Её вишенка

* * *

Я проигнорировала слова напарника и направилась к двери, чтобы впустить Уильяма. Ошибки быть не могло. В конце концов, не часто встретишь людей такого роста и размера. Да и большинство мужчин такого роста, как правило, выглядели нелепо и несуразно: словно у них были одни лишь ноги или же слишком длинные для их тела руки.

Когда я открыла дверь, Уильям вошел, одарив меня обаятельной улыбкой. Проходя мимо, он невзначай положил руку мне на бедро, делая вид, что вежливо отодвинул меня со своего пути, чтобы пройти в зал. Даже этот мимолетный жест вызвал у меня волну сладостного жара по всему телу.

Уильям выглядел потрясающе великолепно!

Стало ли это сюрпризом для меня?.. Ничуть.

На нем был черный пиджак, который, вероятно, оплатил бы аренду моей пекарни за несколько месяцев, белая рубашка с его фирменным количеством расстегнутых пуговиц и брюки. Волосы — растрепаны, как обычно. Мужчина легким движением руки уложил их на место — ровно на полсекунды — но как только откинул голову назад, они уже выглядели как прежде.

— У вас что тут, стратегическое совещание? — спросил Уильям, указывая на столик, за которым все еще сидели с сосредоточенными лицами Кэндис и Райан, до смешного неестественные. Они выглядели так, словно в любой момент ожидали взрыва бомбы.

— Д-да, — сказала я, понимая, что мужчина попал в точку.

Он удовлетворенно кивнул.

— Это хорошо и очень вовремя. Вчера вечером мы запустили первую волну твоего маркетингового плана. Я зашел предупредить, что предположительно сегодня твоя пекарня получит немного дополнительной работы.

— Что?! Уже?!

— Да. «Галлеон» не валяет дурака, Черри. Ты становишься нашим клиентом, и мы ведем войну за тебя. Я бы предложил нанять несколько новых сотрудников, чтобы справиться с дополнительными заказами. И как можно быстрее.

— Мы с Райаном легко можем справиться с большим количеством людей, чем обычно. Добавление еще одного сотрудника — это непредвиденные расходы, для которых у меня сейчас нет места в бюджете.

— Лучше бы ты доверилась мне. К тому времени, как Андерсон Купер в своем шоу «Доброе утро Америка» расскажет о твоем удивительном Вишневом пироге примерно... — он посмотрел на часы, — через тридцать минут, ты пожалеешь о том, что у тебя не было сотрудников в три-четыре раза больше, чем обычно. Черт, возможно, нам даже придется нанять тебе вышибалу.

— Ущипните меня, он ведь шутит, верно? — Кэндис выглядела такой же потрясенной, как и я.

Я уставилась на Уильяма изучающим и немного подозрительным взглядом.

Дерзкий, веселый, но не бесчестный.

— И все же позволь не согласиться с тобой… — но тут мой желудок кувыркнулся несколько раз, сделал бочку (прим. фигура высшего пилотажа на летательном аппарате), а затем я почувствовала, как она врезалась мне прямо в задницу.

Резко захотелось грохнуться в обморок.

— Ты в порядке? — участливо спросил Уильям.

Он сделал шаг ко мне и приобнял за талию, помогая удержаться на ногах.

От столика Райана и Кэндис долетел тихий хлопающий звук. Мне не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что это было «Дай пять».

— Со мной все будет в порядке, — как можно убедительнее сказала я. — В любом случае, я сомневаюсь, что буду настолько занята. Уверена, все будет хорошо.

Уильям слегка поморщился.

— Я буду с тобой предельно честен. Эта фишка с Андерсоном Купером — щедрая услуга, сказать точнее, дань вежливости особому клиенту. В последний раз, когда Купер в прямом эфире рассказал о нью-йоркском кафе, он превратил не слишком известного шеф-повара и его кафе в национальное явление. В первый же день, если говорить в общих чертах и не вдаваться в подробности, я сбросил маркетинговый эквивалент ядерной бомбы. Возможно… я слегка увлекся.

Моя голова закружилась, и мне снова захотелось упасть в обморок. Мужская рука на моей спине чувствовалась так приятно и комфортно, что часть меня не собиралась восстанавливаться, если это означало, что он будет удерживать меня и дальше. Я прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выпрямилась. Если Уильям прав… стоило поторопиться. Пора без промедления браться за дело — точнее сказать, рвать свою задницу — чтобы успеть подготовиться к внушительной толпе покупателей.

Уильям не спеша убрал свою руку и посмотрел на меня так, словно пытался понять, твердо ли я стою на ногах.

— Эй, слушай, сегодня я сам помогу тебе. Брюс легко справится в офисе и без меня. Боюсь, что если я вернусь туда, то сброшу на тебя еще больше своих зажигательных снарядов. Возможно, стоит немного притормозить и попросить свою команду чуток повременить. Давай сначала посмотрим, что произойдет сегодня.

— Спасибо, очень любезно с твоей стороны, — сказала я. — Но… это может занять слишком много времени. Сомневаюсь, что смогу быстро ввести тебя в курс дела и показать, где и что хранится, чтобы твое присутствие здесь оправдалось.

— Черт, да ладно тебе. Ты что, не знаешь, с кем имеешь дело? Да в своей жизни я перепробовал миллион разных вещей, и, как правило, в каждой из них был потрясающе великолепным.

Я закатила глаза.

— А как насчет скромности?

— Да! Лишь попробовав ее однажды, сразу пришил ее к себе вместо погон аккуратными стежками и покрепче.

Кэндис усмехнулась.

— Я тоже хочу помочь. Мы можем скинуться в общий котел.

— А как же твой босс? — удивилась я.

— Да ерунда, я напишу ему, что у меня месячные. Это как бесполетная зона для парней. Они знают, что в такое время нас лучше не беспокоить и держаться от нас подальше. А что он может мне сказать? Лютик, будь осторожней?

— Я сумею найти для Кэндис занятие, — Райан встал и надел фартук. — Ты же, Хейли, возьми на себя Уильяма.

— А фартук я получу? — Уильям обворожительно улыбнулся мне.

— Да, — мне было совершенно не до шуток. Существовала реальная угроза, что у меня может закончиться выпечка, если я буду отвлекаться на дела, доставляющие мне удовольствие. — Пойдем. У меня есть несколько мужских в подсобке. И для тебя, Кэндис, тоже один найдется.

— Отлично, — он стремительно снял пиджак и так же быстро принялся расстегивать пуговицы на рубашке.

— Эй! — я потянулась и схватила его за руку, чтобы он не успел раздеться прямо посреди пекарни. — Что это с тобой? У тебя адаптация к публичным раздеваниям (прим. открытое, откровенное и детальное самообличение, признание недостатков)?

— Точно, — кивнул Уильям. — Я почти забыл, что со взбитыми сливками все прошло не совсем удачно.

Я посмотрела на него испепеляющим взглядом, а затем максимально приблизилась к нему и понизила голос.

— Даже если бы мне понравился тот стриптиз, я бы предпочла, чтобы ты не устраивал моей сестре пип-шоу.