Дюжина

— Подскажите, какое лучше? Увы, я не разбираюсь, — послышался голос слева.

Девушка бросила взгляд голубых глаз туда и закрепила его на ком-то среднего роста, с каштановыми волосами и ядовито-зелеными глазами. Юнец смотрел на нее вопросительно, явно давая понять, что обратился именно к герцогине. Та мгновенно изучила все черты лица парня. Коренной британец, а судя по тому, что находится здесь в повседневной одежде, скорее всего, еще и жил все время в Лондоне. Удивительно, что он не узнал в ней какую-то влиятельную личность, но да все равно… Батори протянула руку к верхней полке и, привстав на носочки, достала бутылку вина стоимостью в несколько тысяч фунтов. У юноши глаза на лоб полезли от такого ценника, однако он все же протянул руку к нему. Герцогиня аккуратно взяла парня за запястье.

— Выбираете для себя, али дабы провести вечер в компании прелестной девы? — задала она вопрос, не отпуская руку незнакомца.

— Признаться, я коллекционирую алкоголь, но никогда раньше не брал чего-то подобного. Слишком дорого, чтобы брать две бутылки сразу, — произнес он, слегка покраснев.

— Я спросила, хотите ли вы выпить вино самостоятельно или же провести вечер с какой-нибудь барышней?

— Если бы была возможность, я бы с удовольствием выпил нечто подобное в компании прелестной дамы, — незнакомец заметно посерьезнел, но краснота все еще осталась на его лице. — Не желаете отведать его со мной?

Все посетители магазина ошарашенно посмотрели на этих двоих, беседующих о вине. Они не понимали, то ли парень в упор не замечает, с кем разговаривает, то ли он серьезно предлагает фаворитке императора выпить с ним. И тем не менее, дальше Батори выкинула то, чего от нее никто не ожидал:

— Тогда я бы предпочла распить сей напиток на своей территории, что скажете, согласитесь ли отправиться туда, где никогда не были, с незнакомкой? — девушка смотрела на вино в своей руке, не пересекаясь взглядами со стоящим подле нее человеком. Вскоре, буквально через секунду, она услышала кроткое «да». Поставив вино на кассовый аппарат, девушка направилась к выходу. — Раз уж так, напиток с вас, молодой человек.

— Ты даже не представляешь, кого ведешь в свой дом, кровавая герцогиня, — на крыше сидела Ринда, которая произнесла это, как только увидела, что Брион уселся на черно-синий мотоцикл, украшенный золотом. Батори даже не представляла, что сейчас позвала за собой десятого, у которого с собой «Квинн Британия», лучшая броня в Дюжине на данный момент. Так или иначе, задача Стретфорд была лишь в защите дома Батори от нежданных гостей, а вот сама герцогиня будет на совести юнца. Автомобиль генеральши сорвался с места, Брион же лишь провернул рукояти, направляя мотоцикл следом.

Путь от магазина до дома занял всего около десяти минут. Ворота автоматически раскрылись перед машиной герцогини, туда же проскочил и Брион на своем мотоцикле. Припарковав транспортное средство, он открыл дверь автомобиля Елизаветы, чтобы она могла выбраться наружу. Девушка лишь довольно улыбнулась.

— Начинаете ухаживания до того, как мы узнали имена друг друга? — промурлыкала она, и увидев смущенную улыбку, представилась: — Елизавета. Можно просто Лиза. Скажем так, на сегодняшний вечер мы с вами теперь на «ты».

— Вы… ты… настолько высокого о себе мнения, раз уж предлагаешь общаться на «ты» лишь на один вечер? — усмехнулся тот, смотря то на герцогиню, то на виллу, что высилась впереди. Три этажа, стеклянные стены местами, дизайнерский под вид кирпичной стены внутри, множество картин, золотые люстры и прочая ерунда, подчеркивающая статус кровавой королевы в обществе.

