Дюжина межгалактических мерзавцев

– Среди нас? – поразился Пузырь, словно эта мысль только сейчас посетила его голову.

– А ты думаешь, он прячется где-то на корабле? – я хмыкнул, настолько нелепым показалось мне это предположение.

– Может, в рубке управления.

– Чушь, – буркнул я. – Он точно один из нас.

– И кто убийца? Как вы думаете?

– Я ничего не думаю, – проворчал я. – Но у меня есть, что ему сказать.

– Вы же не думаете, капитан, что я это я?

Вернерианин уставился на меня красными глазищами, ожидая ответа. Я некоторое время вглядывался в его наивное черное лицо, стараясь разглядеть в нем признаки двуличия и дьявольской хитрости, но не увидел ничего, кроме щенячьей преданности.

– Да нет, тебя я как раз не подозреваю.

– А кого?

Беседа с этим недоумком вконец мне надоела.

– Давай немного помолчим, мне надо собраться с мыслями.

– Конечно, капитан. Вы можете мне доверять, капитан… Я буду тихим-тихим. Думайте спокойно…

Красавчик и лемуриец пришли по отдельности. Я отметил для себя этот факт, и порадовался собственной проницательности. Так я и предполагал: после того, как круг подозреваемых сузится, их товариществу придет конец. Но ошибся, как выяснилось впоследствии. Они все еще сохраняли приятельские отношения.

Креторианца я поприветствовал сухим кивком. Раньше я в нем не сомневался, но сейчас подумал, что совсем не знаю этого ухоженного сапиенса. Репутация в уголовном мире – это одно, и совсем другое – реальная жизнь. Кто он, на самом деле? Только лишь соблазнитель дамочек? Или хитрый малый, способный любого одурачить своими изысканными манерами и притворной вежливостью. Как ловко он втерся ко мне в доверие на пересыльной станции! А я тоже хорош – развесил уши, дескать, мы теперь компаньоны, будем поддерживать друг дружку. А следом за мной он попытался расположить к себе другого члена команды – лемурийца. Очевидно, увидел в нем сильного союзника.

Умник вошел в кают-компанию через пару минут после Красавчика, сел рядом с ним. Эти двое сохранили взаимное доверие. Либо оба они невиновны. Либо оба замешаны в убийствах и сговорились между собой всех нас прикончить. Как говаривал один старый заключенный, имевший сразу несколько пожизненных и научившийся за долгие годы отлично разбираться в сапиенсах, самое страшное – это ум. Если у сапиенса, рассуждал он, имеются мозги, он может ими такое чудовищное злодеяние измыслить, какое обыкновенному дурачку никогда в голову не придет. А эти двое – отнюдь не дураки. Совсем даже напротив. Один – аферист со стажем, хорошо образован и любого, наверное, может обвести вокруг пальца. Другой – умеет располагать к себе представителей самых разных рас. Вон как ловко он окрутил телекина, сделав его нашим союзником. Правда, оба они – не убийцы, если верить досье. Но всякий убийца когда-то был обыкновенным сапиенсом без опыта мастера кровавых дел.

Так я размышлял, когда к нам присоединился сириусянин. Я предполагал, что он придет – соображалка у парня работала все хуже.

Немониец так и не появился. Хотя мы ждали его довольно долго.

– Давайте начинать без него, – предложил Красавчик.

– А может сразу, признаем Круглого убийцей и разойдемся? – Лемуриец явно нарывался на конфликт. Но я не поддался на провокацию.

– Интересно, он живой еще? – высказался вернерианин и смущенно замолчал.

– Хорошо, начнем без него, – сказал я. И подумал, что убийца заторопился. Скорее всего, Пузырь прав, немониец стал очередной жертвой. То есть прежде чем появиться в кают-компании, убийца расправился с Круглым.

Значит так, Пузырь уже присутствовал здесь, когда я пришел. Лемуриец и креторианец немного задержались. Пришли по отдельности. Значит, каждый из них мог совершить убийство. Последним явился сириусянин. Я глянул на него оценивающе. Крыс выглядел полностью невменяемым, раскачивался в кресле из стороны в сторону, теребил то один, то другой подлокотник и вращал глазами, красными и воспаленными – видимо, не спал несколько суток.

