Эхо забвения

— Все избиты до смерти.

Сжал зубы.

— То есть…

— Удары по голове. Грубые, жестокие, неаккуратные. Не похоже на серийного убийцу, который действует по какому-то ритуалу или сдержанно. Это — ярость.

Перевернул страницу.

— Судмедэксперт говорит, что орудие убийства везде разное. Один раз — тупой предмет, возможно, лом или труба. В другом случае — кастет или что-то с грубой поверхностью. Но принцип один и тот же: удары в лицо, в висок, добивание на земле.

Голова загудела.

Перевёл взгляд на фото.

— Их находили сразу?

Джейкоб покачал головой.

— Нет. Разные сроки. От двух дней до недели после убийства.

Выдохнул, откинулся назад, сцепил пальцы.

— Кто-нибудь видел что-то?

Джейкоб усмехнулся, прикрыв глаза.

— Никто.

Молчал, ожидая объяснений.

Он продолжил:

— Ни свидетелей, ни камер, ни зацепок. Копы в тупике. Никаких закономерностей — только одна и та же грубая манера убийства.

Поднял взгляд на меня.

— Если это твой брат, Алекс… — он выдержал паузу, отпуская смысл слов в воздух. — То он совсем не тот, кого ты помнишь.

Я смотрел на фото, но видел совсем другое.

Холодный металл в ладони.

Хлюпающий звук удара.

Глухой хруст.

Пальцы чуть дрогнули.

— Где их нашли? — спросил, сглатывая сухость во рту.

— Везде, — коротко ответил Джейкоб, убирая одну фотографию за другую. — Но следующая жертва…

Он посмотрел на меня.

— Я думаю, она уже мертва.

Медленно выдохнул, сжал пальцы в замок.

— Что ты имеешь в виду?

Джейкоб отложил фото, потёр переносицу, будто собирался сказать что-то, что сам не до конца понимал.

— Если убийства происходят регулярно, значит, следующая жертва уже выбрана. Возможно, она уже мертва, но тело ещё не нашли.

Голова гудела.

— Интервал какой?

— Нерегулярный. Иногда неделя, иногда больше. Но последняя — две ночи назад.

— Значит, у нас есть время.

— Если убийца не сменил темп, — бросил он, пожимая плечами.

В комнате повисла тишина.

Снова посмотрел на фото.

— Кто они?

Джейкоб провёл пальцем по записям, пробежался взглядом.

— Первая — местная, официантка. Вторая — студентка, приехала на выходные. Третья — жила в городе недолго, работала неофициально. Личность четвёртой тоже установили не сразу, но она приехала сюда несколько недель назад.

Опрокинулся на спинку стула, сложил руки на груди.

— То есть никаких связей между ними?

Джейкоб затянулся, выдохнул дым.

— Пока не нашли.

Откинул на стол очередной вырезанный из газеты заголовок.

"Полиция Блэквуда продолжает расследование серии убийств. Жертв связывает только метод расправы — следствие не исключает, что убийца руководствуется личными мотивами."

— Иными словами, они в тупике.

— Можно сказать и так.

Снова посмотрел на снимки.

Разные лица. Разные судьбы. Разные места, где нашли тела.

Но кто-то выбирал их.

— Если я захочу узнать больше, с чего начать?

Джейкоб щёлкнул зажигалкой, закурил новую сигарету.

— С последней.

Молча посмотрел на него.

Он продолжил:

— У неё меньше всего информации. Её личность подтвердили только вчера, а в новостях об этом ещё не писали.

Сделал короткую паузу, бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты же хочешь опередить копов?

Поднял на него глаза.

— Дай мне её имя.

Джейкоб затянулся, выдохнул дым в сторону, перевернул один из листков в папке.

— Софи Лейн.

Взгляд пробежался по строчкам, но имя ничего не дало.

— Кто она?

— Полиция до сих пор уточняет детали. Тело нашли в мотеле, номер был снят на фальшивые документы. По камерам видно, что она приехала в город пару недель назад.

Скользнул взглядом по фотографиям.

— Почему так долго устанавливали личность?

— Ни документов, ни телефона, ни следов общения с кем-либо из местных. Работала за наличку, снимала жильё, передвигалась осторожно.

Кивнул, переворачивая страницу.

— Причина смерти установлена?

— Те же травмы. Удары по голове, множественные. Судмедэксперты считают, что орудие убийства было тупым предметом, но ничего конкретного пока не нашли.

Медленно провёл взглядом по снимку места преступления. Обычный номер мотеля — старая мебель, грязные обои, смятая простыня. Всё выглядело так, будто она просто заснула там и не проснулась.

— Камеры в мотеле были?

— Только на входе и в коридоре. Видео сохранилось, но полиция пока его не разглашает.

— Кто последний видел её живой?

— Администратор. Он же нашёл тело.

Закрыл папку, слегка постучав пальцами по обложке.

— Его уже допросили?

— Да, но он не особо разговорчивый. Скорее всего, держит что-то при себе.

Кивнул, задумчиво постучав ногтями по столу.

— Где этот мотель?

— "Риверсайд", к югу от центра. Старый, тихий, туда в основном заезжают дальнобойщики и те, кому нужно место без лишних вопросов.

— Значит, мне нужно туда.

Джейкоб кивнул, затушил сигарету.

— Только учти, копы уже там были.

Медленно поднял взгляд.

— Насколько глубоко копали?

— Весь номер обшарили. Забрали простыни, проверили пол, стены, даже слив в ванной. Классика. Если там было хоть что-то важное — оно уже у них.

— Значит, мне туда смысла нет?

Он усмехнулся, чуть прищурившись.

— Не совсем. Копы работают по протоколу. Но я тебе так скажу… иногда самое важное остаётся не в деле, а в голове у тех, кто был на месте.

— Администратор.