась и выдумала все это, чтобы привлечь к себе внимание?

Тем не менее все, что рассказала Шугар, походило на правду. Шелдон всегда интересовался, почему у Коулменов нет никаких родственников, ни с той ни с другой стороны. А характер у Росса довольно необычный. Грейди легко мог представить себе, что Росс Коулмен - человек вне закона, любитель пострелять по живой мишени. Однако он не предпримет никаких шагов, пока не проверит рассказ Шугар.

– Я уже все проверила, - сказала Присцилла. Глаза ее оживились, когда она стала излагать то, что выяснила.
– Здешний шериф - мой друг. Он просмотрел свои папки с бумагами, но ничего в них не нашел. Я заставила его связаться с Мемфисом. Там действительно был человек вне закона по имени Санни Кларк.

Он еще ребенком мотался вместе с Джеймсами. Потом исчез, и считалось, что умер в 1869 году. Три года спустя его имя вдруг всплыло на поверхность, и законники взяли Санни под наблюдение, потому что под этим именем скрывался Росс Коулмен. Об этом доложил детектив Пинкертона по имени Мэйджорс.

– Это, вероятно, случилось в 1872 году.

– Да, даты сходятся.

Грейди стал расхаживать по комнате, предаваясь размышлениям.

– Все равно во всей этой истории есть дыры шириной в милю. Почему человек Пинкертона, доложивший о смерти члена банды, закрыл это дело навечно?

Но Присцилла зашла слишком далеко и не могла позволить этому лентяю Шелдону усомниться и разрушить все. Он должен выполнить грязную часть работы. Тогда она вернет Джейка, отвергшего ее, и покончит с той черноволосой с кошачьими глазами девицей, с которой он занимался любовью.

– А кто узнает?
– спросила она.
– Кого это заинтересует, когда ты заявишь на него? Ну, вообрази, - подстрекала его Присцилла, - все люди, которые смеялись над тобой, когда тебе пришлось жениться на Ванде, проникнутся к тебе уважением, будут смотреть на тебя со страхом и благоговением. Ты призовешь к ответу одного из членов банды Джеймсов. Прославишься.
– Она бросилась к нему, вся сияя.
– Даже я буду гордиться тем, что у меня такой мужчина.

Грейди клюнул. Власть, похоть, мстительность - все это разом соединилось в нем. У него ныло в чреслах. Он потащил ее в спальню и, сорвав с Присциллы атласное платье, разодрал его на полоски.