Джоконда и паяц

– Раньше не верил, но теперь… не знаю, что и думать. Мне трудно судить. Хотел поговорить с Михаилом, мужем сестры… только он как будто сам не свой. Шок и все такое, но…

– Что «но»?

– Скользкий он, дерганный… будто гложет его что-то.

Глядя на Павла, Глория ощутила исходящую от него угрозу. Его приятное лицо внезапно побледнело и застыло в неподвижной гримасе: рот растянут до ушей, брови торчком, а нос большой и красный.

– О, нет… – вырвалось у нее.

– Да! – решительно возразил молодой человек. – Я к нему присматривался, пытался понять…

Его возражение относилось к Кольцову, тогда как восклицание Глории касалось самого Павла. Однако эти «нет» и «да» совпали по глубоко скрытому смыслу. А смысл заключался в том, что на лице парня Глория увидела маску шута…

Москва

– Покажи мне фотографии, – потребовала Эмилия. – Я хочу их увидеть, прежде чем начнется сеанс.

– Думаешь, я блефую? – ухмыльнулся Артынов. – Я же не идиот, милая.

Он ожидал чего-то подобного и подготовился. Взял со стеллажа большой конверт со снимками и протянул ей.

Она высыпала содержимое на стол, закрыла глаза и застонала. Черно-белые и цветные фото запечатлели ее в самых вульгарных и вызывающих позах, голую и полуодетую, то с распущенными, словно у Марии Магдалины, волосами, то в шляпке, составляющей единственную деталь ее туалета.

– Какой я была дурой, – выдавила она, сдерживая слезы досады. – Какой беспечной дурой!

– Полагаешь, ты поумнела?

Артынов нарочно дразнил Эми, выводил ее из себя. В гневе женщина становится желаннее. Она пышет жаром, от нее летят искры, которые зажигают и его.

– Ты у меня в руках, – с удовольствием заявил он, доставая с полки второй конверт, вытаскивая оттуда снимки и раскрывая их веером. – Твой муж не подозревает, какой ты можешь быть соблазнительной. Я открою ему тебя с неожиданной стороны. Ты ведь, небось, прикидываешься невинной овечкой? Смиренной женой, которая отдается только в супружеской постели. Твой Метелкин знает, какая у тебя была бурная молодость?

Она молча сидела и смотрела, как он размахивает веером, составленным из ее позора. Грехи молодости. Куда от них денешься?

– Где пленки?

– В надежном месте, – улыбался художник. – Ты получишь их после того, как я окончу портрет.

– Скотина!

– Ну-ну, полегче… я ведь не тащил тебя сюда силой. Сама пришла.

– Ты меня вынудил.

– Не обольщайся. В тебе все еще теплится страсть, которую я разжег. Разве нет? Раздевайся и садись вон туда, – он показал на кресло, в котором позировала Алина. – Мы зря теряем время.

– Сколько это продлится?

– Я быстро работаю, – похвалился Артынов. – За три-четыре сеанса управимся. Если ты не станешь чинить мне препятствий.

Эмилия передернула плечами. В мастерской было холодно, так же, как и раньше. Мансарду не утеплили, а электрический камин художник не включал.

– Я замерзла, – пожаловалась она, не спеша снимать одежду. – Могу простудиться.

Артынов смерил ее оценивающим взглядом. Шерстяная юбка, джемпер, высокие сапоги на точеных икрах. По-своему хороша, не хуже, чем в те далекие годы, когда ее сковывали стыд и неопытность. Пожалуй, лучшей модели ему не найти. Он не ошибся в выборе. Собственно, выбор был предопределен. Быть может, еще Врубелем.

– Кофе будешь? – предложил художник.

– Нет.

– Глоток коньяка для храбрости?

– Не хочется.

Эмилия получила от Лаврова четкие инструкции: в мастерской по возможности ни к чему без надобности не прикасаться, ничего не есть и не пить. Даже воды.

– Тогда приступим!

У Артынова руки чесались поскорее взяться за работу. А натурщица мялась, не торопилась раздеваться.

– Ладно, уговорила, – с этими словами он направился к камину. – Включим обогреватель. Кстати, зачем ты отрезала волосы?

– Пришлось. Думала навсегда покончить с прошлым, а оно догнало меня.

– Твое прошлое – это я, – напыщенно произнес Артынов. – И будущее тоже. Садись, мне не терпится начать.

– Какая же Джоконда без волос?

– Это мои проблемы. У меня отличная память, детка. Я смотрю на тебя и вижу, какой ты была десять лет назад.

От камина пошло тепло. Эмилия сняла джемпер, шелковую майку и замешкалась. Обнажаться полностью было неловко. Она вновь почувствовала себя юной и нетронутой в преддверии чего-то неведомого, жестокого и сладостного.

– Снимай все, – потребовал Артынов, занимая место у мольберта.

– И юбку?

– Юбку потом снимешь, – сухо рассмеялся он. – Если будет желание.

– Не будет!

Художник развеселился. Он ждал, глядя, как она снимает черный кружевной бюстгальтер и кладет его на спинку стула, где лежат ее вещи.

– М-ммм… я восхищен твоими формами. Они лучше, чем я мог надеяться. Годы пощадили твою красоту, Эми. Догадываешься почему? Ты еще должна послужить моему таланту.

Она покраснела. Ее кожу покрыли пупырышки. В мастерской воцарилось молчание. Было слышно, как топчется у мольберта Артынов и напряженно дышит натурщица. У нее стоял ком в горле, сердце колотилось.

– Не опускай глаза, детка, – скомандовал он. – Я должен видеть через них твою душу. И расправь плечи, выпрямись.

– Мне холодно…

– Ничего, скоро согреешься.

Он молниеносно набросал на холсте ее контур и взялся за кисти. Дело спорилось.

– Чего-то не хватает, – пробормотал художник, придирчиво поглядывая на Эми. – Я понял. Где накидка?

– Какая накидка?

– Ах, вон она висит! – Артынов показал натурщице на ручку кресла, в котором та сидела. – Возьми и надень на голову.

Эмилия повиновалась. Тонкое газовое покрывало щекотало ей плечи и спину, зато стало чуть-чуть теплее.

– Теперь хорошо… – удовлетворенно бормотал художник. – Теперь я вижу Джоконду. Я вижу больше, чем женщину, готовую отдаться… я вижу само вечное естество любви… алчное и ненасытное… пугающее в своей откровенно хищной сути…

Эмилия не заметила, как пролетели полтора часа. Ей показалось, что сеанс длился не больше двадцати минут. Она согрелась, как и обещал Артынов. Ей стало жарко. Ужасные мысли теснились у нее в голове, пока художник работал.