Двое пополам

— Кто? Я?! — Шайла расправила плечи, намереваясь отбить словесный удар. — Не было такого!

— Сначала по глупости языком трепала, а потом и вовсе решила своего бывшего со свету сжить, — не унималась Ли. — Гар, как считаешь, Элман сам догадался, что ты у себя рабыню прячешь? Ох, не сам, и даже не пекарь сболтнул, хоть и обещал. Она! — девушке достался недобрый взгляд соседки. — Сгнила душа у этой красавицы, до самого дна сгнила!

— Гар, неправда это! — Шайла бросилась к воину и, уцепившись за его рубаху, умоляюще посмотрела в глаза. — Не верь, прошу!

— Ночь ты провела в тепле, а теперь тебе пора, — холодно заявил Ансгар.

— Но Элман меня убьёт, — ужас шёпотом сорвался с губ светловолосой красавицы.

— Иди к Дуффу или к сестре. Попробуй хоть раз в жизни быть искренней. А насчёт Элмана можешь не беспокоиться, теперь он никому вреда не причинит. Я здесь закон.

— Вот оно как… — на губах Шайлы появилась горькая ухмылка. — Ты, значит, теперь у нас закон, а я кто?.. От страшной рожи и от хромоты избавился, но чудовищем быть не перестал.

Гар принёс из кухни шубу девушки, вручил ей и молча указал взглядом на дверь. Под надменное хмыканье вдовушки Шайла покинула дом Ансгара, оставив после себя горький запах обиды. Калитка во дворе скрипнула, хлопнула, и вдова с облегчением выдохнула.

— Я тебе самое дорогое доверил — свою женщину, — ухватив соседку за грудки, рявкнул воин. — Ты ведь обещала приглядеть!

— Остынь, — твёрдости тона черноволосой женщины любой бы позавидовал. — Твоей она станет, как только закончатся испытания, которые вам послали Боги.

— И ты туда же! Какие испытания?!

— Дочь Аи забеременела от тебя, Гар. Без круга предков, без благословения всесильных. Боги должны быть уверены, что вы достойны. Ты же понимаешь.

Ансгар понимал, что его Ёля далеко и шанс вернуться ей может не представиться. Ему не нужны испытания, не нужна честь отца рода спасителей, ему нужна Ёлка.

— Мне здорово надоела неизвестность, — воин терял терпение. — Лучше тебе начать говорить, Ли.

— Искра… Её настоящее имя Ишатра, и она моя младшая сестра, — вдовушка опустила глаза. — Гар, я её не сразу узнала. За годы, что мы не виделись, она превратилась из молодой женщины в дряхлую бабку. В юности мы вместе служили в храме Аи, и на наш век выпало великое счастье — Богиня решила отпустить одну из своих дочерей к людям, — на губах вдовушки мелькнула грустная улыбка. — Покинув чертоги всесильных, дочь Аи стала смертной, но едва ли кто-то из служителей храма мог допустить, что ей навредят. Сестра продала душу зависти, а великий светлый день появления полубогини в Шинари стал началом конца. Место жрицы Ишатру уже не устраивало, она хотела большего — силу Богини. Ночью моя сестра пошла в покои дочери Аи и убила её, а дар забрала себе. Никто бы на такое не решился, — подняла на воина глаза полные скорби.

— Твоя сестра решилась.

— Глупая, — голос Ли дрогнул. — Я молилась сутками, и всесильные услышали мои песни. Боги не казнили мою сестру, в наказание они вышвырнули Ишатру из нашего мира туда, где дар Аи мог лишь лечить. Она оказалась на родине твоей Ёлки, но через столько лет всё же нашла способ вернуться домой, а Ёля стала сосудом для дара.

— Ли, сейчас не время лить слёзы по прошлому. Боги сказали тебе, как вернуть мою девочку?

— Нет, — вдова отрицательно покачала головой. — Она сама должна найти способ вернутся, но ей будет непросто. Да и тебе здесь придётся несладко, воин. Вы должны пройти свои испытания врозь, чтобы быть вместе.

— Вы сговорились? — нервный смех Ансгара прокатился по комнате. — Ты и твой сын. Своими глазами видел, как Коди заставил исчезнуть пояс из чешуи ахры. Пацан мне шепнул, мол, вещь попадёт к Ёле, но наотрез отказался отправить меня той же дорогой.

— Ох, и всыплю ему, — вдовушка нахмурилась. — Коди знает, что ему нельзя пользоваться силой. Она же последний ум у него отнимет.

Гар резко выдохнул. Похоже, помогать ему никто не собирался. Ли решила положиться на милость или немилость Богов. Хотя чего ещё ждать от прислужницы всесильных?

— Трубку дай, — потребовала Ли.

Ансгар потянулся в карман за деревянной вещицей, а соседка нетерпеливо цокнула. Едва курительный прибор оказался в руке вдовушки, она подобрала юбку и решительно зашагала по лестнице на второй этаж. Воин поторопился следом. Переступив порог спальни, он замер в оцепенении. Вдова со знанием дела загоняла туман с пола в трубку. Через несколько мгновений в комнате уже ничего не напоминало о том, что случилось.

— У меня побудет, — заявила, не оставляя воину шанса на возражение. — Твою Богиню что-то крепко держит в Шинари, иначе здесь не осталась бы часть её души.

— И? — Гар закипал. — Если рассчитываешь, что я и дальше стану сидеть здесь в ожидании испытания, то ты ошибаешься.

— А что ты можешь сделать? — вдова пожала плечами.

— Могу найти твою сестру…

Договорить воину не дал солдат — один из троих, которого воин назначил «ногами». Тяжело дыша, парень валился в комнату и густо закашлялся.

— Эл… Элман… Он… — солдат пытался объясниться, но выходило из рук вон плохо.

Гар не нянька. Нет военной подготовки — страдай. Схватил растяпу за шиворот и потащил вниз по лестнице. Основательно искупав вояку по плечи в бочке с водой, что стояла в кухне, Ансгар выдал парню ободряющую оплеуху.

— Докладывай!

— Элман вернулся, а с ним кочевники, — к парню вернулся дар речи, но лучше бы молчал.

— Чего?! — Ансгар удивлённо округлил глаза.

— Кочевники… — молодого воина затрясло. — Сказал, что сравняют деревню с землёй, если не приведёшь к нему Богиню. Там сады кум-кума полыхают… они подожгли, а Тери и Фреда Элман казнил.

— Те парни, что были с тобой ночью?

— Да. Убил прямо у ворот, как только сказали, что ты наш новый командир, а меня пощадил и к тебе отправил.

— Сколько кочевников?

— Много.

Ансгар не стал разбираться, как можно было проглядеть с дозорной вышки толпу кочевников с безупречным во главе. Не стал спрашивать, зачем открыли ворота и почему сразу не доложили о ситуации. Ясно одно — деревню Элман не пощадит.

Глава 32

Боль не навсегда, но память остаётся.

Что внутри хранится — не вырезать ножом.

Звери из болот шипят нам о проклятье,

Но мы — то знаем, что случится со зверьём потом.

Ёлка рассчитывала привести Ли домой. Мама до утра на работе, и их разговору никто не помешает. Кроме того, вдова наверняка не откажется от похода в душ, чистой одежды и вкусного ужина — так думала Ёля, но женщина её удивила.

— Мы отправимся в одно место, — тараторила шинарка, бодро шагая по узкой улочке, — там тебе помогут.

— Что? Ты мне помогать, Ли! — неповоротливая беременная девушка еле успевала за шустрой «нищенкой».

— Ты хочешь вернуться в Шинари? — притормозила и серьёзно посмотрела на Ёлю.