Дьявол за правым плечом

— Всех посетителей из-за тебя распугала! — упрекнула она бывшую повивальную бабку. — Ну ты и сволочь!

Марина Георгиевна, не обращая внимания на ее причитания, поднялась на второй этаж, внимательно все осмотрела — будто посетители могли прятаться под диванами, а недовольной женщине велела нагнать побольше пару.

После чего она открыла несессер, достала несколько пузырьков и вылила их содержимое на камни в бане. Машу чуть не стошнило — из парилки разило анисом и чем-то ужасным, вроде мази Вишневского.

— Раздевайся, — попросила Мариша. Действительно попросила — очень мягко и вежливо.

Это Машу насторожило, но она сняла одежду, белье, а когда парная была готова, Мариша протянула ей круглую деревянную шкатулку и велела:

— Иди в парную и намажься. Когда будет невмоготу, выходи и ныряй в бассейн.

Маша затянула волосы в хвост, зашла в парную, с трудом вдохнула тяжелый, влажный воздух и открыла коробочку. Там находилось какое-то бледно-желтое вещество, которое с трудом выковыривалось и еще с большим трудом размазывалось по телу. Минут пять Маша стояла в парной, наслаждаясь ароматами навозной ямы, но ничего не происходило. Но вскоре она почувствовала легкое жжение. Кожа саднила, как после солнечного ожога, и Маша думала: это и есть «невмоготу»? Или еще нет? Скоро жжение стало сильнее — и Маше уже казалось, что ее гладят горячим утюгом. Кожа натягивалась, и щипало так, что в глазах стояли слезы, но это было хоть и ужасно, но терпимо. Но вскоре ее пробрало до костей — хотелось как-нибудь пролезть пальцами внутрь и расчесать кости — зуд был такой, что не спасли бы и грабли. «Невмоготу»?

Невмоготу стало, когда Маша поняла, что жарится, как шашлык, — она реально видела, как лопается кожа, как темнеют и пузырятся пальцы, бедра… И тут она дико закричала и выскочила из парилки.

— Помогите! — вопила она, а Мариша и та, другая, подхватили ее под руки и поволокли (Маше казалось, что они все не касаются ступнями пола) к бассейну.

«Вода! Холодная!» — в истерике ликовала Маша, но только упав в бассейн, поняла, что брызги красные и липкие. — «Что это? Кровь! Кровь! О боже мой, я умру!» — думала она, отфыркиваясь и выныривая из этого кошмара. Но сильные руки макали ее туда вновь и вновь, пока наконец кто-то не схватил ее под мышки и не вытянул наружу.

— Выпей! — Мариша протянула ей серебряную чашу, украшенную рубинами.

Ничего не соображающая Маша залпом глотнула нечто зеленое, с удивлением посмотрела на чашу, потом — на Маришу, и спросила:

— Что это?

— Яд! — усмехнулась Марина Георгиевна.

Маша схватилась за горло, побледнела и упала на кафельный пол.

Она с трудом выбралась из темноты — душной, тяжелой и открыла сухие глаза.

Они все были рядом. Вера. Мариша. Та женщина из бани. У Маши не было сил даже смотреть на них, поэтому она опустила веки и спросила:

— Что со мной?

— Ты умерла, — сказала женщина.

— И возродилась, — добавила Мариша.

— Как ведьма, — уточнила Вера.

— В смысле, я как вампир, что ли? — догадалась Маша.

— Нет, — ответила Марина Георгиевна. — Ты живая. Умирала ты духовно. Это было духовное перерождение, которое необходимо, чтобы стать настоящей ведьмой. Как себя чувствуешь?

— Ты еще спрашиваешь? — вяло усмехнулась Маша.

— На вот, попей…

— Спасибо, не надо…

— Больше никаких фокусов! — поклялась Мариша.

Маша огляделась. Она лежала на массажном столе в уютном кабинете, а над ней склонились ведьмы. Марина Георгиевна протягивала ей чашку — обыкновенную чашку с какими-то голубыми цветочками.

— А почему в бане-то? — поинтересовалась Маша.

— В основном из-за бассейна, — произнесла Вера.

