Ее кустик

Это было очень важно. Дамиан не мог знать о Гарри. Если он узнает, что я встречаюсь… встречаюсь ли я теперь официально с Гарри только потому, что назвала его своим парнем в тумане, вызванном сотрясением мозга? Прежде чем я смогла решить этот маленький вопрос синтаксиса, двери лифта открылись.

Вот. «Надери кому-нибудь задницу, Нелл. И не в буквальном смысле».

Я нашла Дамиана в его кабинете со стопкой бумаг. Он просматривал иллюстрации и делал пометки в блокноте. Он поднял глаза и улыбнулся, когда увидел меня.

— Нелл. Рад, что ты пришла. У нас мало времени до гала-концерта, но мне удалось найти другое место, где мы могли бы показать куст сегодня вечером. Это поможет поднять еще больше шумихи перед большим днем.

— Сегодня вечером? — спросила я.

— Что? У тебя горячее свидание, на которое ты должна пойти вместо этого? — спросил Дамиан с улыбкой, которая ясно говорила, что он имел в виду это как невероятную шутку.

— Э-э, нет, — медленно сказала я. За исключением того, что у меня было запланировано горячее свидание. Гарри собирался взять меня на охоту на оленей с пейнтбольным ружьем. Врач даже дал мне разрешение на это, несмотря на его опасения, что у меня могло быть легкое сотрясение мозга. Гарри сказал, что в основном мы будем ползти на медленной скорости через кусты в темноте, что, по признанию доктора, на самом деле не подвергнет меня риску ухудшения состояния.

— Ладно. Итак, в чем проблема?

— Нет никаких проблем. Я буду там.

— Отлично. Да, и еще, послушай. Я знаю, как это будет звучать. Но, пожалуйста, выслушай меня. Один из людей, которые будут там сегодня вечером, — моя бывшая девушка. Она встречается с мужчиной по имени Кайл Ван Бюрен. Если Ван Бюрен делает ставку, он абсолютно убивает интерес. У этого человека ужасный вкус в искусстве, и он печально известен этим.

— Что ты хочешь сказать? — спросила я.

— Что было бы разумно сделать все, что в наших силах, чтобы убедиться, что он не сделает ставку на твой куст.

Я нахмурилась.

— Я не согласна с тем, что от него... — я понизила голос и наклонилась ближе, — …нужно избавиться. Если ты к этому клонишь. Так что мой ответ — нет.

— Избавится? Что это вообще значит?

— Например, заставить его спать с рыбами на дне океана? Вытащить ему мозги с заднего сиденья машины ножом для колки льда?

— Господи. Какие фильмы ты смотришь? Нет. Я не говорю ни о чем подобном.

— Оу. А о чем тогда?

— Если бы моя бывшая хотя бы подумала, что мы встречаемся, даже если бы это было слабое подозрение. Я знаю, что она заставила бы Ван Бюрена пообещать не участвовать в торгах за твою работу. Для нее было бы унизительно, если бы ее новый парень купил работу у кого-то, кого я представляю.

Волна холода пробежала по моей спине.

— Ты хочешь, чтобы я притворилась, что мы встречаемся?

— Нет, нет. — Дамиан легко рассмеялся. — Я просто говорю, что если мы хотя бы малейшим образом предположим, что мы встречаемся, это будет огромным шагом для твоей карьеры. Потому что, поверь мне, если Ван Бюрен сделает ставку на твой куст, тебе крышка.

Я сделала долгий, глубокий вдох.

— Насколько вероятно, что этот парень вообще сделает ставку? Я имею в виду, разве там не будет сотни людей? А что, если кто-то другой сначала предложит более высокую цену или любой другой способ, который сделает эту твою идею пустой тратой усилий?

— Я твой агент, и моя работа — делать все возможное, чтобы получить от тебя максимальную отдачу за твою работу. Я знаю вкус Ван Бюрена, и твоя скульптура как раз по его вкусу.

— Подожди, я думала, ты сказал, что у него, как известно, ужасный вкус?

Дамиан ухмыльнулся.

