Его банан

Наконец он поднял глаза и неохотно улыбнулся мне.

— У тебя есть wi-fi?

***

Я позволил Брэйдену одолжить кое-что из моей одежды и использовать гостевую спальню как свою собственную. Мы с Наташей стояли в гостиной моей квартиры, а на заднем плане бежала вода.

— Это было очень мило с твоей стороны. Спасибо, — сказала она.

— Не за что. В любом случае, я здесь редко бываю. Он не будет мне мешать.

Она наморщила лоб и посмотрела вниз, дергая себя за рукав, словно собиралась принять какое-то важное решение.

— В чем дело? — спросил я.

Она колебалась.

— Ничего. Эй, — быстро сказала она. — Ты еще не ел свой банан. Хочешь, я принесу тебе его?

— Думаешь, сможешь найти что-нибудь по моим стандартам?

Она закатила глаза.

— Это не ракетостроение. Хочешь или нет?

— Да, — ответил я. Как по команде, мой желудок заурчал. По правде говоря, я без этого фрукта чувствовала себя не в своей тарелке.

Наташа ушла, а я направился туда, где ее брат уже все переставил. Я подтолкнул оттоманку назад, к подлокотнику дивана. Поправил картину, которую он сдвинул, когда врезался в стену. Залез в холодильник и убедился, что все там, где и должно быть, потому что я предложил ему все, что он мог захотеть.

Я не возражал, чтобы потратить время на раскладывание вещей по своим местам. Это всегда приносило мне какое-то успокоение. Это была моя форма медитации. Я задумался, было ли это частью того, что мне так нравилось, когда я был рядом с Наташей. Она давала мне возможность постоянно что-то поправлять. Хотя я не был уверен, что это действительно так. Все могло быть и проще. Может, мне просто нравилось, что она искренняя. Она не пыталась подлизываться ко мне или сладко угодить. Она была искренней со мной, и это заставило меня поверить, что у нее действительно не было никаких скрытых мотивов.

Она была девушкой, которой я мог доверять.

Глава 13

Наташа

— Ты серьезно? — спросил Брэйден. Мы были в гостевой комнате в доме Брюса. Вскоре после того, как я принесла банан, ему нужно было уйти на встречу в офис, и он сказал мне не торопиться. Я только что закончила объяснять Брэйдену свое задание от Хэнка.

— Да. Но, возможно, это не имеет значения. Я думаю, Брюс чист как стеклышко. И даже если это не так, я не смогу написать статью. Я не хочу предавать его.

— А если он узнает?

— Не узнает. Я говорю тебе это только потому, что мама и папа знают. Я не была уверенна, рассказали ли они тебе об этом или нет, и чтобы ты случайно не проболтался об этом Брюсу. Так что ничего не говори ему, ладно? Мне кажется, он мне нравится, и я не хочу все испортить. Думаю, мне нужно найти подходящее время, чтобы рассказать ему все самой.

— Угу, угу. Я понял.

Я посмотрела на него и вздохнула. Слава Богу, он вымылся. Его вид в парке разбил мне сердце.

— О чем ты думал? — спросила я. — Мама и папа сказали, что ты сказал им, будто ты со мной, но я не получала от тебя никаких сообщений. Ты думал, что сможешь оставаться бездомным на неделю или около того, пока они не позволят тебе вернуться в дом?

Он отвернулся и потрогал одеяло на кровати, на которой сидел.

— Я думал о том, как это дерьмово — постоянно тебя расстраивать. Посмотри на меня, Нат. Я взрослый человек и у меня нихера нет. Мое коронное достижение — коллекция покемонов, и да, я понимаю, насколько это ужасно жалко. Мама и папа сыты мной по горло. Я знаю, ты никогда не признаешься в этом, но я уверен, что и ты тоже. Меня тошнит от себя. Я устал быть таким мудаком, но, кажется, уже слишком поздно что-то делать с этим.

Я положила руку ему на колено и сжала.

— Эй. Ты не облажался. Ты просто еще не нашел себя. Ок? Так что перестань себя корить. И, пожалуйста, никогда не думай, что я скорее найду тебя спящим в парке как бездомного, чем разберусь с твоим беспорядком у меня дома. Ты заноза в заднице, но ты моя заноза в заднице. И я всегда буду рядом, чтобы заботиться о тебе, если тебе это нужно.

— Сейчас не самое подходящее время просить пару баксов, да?

Я вытащила пятидолларовую купюру, с которой не могла расстаться, и протянула ее ему.

— Даже не говори мне, для чего тебе деньги, но это все, что я сейчас могу себе позволить. Брюс мне даже не платит.

— Что? — спросил Брэйден, сунув купюру обратно мне в ладонь. — Парень живет в этом чертовом особняке и заставляет тебя работать бесплатно?

— Это стажировка, — сказала я.

— Именно поэтому я хронически безработный. Дай угадаю: от тебя ждут, что ты будешь там работать столько, сколько они сочтут нужным, и надеяться, что в конце концов тебе дадут работу?

— Думаю, это именно та формула. Это не имеет значения. По крайней мере, технически. Я работаю в «Галлеон» только ради статьи, помнишь?

— Точно. И я помню ту часть, где ты слишком мягкотелая, чтобы написать эту статью.

— Даже если бы я не была такой мягкотелой, я почти уверенна, что писать там не о чем. Он просто парень, который хорош в своем деле. Он не коррумпирован.

— А, классический случай «опьянение членом».

— Во-первых, фу. Во-вторых, меня вырвет, если я снова услышу, как мой брат говорит слово «член».

— Опьянение членом, — продолжал он как ни в чем не бывало, словно не слыша меня, — широко известный феномен, когда женщина упускает из виду тот факт, что мужчина — мудак, потому что у него есть член, которым она надеется насладиться.

Я заткнула уши пальцами и притворилась, что меня тошнит.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Я отдам тебе свою квартиру, если мы прекратим этот разговор и притворимся, что его никогда не было.

— Заманчивое предложение. Все твои неоплаченные счета прилагаются пакетом?

— Осел, — сказала я. — Конечно, они прилагаются.

— Тогда можешь оставить себе свою коробку из-под обуви, а я останусь неудачником. Договорились?

***

В расписании Брюса было полно встреч. Брэйден уже три дня жил у Брюса, и я находила предлог заходить в квартиру и проверять брата каждый день. Это также давало мне возможность увидеть Брюса не в своей стихии. Он был немного другим в своей квартире. Немного менее напряженный, но все еще помешанный на контроле, которым я начинала наслаждаться.

Оставалось всего пять минут до того момента, как ему захочется съесть свой банан, но он застрял на совещании. Я решила, что сделаю полезное дело и принесу его ему в конференц-зал, поэтому я пошла в комнату отдыха. Я взяла банан, на котором было написано его имя большими черными буквами почти на каждой доступной поверхности.

— Смотрю, ты больше не боишься прикасаться к банану босса, — произнес женский голос. Я оглянулась на стол в комнате отдыха. Мне показалось, что я узнала женщину, которая неделю или две назад намекнула, что я сплю с Брюсом. К счастью, она была единственным человеком в комнате отдыха.