Её вишенка

Он прижался губами к моему уху и понизил голос до шепота.

— Ты только что записалась на частный стриптиз, Черри. Сегодня вечером?

Я покраснела.

— Предлагаю сосредоточиться на том, чтобы пережить то безумие, в которое ты нас так любезно втянул. Сегодняшний вечер — последнее, о чем стоит сейчас думать.

— Эй, — он выпрямился и в притворном возмущении повысил голос. — Ты говорила, что хочешь расширить свой бизнес. Ты же не можешь винить меня за то, что я слишком хорош в своем деле.

— Давай сначала посмотрим, насколько хорошо ты умеешь следовать указаниям.

Он поморщился.

— Окей. Просто я давно этим не занимался. И вообще, это не моя специальность.

* * *

Уильям прорычал за последние несколько минут, по всей видимости, свою восьмую Ф-бомбу (прим. грубо выругаться, материться), когда из миксера вырвалась вихрем мука, и обсыпала его с головы до ног. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он надел фартук, а он уже заклинил одну тестомесилку, испортил партию печенья, сжег кастрюлю на плите и съел несколько ложек глазури. Я никогда не видела этого уверенного в себе мужчину настолько расстроенным и растерянным. Одним словом, он был не в своей тарелке. И хотя я практически отсчитывала минуты в ожидании предполагаемой толпы голодных людей, которая должна была хлынуть после эфира Андерсона Купера, я слишком наслаждалась его видом, чтобы отослать с кухни.

Кэндис захлопала в ладоши от восторга, когда Райан одобрительно кивнул ей. Она только что опробовала трубчатый инструмент для нанесения декоративной глазури на моих фирменных пузырьках «на один укус». Это были тонкие полые шарики сладкого теста, которые я обжаривала во фритюре, а затем окрашивала белой, синей или розовой глазурью, чтобы они выглядели как игристые пузырьки. Поняли?

«Игристый Пекарь», потому что... ну да, ладно, как-нибудь в следующий раз….

Каждый «пузырек» был достаточно мал — на ладони их можно было уместить целую горсть — но, тем не менее, был наполнен шоколадом, помадкой, малиновым вареньем или сливками.

А Уильям... Уильям саморазрушался. Но делал это так проникновенно и волнующе-искренне, что я не могла отвести от него взгляд. Он задевал головой верхние шкафы, неправильно взвешивал и вообще сеял хаос везде, куда бы ни шел. Но больше всего меня удивляло то, что несмотря на все напряжение, которое я испытывала от приближающегося наплыва клиентов, мне это чертовски нравилось. Мне импонировала его медлительность и неповоротливость, тот исполненный благих намерений хаос, что неотступно следовал за ним по всей кухне. Это делало Уильяма-олигарха и Уильяма-мечту человечнее. Да, простым и домашним. Всего за несколько минут он разрушил мою пекарню, но за этот короткий срок я узнала о его характере больше, чем в любую другую нашу встречу.

Когда он подошел ко мне, на его лице сохранились следы сахарной пудры, а шея была испачкана малиновым вареньем. И я не могла не заметить, что подаренная мной футболка — с большим воротником и логотипом пекарни — сидит на нем как влитая, подчеркивая мужественную красоту его тренированного тела.

— Кексы уже готовы. И ты была права. Теперь я понимаю, почему машина для их упаковки была глупым предложением. Маленькие ублюдки заворачиваются сами.

Я усмехнулась.

— Не уверена, что правильно назвала это, но спасибо. А ты мог бы... задержаться здесь еще на несколько минут, чтобы достать горячую выпечку из духовки?

Уильям слегка откинул голову назад и нахмурился.

— Что? Думаешь, я не стерплю немного жары? Черри, Черри, Черри… ну, что мне с тобой делать? — он положил свою большую руку мне на плечо и покачал головой. — Я тот парень, что схватывает все налету. Еще две минуты, и вуаля… все отлично! Ты должна доверять мне!

Я окинула взглядом царивший вокруг него беспорядок и снова посмотрела на него, не скрывая скептицизма, переполнявшего меня.

— Ну, если ты так уверен... Тогда вытащи хлеб и поставь его на заднюю столешницу.

Уильям поднял руку, давая понять, что новые инструкции его лишь оскорбляют.

— Да. Я уверен, что способен достать хлеб из духовки. Я справлюсь

Одной рукой он потянулся за мокрым полотенцем, висевшим на краю раковины, а другой открыл духовку.

— Уильям! — окликнула я его. — Нельзя мокрым полотенцем брать горячий противень.

Он рассмеялся.

— Ну, ты даешь, Черри! Это же научные данные — вода охлаждает горячие вещи. Мокрое полотенце работает даже лучше, чем... черт! — он отдернул руку и встряхнул ее, обхватив запястье другой рукой.

Пришлось потратить несколько драгоценных минут — их у меня просто не было — на обработку ожога. Я усадила мужчину на стул в своем кабинете, провела необходимые процедуры и наложила повязку. Отступив назад, я окинула его оценивающим взглядом.

— Думаю, теперь все в порядке. Но, возможно, каждые полчаса или что-то около того, придется на время снимать повязку, чтобы поврежденная кожа не намокала. Я права? Я не очень-то хорошо разбираюсь в медицине, — я криво усмехнулась. — Но дай угадаю, ты-то крутой спец по всем вопросам?

Он ухмыльнулся.

— Хочешь верь, хочешь нет, но извиняться — один из моих многочисленных талантов. Прошу прощения за то, что был ослом. Ты права. В выпечке я отстой. Ну, думаю, и вообще в навыках выживания на кухне.

Я рассмеялась.

— Я не говорила, что у тебя руки не тем концом вставлены. Ты просто… ну, ты очень далек от повседневного… раньше мне не приходилось иметь дело с такими людьми. Я уверена, что с некоторой практикой…

— О, так ты учитель? Я хочу записаться на твои курсы. А мы можем начать с «Привидения»? Ты притворишься Патриком Суэйзи (прим. американский актер) и будешь стоять позади меня, пока я постигаю навыки подчинения посуды. Сначала ты научишь меня пачкать руки на кухне, а потом я научу тебя, как пачкать их при выключенном свете.

— А зачем мне готовить в темноте?

Уильям прищурился.

— Потому что... черт, ты это серьезно?

Я от души рассмеялась.

— Да шучу я, шучу.

И тут я поймала себя на том, что кусаю губу. Верный признак того, что я слишком наслаждаюсь всем этим. Да уж, удачное я выбрала время. Особенно когда меня в ближайшие минуты ожидала толпа клиентов, которые, вероятно, вот-вот сломают дверь. При условии, что сработает рекламная уловка Уильяма. Но пока я не могла лишить себя такого удовольствия.

— У меня всего один вопрос.

— Да? — он с интересом посмотрел на меня.

— Почему я должна быть Суэйзи? Я хочу быть Деми Мур.

— Ну, мы можем делать это поочередно. В конце концов, Чемберсоны всегда платят по счетам.

— А они выталкивают маленьких мальчиков из окон? Спят со своими сестрами?

— Зависит от того, что ждет маленького мальчика за окном. А сестер у меня вообще нет. Единственный брат. Так что нет, мое сходство с Джейми Ланнистером из «Игры престолов» застревает на истории с долгами.