Дурное начало

Под низким сводом негромко разнесся приятный вкрадчивый голос.

— Мое имя — Лелиана. С позволения Матери живу в монастыре при храме как «сестра света», но посвящения не проходила. Так сложилось, что разговор этого южанина и Сэра Эву дошел до моих ушей. Однако, Сэр Эву не стал действовать немедленно, отослав из поселения гонца. А затем — ваш арест. В последнее время Сэр Эву демонстрирует подозрительное поведение, допуская слишком много вольностей вне пределов взгляда Сэра Брюанта. Кроме того, манипулируя информацией склоняет Мать к рискованной стратегии в отношении Лотеринга. Последние успехи Сэра Эву по части выявления отступников при ближайшем рассмотрении выглядят по меньшей мере спорно. Каждый достигнут либо в обход приказов Командора, либо с использованием имевшихся лазеек. Боюсь, на вас также есть планы.

Пока эльф переваривал сказанное, чародейка, не вставая, откликнулась первой.

— Факты в голову с усердием заталкиваешь. Видимо, чтобы другая сторона ими подавилась. И пока от подозрений и выводов задыхаться будет — тут на помощь и придешь?

— Что?..

— Пейзаж прекрасный тобой нарисован. Но в тенях подобно волкам детали таятся. С чего бы некой девице о делах благородного Храмовника беспокоится? Тем более если тот на короткой ноге с Матерью, в отличие от собственного Командора.

Рыжая нахмурилась, направив твердый взгляд в сторону стены, у которой, укутавшись в темноту, сидела девушка.

— Потому что не все равно. Не наплевать на живущих здесь людей. Они лучше, чем кажется на первый взгляд. Не наплевать на Мать, которая приютила меня здесь и старается помогать людям. Она оказалась в сложной политической ситуации с неподходящими помощниками под рукой. Не наплевать на собственную совесть, если оставлю все как есть и буду только наблюдать.

— Толика эгоизма, и самые благородные позывы из безобидных щенков в клыкастых псов превращаются. Значит Сэр Эву — твой враг. И раз эта схема, его творение — то с бандой в окрестностях тот неким образом связан. Слово ненастоящей «сестры» против его? Понятно кто победит.

— Меня ведет вера. Но кроме того — вполне четкое представление о мышлении людей подобных Сэру Эву. Корпус покинул Лотеринг. Включая Командора и лейтенантов. Утром Сэр Эву доложил — будто соглядатаи обнаружили лагерь разбойников. Сэр Брюант немедленно принудил корпус в полном составе отправится на истребление последних. Вряд ли отряд вернется до ночи.

При этих словах двое заключенных в соседней камере дернулись и изрядно побледнели, но удержали языки за зубами. Рыжая меж тем продолжила.

— Если Храмовники вернуться с победой — в глазах Матери Сэр Эву обретет нерушимую репутацию и доверие. Ничто не сможет поколебать сформировавшееся мнение, а Сэр Брюант останется Командором только формально. Ранее Сэр Эву и верные тому Храмовники всегда оказывались поблизости. Нужен был шанс и время. Ваше появление предоставило и то и другое. И нынешняя судьба хасинда, безрассудно выражающего неуважением храму, прекрасная демонстрация меры моих способностей.

Алим почесал затылок и осторожно поинтересовался.

— В этом разговоре непонятно только одно. Отчего столько усилий. Вы точно не ошиблись в выборе собеседников для тем подобной важности? Как по мне — мы не по ту сторону решетки, чтобы нас убеждать. Или вы собираетесь открыть эту дверь?

Лелиана внезапно покрылась густым румянцем и потупила взор, но, подобравшись, ответила твердым голосом.

— Дело в… видении.

Алим саркастично ухмыльнулся собираясь высказаться по поводу неожиданного заявления, но намерения того прервал странно серьезный вопрос Морриган.

— Видение? Что за смысл в слово это вкладываешь?

Опустив голос до шепота, девушка начала медленно излагать объяснение.

— Видение… Трудно объяснить. В саду за храмом есть сад. И изредка мне открывается там нечто, чего нет на самом деле. На днях, когда мрачные вести стали нестись одна за другой — это случилось вновь. Корень Канавариса, разросшийся необычно крупным и обхвативший старую, но по-прежнему крепкую колонну. Растение словно исподволь поддерживало ту, не позволяя трещинам в кладке разрастись, но так же и опиралось в стремлении к солнцу. И обоих накрыла тень старого куста, не дававшая и шанса. Стоило только протянуть руку и поправить ветви, чтобы открыть путь для теплого света.

Маг прищурился и уточнил.

— Канаварис — в просторечье это же «Эльфийский корень»?

— Именно.

Чародейка вздохнула и поинтересовалась.

— Видения тебе только посланы?

— Да.

— Не лучшая доля. Со мной такое случись — скептицизм выбрала бы. В борьбе желаемого и скучной суровой правды нередко победа за первым. И самообман — как вторая натура. Особенно если в искусстве обмана немалый талант.

Морриган подалась чуть вперед, и в темноте будто блеснули желтым два глаза.

— А ты в том ремесле хороша. Иногда безупречность заметнее, чем плохая игра. Зачем мы тебе? Коротко.

Рыжая напряглась, но сразу расслабилась, будто отпустив неизвестные сомнения.

— Коротко не выйдет. В этой партии для победы вы не очень важны. С другой стороны, если не преуспею, превратитесь из пешки в ферзя. Потому сегодня риск оставить дом без присмотра Сэр Эву счел уместным. Поимка лазутчиков и ликвидация банды поднимут его репутацию на недосягаемую высоту. Используя это как рычаг — тот сможет извлечь из вашей истории максимум. Солгал хасинд или нет — два лазутчика станут четверкой. А кроме того — двое из тех окажутся отступниками. Никто не поставит сказанное под сомнение. Но кроме вашей жертвы в основание личной славы Сэра Эву, вы также и приманка. Слух о поимке предполагаемых отступников усилиями хасинда уже разошелся. Плохие вести крылаты. А уже наработанная ранее репутация формирует к ним отношение. Если некто клюнет — подобное для Сэра Эву станет приятным бонусом к общему блюду.

— Похоже у северян особая мудрость — на страже курятника змей оставлять. Вопрос спутника без ответа остался. Дверь?

Лелиана перевела полный сомнений взгляд на замок и отрицательно покачала головой.

— Не сейчас. Вечером. Ваше появление может вызвать ненужный переполох. А доверие…

Чародейка откинулась обратно на стену и, прерывая рыжую, закончила фразу за ту.

— …клинок обоюдоострый.

Вскинув в удивлении брови, Лелиана открыла было рот, но сжав губы только тихо переспросила.

— Это поговорка бардов в Орлее. Откуда подобное знает предполагаемая ведьма из глуши Коркари?

Маг сузил глаза, задумчиво всматриваясь в темный угол с притаившейся там напарницей. Но Морриган только тихо рассмеялась, вкладывая в это выражение эмоций интонацию мрачной обреченности.

— А откуда предполагаемая «сестра» об Орлее знает? Тебе пора, думаю. Никогда неизбежное на потом не откладывай.

Лелиана побледнела пуще прежнего, дергано кивнула и, нервно прижав ладонь к виску, поспешила покинуть темницу. Но не забыла на выходе запереть дверь на то же количество оборотов, что и было. Немного обождав Алим пожевал губу и обратился к чародейке.