Дух Татуина

— Ага, Кит просто хотел помочь, — сказал Хэн с неприкрытым сарказмом. — И, наверное, рассчитывал получить немного денег за это дело.

Ульда задумалась и грустно покачала головой.

— В любом случае, я буду по нему скучать. — Она повернулась к Таморе — Он иногда приходил сюда… когда у него еще были деньги, чтобы делать ставки.

— Приходил сюда? — выдохнула Тамора. Ульда грустно улыбнулась:

— Знаю, он тебе не говорил. Мужчины — разве можно им доверять?

К Таморе вернулось самообладание:

— Вальд сказал, что у тебя свуп Рао. Ульда пожала плечами.

— Что с того?

— Я поеду за Китом, — сказал Хэн. Ульда посмотрела на Лею:

— Это правда?

— Мой муж отлично управляется со свупами, — перебила Хэна Лея, женщины с Куата не любят, когда к ним обращаются незнакомые мужчины. — Мы с удовольствием заплатим за его аренду.

— Этот свуп не дается напрокат, — отозвалась Ульда — Может, другой?

— Другой не догонит свуп Вальда, — ответила Тамора. — Если Кит увидит, что за ним кто-то едет, он нажмет на газ — и прости — прощай. Сама знаешь.

— Давайте мы купим свуп Рао, — предложила Лея. — Пятнадцать тысяч хватит?

Ульда насторожилась. Она уставилась в темный провал капюшона, пытаясь понять, кто это, или прикидывая, сколько денег у незнакомки.

— Тридцать тысяч, — сказала Лея. — Китстер уехал уже двадцать минут назад.

— Деньги вам не помогут, если ваш муж разобьется. — Ульда поднялась и повернулась к сидящим в зале: — Оди, приведи Рао. Она мне нужна, чтобы вывести ее старый свуп…

— Лучше не надо, госпожа, — синекожий круглоголовый эр'кит с обвисшими ушами повернулся к ней. — Она сейчас не в состоянии вести даже флаер.

— Опять?

Эр'кит кивнул и вернулся к своему электронному планшету.

Лея облегченно взглянула на Хэна и сказала:

— Не могу поверить, что тридцати тысяч мало, но…

— Дело не в кредитках, — ответила Ульда. — Я бы вам его продала за двадцать. Но он уже отправил в могилу шестерых гонщиков. Я купила его лишь затем, чтобы он не появлялся на трассе.

Хэн шагнул к ней.

— Послушайте, дамочка, если у него есть седло и движок, я с ним управлюсь.

К удивлению Леи, Ульда нормально восприняла слова Хэна. Она смерила его взглядом и повернулась к Лее.

— Пусть сперва попробует на обычном свупе.

— У нас правда нет времени.

— Если он сумеет справиться со свупом Рао, времени вам хватит с лихвой. Это займет всего минут десять. — Не дожидаясь ответа, Ульда снова развернулась к сидящим в зале: — Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть разок прокатится на старом «Новастаре».

Эр'кит поднялся и, прихрамывая, направился к ним.

— «Новастар»?

— «Новастар». Тебе что, уши промыть надо? — Ульда повернулась к Лее: — Гонщики. То ли у них мозги отшибло от гонок, то ли они в гонки пошли, потому что мозгов не было.

Неплохая уловка. Но Лея внимательно слушала эр'кита и заметила удивление в его голосе. С «Новастаром» что-то было не так. Она повернулась к Хэну:

— Возьми вуки и внимательно осмотри этот свуп. Не понравится, попросишь другой. — Лее было неприятно думать, что из-за нее Хэн будет рисковать собой зазря. Она обернулась к Ульде и прищурилась: — Думаю, Ульда не возразит.

— Да что мне может не понравиться? — Хэн кивнул, что понял намек, и пошел за Оди. — Таких знатных свупов, как «Новастары», уже двадцать лет не делают. Ульда улыбнулась:

— Ваш муж разбирается в свупах. Может, выпьем? Они выйдут на трек только через пару минут.

— Айбластер, — Лея всегда заказывала его, когда изображала «крутую». — Распыленный, без пены.

— Конечно. — Ульда обернулась к Таморе: — Не принесешь? Думаю, ты помнишь, что тут где.

Тамора бросила на нее сердитый взгляд, затем нарочито улыбнулась:

— Разумеется.

Сделала это Тамора нарочно или нет, получилось блестяще. Ульда проводила ее взглядом до бара и довольно усмехнулась.

— Тамора была моим лучшим барменом, — она махнула рукой в зал. — Жаль, что она украла моего мужа.

Лея спустилась по ступеням к первому ряду столиков, где сидели наблюдатели с планшетами. Некоторые были просто старыми, но один — зубастый векноид, чье лицо состояло из одной пасти, — был так же изранен и избит, как Оди. У него не хватало руки, а на коже были страшные шрамы от ожогов.

— Этот векноид тоже был гонщиком на карах? — поинтересовалась Лея.

— Их нетрудно отличить от остальных, — отозвалась Ульда. — Даже гонщики на свупах не выглядят так плохо.

Позвав Лею за собой, Ульда подошла к векноиду и наклонилась к обожженным ошметкам того, что когда-то было его ухом.

— Тимто! — она почти крикнула. — Расскажи этой леди про то, как ты был гонщиком.

Он проигнорировал ее. На испытательном треке один из свупов внезапно заглох и упал на песок. Векноид занес что-то в свой планшет, прикрывая его телом так, что Лея и Ульда не видели его записей.

— Я говорю в твое живое ухо, — сказала Ульда. — Я знаю, что ты слышишь.

Наконец Тимто оторвался от планшета.

— Я летал быстро.

— Это все? — удивилась Лея. — Быстро? Подошла Тамора с двумя бокалами. Тимто ухмыльнулся и взял один из них.

Он моргнул своим уцелевшим глазом:

— Очень быстро.

Ульда покраснела. Она не любила, когда ее позорили перед гостями, тем более мужчины.

— Ага, — сказала она. — И если помнишь, ты так потерял свою руку. Летал слишком быстро.

Тимто нахмурился и почистил пальцем ухо.

— Гм, Ульда, не стоит настаивать, — сказала Лея. Она достаточно наобщалась с Хэном, чтобы понять, что делает куати, — пилота было легче легкого разговорить, усомнившись в его мастерстве. — Если Тимто не хочет говорить об этом…

Ульда проигнорировала ее и ткнула в обрубок.

— Ты меня слышал. Ты потерял руку, потому что не справился со скоростью.

Тимто посмотрел на Ульду пару секунд, затем обнажил кривые клыки и повернулся к Лее.

— Я отлично справлялся со скоростью, пока этот наемник Бидо не швырнул гаечный ключ мне в правый двигатель.

— Не очень-то это честно, — сказала Лея.

— Прошу прощения, — насмешливо откликнулась Ульда.

Лея все больше понимала, почему Китстер ушел от Ульды к Таморе, — она не понимала лишь, зачем он вообще женился на Ульде. Повернувшись к треку, она увидела несколько механиков и гонщиков, но Хэн еще не появился.