— Я не сказала, что продолжение невозможно. Если будешь хорошим мальчиком, я позволю называть меня Лизой и ночью, — ответила она. Батори сразу дала понять, что готова раздеться перед Брионом, и он вполне может рассчитывать на лучшую ночь в своей жизни, если покажет себя, как хороший мужчина. Увы, Брион не совсем понимал, как это работает. Да, у него были половые контакты с Бастет, когда она «обучала» его искусству любви, но до этого дойти не должно, по крайней мере, с Елизаветой. Кроме того, Моралез явно пришел сюда не за этим. Голубоглазая подошла к двери и, проведя картой по ручке, заставила виллу открыться. Держа в руках бутылку вина, она скинула белоснежные сапоги и ступила на паркет своего дома ногами в колготках, после чего расстегнула мундир, стянула его с себя, оставаясь в одной лишь рубашке и колготках. Найдя в шкафу первую попавшуюся юбку, девушка надела ее на себя и подняла с пола брошенные вещи. Брион осторожно зашел внутрь и, понимая, что сейчас Батори совсем не защищена, подошел к ней сзади вплотную и пропустил руку под ее грудью так, чтобы схватиться за обратную сторону шеи. В тот же миг он приставил пистолет к ее виску и нажал на курок. Елизавета чудом вырвалась и в момент выстрела отвела голову. Пуля вонзилась в стену напротив, а бутылка ударилась о голову десятого. Звон в ушах сопровождался резкой болью, однако юноша сознание не потерял, он отвел руку в сторону, часы издали тихий звук. От мотоцикла что-то отделилось, и тут же врезалось в стекло, разбивая его вдребезги. Генеральша, пытаясь увернуться от чего-то, что летело прямо на нее, упала на стекло. Кровь брызнула на пол, а АПБ, которая прилетела в дом, тут же наделась на Бриона. Моралез рванулся вперед, выхватывая из-за спины два острых клинка. Он нанес первый удар, затем второй, но, скрывать нечего, Елизавета боец куда опытнее парня. Она увернулась от первой атаки, но вторая слегка задела ее ногу, от чего кровь полилась на пол еще сильнее. Не став терять времени, девушка вытянула руку в сторону своей машины. Из багажника вылетело что-то большое и, оттолкнув десятого, наделась на герцогиню. Аккуратный бордовый нагрудник на черном полотне, прорезиненная поверхность на ребрах, дополнительно украшенная серебряными полосами, на нагруднике изящные полосы, формирующие около трех галок, а между ними сияющие полосы энергии. Шлем закрылся на голове девушки, на щеках усиленная защита, слегка приплюснутый, с двумя вытянутыми рогами, что шли от скул назад, и с черным знаком пик под левым глазом. Аккуратные наплечники, переходящие в изящные доспехи на предплечьях, из которых назад шло по четыре длинных клинка, на кистях дополнительная броня, на пальцах аккуратные коготки, а из локтей тянулись полосы бордовой ткани. Броня на бедрах была массивной, но не нарушала пропорций, а прорезиненная поверхность подчеркивала контур ягодиц. Из подобия горба на спине вытянулся плащ с белым символом семьи Батори. Брион не стал терять времени и бросился на вражину, но та с легкостью заблокировала удар меча своим лезвием. Прежде, чем десятый успел контратаковать, предплечья девушки раскрылись, обнажая по три ствола дробовиков. Прогремел выстрел. Нагрудник и шлем «Квинн Британии» выдержали подобную атаку, но вот звон в ушах был слишком сильный. Батори запрыгнула на плечи к Бриону и, обвив его голову ногами, заставила парня упасть. Заставив его шлем открыться, девушка тут же ударила в челюсть, от чего Моралез потерял сознание.

Очнулся он прикованным к кровати. Он все еще был дома у герцогини, однако она сама сняла с него броню, и сейчас сидела рядом во все той же одежде. В воздухе что-то слышалось. Кто-то говорил. Батори держала в руках телефон. Она прослушивала обращение Дарена к полиции.

— Брион, да? Если ты напал на меня, то смею предположить, что ты член Дюжины, причем самый молодой из них. Твоя броня явно не была, скажем так, твоей. Скорее всего, ты взял ее у египтянки. Если не ошибаюсь, она придерживалась такой расцветки. Выходит, точно жива египтянка, блондинка и тот, кто убил тридцать полицейских прошлым днем. Вчетвером вы преследуете абсолютно невыполнимую цель, но, должна признать, умудрились нагадить на коврик седого ублюдка весьма сильно, — произнесла Елизавета, когда увидела, что ее пленник очнулся. Она достала из кармана ключ и провела им по наручнику на правой руке Бриона, а сама достала из ящика закрытую бутылку вина, такого же, которое у них было изначально, отрыла его и налила в один бокал, затем во второй. Протянув его парню, она демонстративно сделала несколько глотков своего, чтобы доказать, что оно не отравлено.

— Багровый Легион ведь не берет пленных, разве нет? — спросил парень, держа бокал. Он все еще не осмеливался пить, не понимая, чего она от него хочет. Батори же забралась на кровать подальше и закинула ноги на колени Бриона.