— Ужасный. Вот почему он не понимает этого, что делает твою работу такой особенной. Ему просто нравится искусство шока и благоговения. Кровь. Секс. Увечье. Все, что привлекает внимание. Твоя работа — нечто большее, но для него это не будет иметь значения.

Я прикусила губу и села прямее.

— Итак, что ты скажешь? — спросил Дамиан. — Свидание?

Глава 16

ГАРРИ

Я потер свои виски и посмотрел на Нелл, которая стояла в моей гостиной с обеспокоенным, но почему-то решительным выражением лица.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — спросил я. Она только что закончила объяснять мне план Дамиана, и как только я справился с одновременным желанием броситься и задушить мужчину до смерти, мне пришлось вспомнить, какие отношение Нелл только что закончила. Ее бывший парень, очевидно, был королем всех помешанных на контроле. Ей не нужно было, чтобы я был ее сторожевым псом. Она нуждалась во мне, чтобы быть ее поддержкой, и независимо от того, насколько это было похоже на жевание стекла, я должен был позволить себе расслабиться и дать ей право принимать решения.

— С точки зрения бизнеса? Да. И я знаю, что тебе не о чем беспокоиться. Я надеюсь, ты тоже это знаешь. Я же не собираюсь целоваться с ним посреди галереи. Думаю, он просто имеет в виду, что мы войдем вместе и, возможно, будем стоять немного ближе друг к другу, чем обычно. Поверь мне, если он поведет себя странно, я поставлю ему синяк похуже твоего.

Я рассмеялся.

— Я не собираюсь указывать тебе, что делать. Это твоя жизнь и твое решение. Но ты можешь поспорить на свою задницу, что я собираюсь прокрасться в это заведение и наблюдать за ним, как ястреб.

— Гарри, — предостерегающе сказала Нелл. — Если он снова увидит, как ты крадешься, он что-то заподозрит. Ты так не думаешь?

— Да, он заподозрит, что если он попытается сделать что-нибудь глупое, я засуну твою скульптуру ему в задницу.

— Игнорируя тот факт, что это куст, и он просто сминается и сгибается, это не поможет, и ты это знаешь. Нет, если только ты не хочешь бросить свою карьеру.

Меня раздражало, что она была права. Правда заключалась в том, что я беспокоился не столько о своей собственной карьере. Я работал с женой Уильяма, Хейли, моим братом, близнецами Фредериксами и десятками других авторов, о которых я стал думать как о семье. Даже если бы я попытался тихо отойти и передать их новому агенту, я сомневался, что Натаниэль Кросс остановится перед тем, чтобы саботировать меня. Он будет преследовать агентов, к которым они передут, следя за тем, чтобы никто из них даже близко не приблизился к успешной карьере. Это была бы моя вина, и я не собирался принимать такое решение и обманывать людей, которые были мне небезразличны.

— Ладно. Хорошо. Я не пойду. Обещаю.

Нелл подошла, села рядом со мной на диван и наклонилась ко мне. Она была так близко, что я чувствовал запах ее шампуня, и это вызвало цепную реакцию мысленных образов, главным из которых было ее обнаженное тело, покрытое теплой водой и следами пены. У меня между ног что-то шевельнулось, но мне нужно было напомнить себе о том, что я обещал. Я не собирался использовать ее в своих интересах и пытаться что-либо предпринять до того, как мы выясним, что делать с ее скульптурой и что делать с Дамианом, это было бы похоже на то, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Я хотел, чтобы она выбрала быть со мной, а не падала в омут с головой.

Но целовать ее было нормально. Я так решил ради собственного здравомыслия. Итак, я положил руку на ее щеку и притянул немного ближе, пока не почувствовал ее теплые, мягкие губы на своих. На вкус она была так же хороша, как и пахла, и я наслаждался каждым нежным, страстным поцелуем. Нога Нелл обвилась вокруг моей ноги, и она начала скользить в позу верхом на меня.

Если бы я позволил своему члену управлять кораблем, это было бы последнее решение, которое она приняла бы самостоятельно за этот день. Я бы отнес ее на свою кровать, снял с нее одежду и закрепил ее запястья над головой, наслаждаясь каждым дюймом ее тела. Я бы…