Маша не без труда приподнялась на локте, взяла чашку, понюхала — вроде горячий шоколад. Шоколад был с привкусом миндаля («Цианистый калий!» — дернулась Маша), вишни и какого-то алкоголя. Но с каждым глотком Маша набиралась сил, а допив чашку, почувствовала себя необыкновенно бодрой. Первым делом она сбросила простыню и осмотрела тело — никаких ожогов, после чего обвела глазами кабинет. Вроде все такое обычное, но… Что-то было не так.

Трио с каким-то странным, затаенным любопытством смотрело на нее — словно ожидали чего-то особенного. Маша встала со стола и прямо так, голая, подошла к зеркалу. Ну да, это она, Маша. Хотя… Маша смотрела и смотрела, и никак не могла понять, кого видит перед собой. «Я сошла с ума?» — как-то даже весело подумала она.

Сто процентов — это ее лицо. Ничего не изменилось. Нос, рот, глаза на месте. Но… Был какой-то флер, какое-то выражение, что-то иное… Маша словно смотрела на себя глазами человека, который не видел ее лет десять, — и вот он вроде узнал, но не может найти знакомое выражение лица, прическу, какие-то привычные черточки… Появилось нечто новое — и этим новым была она сама.

Чтобы проверить догадку, Маша обернулась к женщинам и внимательно их оглядела.

Мариша. Да, на первый взгляд, стильная женщина лет шестидесяти в хорошей физической форме. Но сквозь все это Маша увидела многие годы — лет двести страстной, утомительной, на износ работы; жизнь, прожитую с ошибками, разочарованиями, с победами и головокружительным успехом, страсти, которые раздирали душу на части, и страсти, которые поднимали ее к небесам… Это было красиво. Это было уродливо. Это было страшно, и это окрыляло.

Вера. Довольно забавная, романтичная, талантливая и мудрая ведьма, которая нарочно не хочет относиться ни к себе, ни к магии, ни к мужчинам, ни к чему-либо на свете всерьез. Ее это устраивает, но она уже чувствует, что легкомыслие — не лучший способ самозащиты.

— Она нас читает… — прошептала Марина Георгиевна.

— Ты нас читаешь? — тоже шепотом спросила Вера.

Маша лишь пожала плечами.

Она вышла из кабинета и открыла большое окно. У нее чуть не подогнулись колени — извне на Машу буквально обрушился шквал запахов, звуков и настроений. Она чувствовала чье-то отчаяние. Ощущала грусть. Издалека доносилась радость — кажется, радость влюбленной женщины. В запахе травы она ощущала покой. В аромате цветов — возбуждение. В далеком-далеком шиповнике — некоторую сентиментальность. Там, за окном, был обычный мир — Маша не начала читать мысли, видеть сквозь стены или что-то еще в этом роде, но мир все же изменился. Она воспринимала его как ведьма.

В некотором шоке Маша присела на кожаный диван. Она поняла, почему у нее не останется старых друзей и почему она не сможет больше работать в обычном мире. Во всем проявился истинный смысл, а в некоторых вещах смысла не было вообще. Это было нелегкое знание — с этим еще предстояло справиться, но она уже чувствовала упоение и знала, что полюбит эту новую жизнь.

Глава 15

Мариша и банщица остались, а Маша с Верой вышли на улицу и пошли к машине. Маша отставала, шла медленно, втягивала носом запахи и чувствовала, что замечает очень странные вещи — например, следы. Вот след нервной женщины средних лет, которая изо всех сил изображает спокойствие и благодушие, но внутри у нее все кипит — и она сама не знает, что делать — разрыдаться или броситься на кого-нибудь с криками. Может, эта женщина всю ночь будет рыдать над «Мадам Бовари» — истерически, оплакивая собственные неудачи, а может, разругается с соседями из-за того, что у них слишком громко играет радио.

Вот след мужчины, которого скоро бросит жена, потому что он никак не может найти работу. Пока он перебивается извозом, и его страшно раздражают пассажиры, которые не знают, что раньше он работал заместителем директора в фирме у своего друга, но друг закрыл фирму, и теперь он никак не может найти работу заместителя директора в другом месте — а на меньшее он не согласен, но по профессии он — сантехник, и никто даже не пытается оценить его способности к управлению людьми. И они еще возмущаются, что нельзя курить в машине, и просят включить свое любимое радио… А жена дома — вовсе не хозяйка, посуду не моет — она ведь теперь глава семьи, но и он тоже не моет — он ведь мужик…