Ее кустик

Художественные выставки, на которых мы были раньше, казались маленькими по сравнению с этой. Это было не просто собрание нескольких десятков богатых любителей искусства и их дилеров; это было событие. Там была пресса, знаменитости и, конечно же, покупатели.

Мы с Нелл наблюдали, как группы людей проходили мимо ее работы, почесывая подбородки и щурясь. В большинстве случаев было невозможно сказать, что кто думает. Нормой на гала-концерте, казалось, было то, что люди выглядели так, как будто они обдумывали все на самом глубоком уровне, чтобы никто не подумал, что они слишком тупы, чтобы понять что-то. Я даже видел, как группа людей потратила около пяти минут на обсуждение огнетушителя, висящего на стене, который определенно не был произведением искусства.

Майя нашла нас через несколько минут после начала показа.

— Мне было жаль слышать обо всем, что случилось с Дамианом, — сказала Майя. — Он провел последние несколько дней, пытаясь убедить всех, что ты просто обманщица. Он сказал, что ты появишься с какой-нибудь склеенной версией своего произведения, и это докажет, что ты не настоящий художник. — Майя слегка пожала плечами и подмигнула мне. — Но я думаю, он недооценил тебя, не так ли?

— Тебе нравится новая скульптура? — спросила Нелл.

— Лично мне? Нет. Я думаю, что это производное и показывает, что тебе предстоит проделать определенную работу, что, возможно, мы прочитали в твоем оригинале больше, чем ты.

— О, — тихо сказала она.

Майя натянуто улыбнулась и ушла.

— Эй, — сказал я, притягивая Нелл в крепкие объятия. — Ты в порядке? Я знаю, это было не совсем то, что ты хотела услышать.

— Нет. Все в порядке. Не думаю, что я до конца осознавала, как сильно хотела произвести впечатление на Майю своим искусством, пока она не сказала мне, что я потерпела неудачу. Она была как финальная версия босса моей придурковатой учительницы рисования в старшей школе, и эта куст-нога и яйца должны были стать моим триумфальным моментом, когда вселенная должна была признать, что я действительно хороша в чем-то.

— Подожди, — внезапно сказал я, отстраняясь. — Где ключи от твоей квартиры?

— Здесь? — неуверенно спросила она, вытаскивая их из сумки и поднимая вверх.

Я выхватил их и побежал к ближайшему выходу.

— Гарри? — она сказала. — Что за черт?!

— Я вернусь. Один час!

***

В итоге мне потребовалось больше полутора часов, чтобы вернуться на гала-концерт. Нелл жила за городом, и мне пришлось ждать, пока появится арендованная машина, в которой было бы достаточно места, чтобы перевезти все скульптуры, которые она спрятала в своей квартире. Мое сердце болело за нее после того, что сказала Майя, но потом мне пришло в голову. Во время моего первого визита в квартиру Нелл я видел шкаф, полный скульптур. Я не ожидал, что они также будут засунуты под ее кровать, в шкафы и даже под раковину в ванной.

Очевидно, Нелл держала свою настоящую страсть к искусству в строжайшем секрете. Я не был уверен, заинтересуется ли кто-нибудь на гала-концерте Майи другими вещами Нелл, но я знал, что должен что-то попробовать. Если бы я стоял там и смотрел, как Нелл пытается держаться, еще минуту, я бы сошел с ума. Она была слишком милой и чистой, чтобы вот так разбить ее надежды, особенно после всего, через что она уже прошла за последние несколько дней.

Я поспешил обратно туда, где на торжественном мероприятии была установлена ее скульптура куст с гигантской коробкой, набитой ее произведениями искусства.

Нелл смотрела, как я распаковываю ее, уперев кулаки в бедра.

— Я знала, что ты это сделаешь, как только ты ушел. Что, если я не хочу, чтобы люди видели мои дерьмовые произведения, которые я сделала на кухне?

— Тогда ты можешь закрыть глаза? — предложил я, поспешно найдя столик и подтащив его поближе к тому месту, где она сидела. — Эти штуки так же хороши, как и все остальное здесь. Я имею в виду, что на самом деле в современном искусстве речь идет не о точности и техничности. А о том, чтобы иметь что-то, что говорит с людьми, верно? Ты, очевидно, чертовски хороша в этом, когда делала все эти скульптуры, и ты должна сделать это ради себя, попробовать.

Нелл положила свои руки на мои, когда я вытаскивал одну из ее фигурок из коробки, и попыталась остановить меня.

— Гарри. Я никогда не показывала их людям. Просто Дэйви, он слишком мил, чтобы сказать мне, как все плохо.

— Что, если твой школьный учитель просто завидовал? Может быть, ему не нравилось иметь ученика, который был лучше его.

Она рассмеялась.

— Какие-нибудь другие теории?

— Одна. — Я поднял миску, которую держал, чтобы она могла получше рассмотреть. — Ты когда-нибудь замечала, что почти каждая вещь, которую ты здесь вылепила, смутно… сексуальная?

— Э-э, что? Я думаю, я бы поняла, если бы я была какой-то скрытой... — Нелл замолчала, наклонив голову и посмотрев на миску. — Я имею в виду, хорошо. Я могу понять, как ты мог привести такой аргумент, она немного похожа на влагалище, но это не так…

Я достал из коробки скульптуру женщины.

— А эта?

— Может быть, слегка фаллическая?

— А это? — Я поднял еще одну.

Нелл скрестила руки на груди и издала раздраженный звук.

— Хорошо, так что, может быть, у меня какое-то подавленное сексуальное напряжение или что-то в этом роде. Я не понимаю, как это что-то значит?

— Это означает, что куст с пенисом не был полной ошибкой. Это как раз в твоем стиле.

Нелл усмехнулась.

— Мой стиль — случайно превращать все, к чему я прикасаюсь, в смутное изображение гениталий?

— Да! Это почти как сверхдержава.

— Это, должно быть, худшая сверхдержава, о которой я никогда не слышала.

— Пожалуйста, Нелл. Просто попробуй. Если не для себя, то сделай это для меня.

Она скривила губы и уставилась на коробку.

— Ладно. Но если кто-нибудь подойдет и посмеется над ними, мы все это соберем и подожжем всю коробку.

— Если кто-нибудь будет смеяться над ними, я лично удалю их из здания.

Вздохнув, Нелл помогла мне распаковать коробку и расставить все свои скульптуры на столе. Как только мы закончили, я сделал шаг назад и попытался охватить взглядом всю экспозицию.

— Знаешь, — сказал я. — Я думаю, что, видя всю эту твою другую работу, нога и яйца смотрятся лучше.

Нам пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем вокруг стенда начали собираться заинтересованные группы людей. Я заметил множество нахмуренных бровей и взволнованный шепот дилеров своим клиентам.

Первым ко мне подошел мужчина в фиолетовой аскотской куртке с тонкой, как карандаш, бородкой.

— Каково ваше текущее предложение по статуэтке женщины?

— Ах, — сказал я. Я скрыл свой восторг и сразу вошел в роль агента Нелл. — На самом деле мы выставили несколько предложений по этому поводу, но два наших ведущих участника торгов заинтересованы в покупке статуэтки вместе с несколькими другими предметами в комплекте. Нам понадобится значительное предложение, чтобы подумать о том, чтобы отказаться от них. — Я виновато пожал плечами. — Они говорили о шестизначных цифрах, и...