– А о чем будет разговор? – проявил нетерпение лемуриец.

– Я хочу предложить убийце, а он находится сейчас среди нас, сделку, – я обвел присутствующих внимательным взглядом. – Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы кто-нибудь еще умер. Пусть он забирает корабль. Я снимаю с себя полномочия капитана. У меня всего одна просьба к тебе. Оставить нам жизнь и высадить на какой-нибудь планете, где есть кислород и пища. Я думаю, ты можешь управлять этим кораблем. Не так ли?

Я ожидал хоть какой-нибудь реакции, но ее не последовало.

– Что? Никто не хочет командовать кораблем? – воззвал я.

– А зачем кому-то себя подставлять? – поинтересовался Красавчик. – Если бы я был убийцей, я бы тоже не откликнулся.

– Да, капитан, идея сдать корабль и обратиться к убийце с просьбой, конечно, по-своему неплоха. Но если у нашего таинственного противника имеется четкий план – избавиться от всех нас и захватить корабль, не вижу смысла, почему ему сейчас отступать от этого плана. Возможно, если бы вы предложили ему что-то еще помимо капитанства…

– Ты уже торгуешься со мной? – поинтересовался я.

– Что вы, что вы, – лемуриец засмеялся. – Вы полагаете, я совершил все эти злодейства? Увольте. Я уже говорил нашему покойному дознавателю, что убийство – не мой метод. Неизящно, знаете ли.

– Тогда кто? – выдохнул я. – Ты? – Я ткнул пальцем в Красавчика. – А может эти двое?

Нелепая парочка – сириусянин и вернерианин – так не были похожи на убийц, что лемуриец расхохотался.

– А может, – задался я вопросом. – Он, в самом деле, прячется в рубке управления и время от времени выбирается, чтобы снова кого-нибудь грохнуть?..

Вопрос повис в воздухе. Да он и не требовал ответа. Потому что створка двери вдруг отъехала в сторону, и на пороге возник высокий незнакомец, отливающий серебром. От его фигуры исходило едва заметное сияние. Он, как лучащийся силой, бог, пружинистой походкой проследовал в кают-компанию и остановился возле сейфа с оружием, разглядывая нас желтоватыми глазами с вытянутыми по-кошачьи линиями зрачков.

– Проклятье! – выругался я, подумав, что позицию он выбрал очень удачно. Чтобы достать оружие, теперь потребуется пройти мимо него.

Лемуриец вскочил, отбросил стул.

– Кто ты?!

Не ожидал от него подобной решимости.

– Сесть! – осадило его существо.

Умник подчинился, в очередной раз проявив поразительное благоразумие.

А вот дурачок вернерианин очертя голову кинулся на врага.

Он попытался ударить незнакомца ногой, но тот подхватил его под колено и, рубанув наотмашь ладонью, швырнул через всю комнату. Вернерианин перевернулся через голову и тяжело рухнул на пол. Подняться он не успел. Враг уже был возле него, прижал к полу внезапно вытянувшейся конечностью. Другая стала серебристым клинком и вонзилась бедняге в плечо. Пузырь зашелся криком, силясь вырваться. Но незнакомец не отпускал его, медленно проворачивая четырехгранную руку в ране. Так продолжалось, пока вернерианин не потерял от боли сознание. Тогда, глядя на нас исподлобья, враг отступил, снова обретая человеческие формы.

– Кто ты? – повторил лемуриец.

– Не узнаешь?! – прошипел неизвестный, как змея.

– Кажется, узнаю. Здесь отсутствует только один из команды. Немониец. Я подозревал…

– Круглый, это ты? – Я недобро усмехнулся. Этот мерзавец меня порядком разозлил. Одно дело вышвырнуть какую-нибудь сволочь на пустой планете. Пусть даже там нет воздуха, а запаса кислорода в скафандре на пару часов. Но совсем другое дело пытать парня, у которого интеллект семилетнего ребенка. На такое способен только самый жестокий подонок.