— Я не являюсь частью Багрового Легиона, я им командую. В этом есть некая разница, как и в том, что мы не берем пленных. Шведы на протяжении всей войны моего легиона с ними говорили, что не будут рабами, что они лучше умрут, чем станут британцами. Даже перспектива жизни их не радовала. Именно поэтому мы стали насаживать их головы на колья. Мы убивали все население города, в который приходили. Можешь считать это зверством, но шведы считали это благородием с нашей стороны. Они сражались, подобно чудовищам, хоть и знали, что у них нет ни малейшего шанса. Они знали, что сражение обречено на проигрыш для них, как только видели развевающиеся флаги моего легиона. Я стала известна на всю Британию лишь благодаря войне со шведами, они сами просили убивать их. В каждом захваченном городе не оставалось ни души. На моей памяти лишь несколько шведов просили оставить их в живых. Они позорили свой народ, поэтому умирали подобно остальным. Быть может, в другой стране все было бы иначе, но народ Швеции — это народ гордости. Я бы сказала, даровать им смерть — честь для нас. Багровый Легион прославился жестокостью, но никто так и не задумался о том, что таким образом мы проявляли милосердие. Больше всего обидно, пожалуй, за то, что мною пугают детей, — Батори допила свой бокал вина и налила еще один. — И тем не менее, император настолько привык к подобному количеству трупов после нас, что буквально написал в письме, что хочет увидеть головы Дюжины на кольях. Ты террорист, идешь против системы, поэтому вряд ли будешь осуждать меня, если я скажу, что наш правитель — кусок дерьма, — увидев взгляд Бриона, полный растерянности, она сама поднесла бокал к его губам, чтобы юноша выпил, наконец. — Видимо, ты все же не очень понял. Ладно, скажи, какая может быть любовь девушки к главному человеку в стране, если этот человек самостоятельно, хоть и осыпая золотом, распускает слухи о том, что эта самая девушка спит с ним? Мне кажется, это, как минимум, неправильно. Само отношение нашего правителя ко мне и моим людям заставляет меня хотеть вырвать ему глаза. И тем не менее, я люблю свою страну. Возможно, ты посчитаешь, что я глупа, но я ставлю в приоритет то, что смогу изменить ее изнутри. Я молода, даже очень, в сравнении с Флёр или Августом, так что вполне доживу до момента, когда правитель сменится. Увы, пока правит эта медуза, изменить ничего не выйдет. Именно поэтому, дорогой Брион, я не считаю ваше дело чем-то плохим, наоборот, оно поможет искоренить проблемы, что есть в нашей стране, но, задумайся, вы обречете несколько поколений на ужасную жизнь в условиях голодания, инфляции и глубочайшего кризиса.

— Твои люди считают так же? — спросил Моралез, все же начав пить вино. На удивление, оно было очень вкусным. Батори же лишь покачала головой, словно давая понять, что она вынуждена держать свое мнение лишь при себе, ведь ее могут привлечь за государственную измену. А зная британскую судебную систему, наказание в таком случае — казнь. Подумав, Брион добавил: — Я не ожидал подобного расклада, признаюсь честно. Не думал, что генерал-приближенный может быть недоволен своим правителем, и все равно выполнять его поручения.

— Наш правитель тут же убьет нас, если мы ослушаемся его воли. Мы попадем под статью. Сомневаюсь, что кто-то, стоящий так же высоко на социальной лестнице, как я, хочет изменить мир, в котором живет. Тот же Август уже давно на своем месте, и он уверен, что будущее его детей зависит от того, кем они родятся в обществе. Конечно, это так, но он не понимает, что они родятся тогда, когда старого императора уже не будет, и, быть может, новый попросту сместит Августа с его насиженного места. В отличие от моего, Легион Августа принадлежит стране, мой же состоит из потомков тех, кто верой и правдой служил моей семье на протяжении веков, поэтому они служат и сейчас, признавая лишь меня. Это как отношения собаки и хозяина. Ты действительно хочешь говорить об этом?

— Что будет со мной? — уточнил Брион, проигнорировав вопрос девушки. Та лишь провела картой по остальным наручникам, от чего они разблокировались.

— Сегодня я была настроена на вино, но встреча с тобой добавила в мой список еще и добротную ночь с мужчиной. Ты слышал, я не поддерживаю методы Дюжины, но считаю, что вы боретесь за правое дело. Так что, милый Брион, ты можешь уйти отсюда хоть сейчас, я не собираюсь сдавать тебя правительству, — ответила герцогиня, слегка задрав голову. Она сделала еще несколько глотков вина. — Я не отрицательный герой на листе вашей истории.