Джоконда и паяц

– Допустим, Алина позирует, – поспешно выпалил Лавров. – И что?

– Это смертельно опасно.

– Предлагаешь запереть ее в квартире и не выпускать? До скончания века?

Глория понимала, что все усилия тщетны. Никто не спасет Алину, кроме ее самой. Но та уже сделала выбор, ступила на мостик, ведущий в бездну.

– Ладно, убедила, – буркнул начальник охраны. – Я попробую. Ума не приложу, как это сделать… но попытаюсь хотя бы.

– Все серьезно. – Глория стерла с лица улыбку. – Ты знаешь художника?

– Получается, знаю.

– Вот и хорошо, – кивнула она. – Постарайся, Рома. Жаль девушку. Красивая?

– Очень.

– Верю, – вздохнула Глория. – В том-то и суть. Красота не хочет умирать. Уродству в этом смысле проще. Красота – великий соблазн и подвох. Спаси ее!

– Не проси невозможного.

– Ты тоже провидец, Рома? Это бремя. Чувствуешь, как оно ложится на тебя тяжким грузом и давит к земле? Алине осталось жить совсем мало…

– И как мне быть? Ходить за ней по пятам? Поломать ее салатовый «пежо»? Тогда она сядет в такси. Может, это выход?

– Решать тебе, – сказала Глория, вставая. – Жизнь Алины висит на волоске. Скоро этот волосок оборвется…

Глава 18

Вечер той пятницы выдался пасмурный, промозглый. Стемнело рано. Лавров поджидал Алину, как и в первый раз, во дворе дома, где располагались мастерские художников. Сегодня вечером – ее последний сеанс у Артынова. Раньше, чем тот закончит «Обнаженную Джоконду», модель не умрет.

«Я становлюсь мистиком, – констатировал начальник охраны. – Иду на поводу у Глории. Зачем Артынову убивать Алину? Он не станет этого делать. На взлете карьеры никому не хочется портить себе репутацию».

«А если его заставят? – возражал внутренний голос. – Тот же Паяц! Придет и потребует платы за флакончик с чудо-каплями».

«Паяц – порождение подсознания Артынова», – не сдавался Роман.

«Это как сказать!»

Из парадного вышел Рафик и прервал этот немой диалог.

– Замерз?

– Скоро они закончат? – сердито спросил Лавров. Он продрог и проголодался. Собачья у него работа, и жизнь не лучше. Вечный мальчик на побегушках. Каждый норовит его припахать. Даже бывший одноклассник.

– Осталось минут пятнадцать. Хочешь конфетку? – Рафик вытащил из оттопыренного бездонного кармана карамельку и протянул товарищу.

– Мог бы и трюфель предложить, – насупился тот. – Или «Белочку».

– У меня на шоколадные конфеты денег нет, – без смущения ответил художник. – Я представитель нищей богемы. Не взыщи!

– Иди к себе, Рафик. Надеюсь, наедине со мной Алина окажется сговорчивее.

– А если нет?

– Это последний шанс, – вздохнул Лавров. – Нет, значит, нет.

– Она… умрет? Выпадет из окна, как Слободянская?

Мнимый журналист пожал плечами и поднял воротник куртки.

– Почему непременно из окна? Может, вскроет себе вены… или врежется на машине в бетонный столб. Откуда мне знать?

– Ты циник, Рома, – ахнул художник. – Ты еще больший циник, чем Артынов. Вы чем-то похожи.

– Спасибо!

Слово «похожи» вызвало у Лаврова неожиданную ассоциацию. В своем пестром шутовском наряде Рафик вполне мог сойти за Паяца. Остается раскрасить лицо и…

Скрипнула дверь, из парадного медленно вышла Алина. Казалось, она ничего не видит перед собой. Рафик юркнул в тень, чтобы не попасться ей на глаза, но в этом не было необходимости.

– Алина? – Лавров крепко взял ее под руку и не почувствовал сопротивления. – Это опять я. Вы обещали дать интервью. Эксклюзив для нашего издания.

– Я… я… передумала…

– Невозможно! – с комичным отчаянием воскликнул «журналист». – Я уже здесь. Редактор ждет мой материал.

Она послушно шла рядом. Молчала. Как будто Лавров обращался не к ней, а к кому-то другому. Он внимательно посмотрел ей в лицо. Оно было белым и безжизненным, словно маска, снятая с покойника.

– Алина! – повысил он голос. – Вы меня слышите? Вам нельзя садиться за руль. Ни сегодня, ни завтра. Никогда! – добавил он, понимая, что несет полную ахинею.

«Миссия невыполнима, – гундосил внутренний оппонент. – Закругляйся, Рома. Не делай из себя посмешище».

Алина остановилась и опустила голову. У нее были потрясающе красивые ноги в тонких чулках и коротких сапожках на каблучке. Интересно, она чувствует холод или уже нет? Скорее нет, чем да. Во всяком случае, она не спешит к своему гламурному «пежо».

– Вы пьяны? – брякнул Лавров, ощущая себя идиотом.

– Может быть…

Она действительно выглядела странно. Что еще он мог предпринять в этой безнадежной ситуации? Настаивать на своем? Требовать? Размахивать руками? Бесполезно. Глупо. У него нет рычагов воздействия на Алину, кроме силы убеждения. Однако он сам не был до конца убежден в том, что говорил.

– Что вы пили? – спросил он, чтобы просто продолжать разговор.

– Кофе…

– Алина, – снова приступил он к главному. – Я провел собственное расследование смерти Ольги Слободянской. Там есть… настораживающие вещи. Вы тоже рискуете. Как журналист, я не могу оставаться безучастным…

– Я не собираюсь выбрасываться из окна, – перебила она. – Я… у меня… будет ребенок…

Она сообщила этот глубоко личный факт совершенно будничным тоном. Лавров принял к сведению: Алина беременна. И пустил в ход этот весомый аргумент.

– Теперь вы рискуете не только собой, но и жизнью ребенка.

Она, кажется, начала просыпаться, выплывать из того тумана, которым окутал ее Артынов. Как ему это удается, черт возьми? Он подсыпает что-то в кофе, которым угощает натурщиц?

– Я не расслышала, – пролепетала Алина. – Что вы сказали о ребенке? Вы меня пугаете… Мне нельзя нервничать! – вспылила она. – Нельзя, понимаете? Я легко срываюсь… это все гормоны…

Ее охватывала паника, которую Лавров обязан был погасить. Он схватил ее руки, обтянутые перчатками, и сжал.

– Я забочусь о вас. А вы злитесь.

– Вы сказали… сказали, что я потеряю ребенка, – забормотала Алина, вырываясь. – Вы… можете накаркать. Зачем я призналась вам? Теперь вы напишете об этом в своей дурацкой статье. Что вы всюду лезете?

– Вообще-то статья не о вас, а о художнике Артынове, – напомнил он, отпуская ее. – Модель, с которой он писал Венеру, погибла. Вы уверены, что вам это не грозит?