Эхо забвения

Воздух был другим, не таким, как в остальных комнатах. Там, внизу, пахло пылью, застоем, чем-то забытым, но здесь было иначе.

Не свежо.

Но и не мертво.

Словно комната не была брошена, словно кто-то заботился о ней, но не жил здесь.

Шторы на окнах аккуратно сдвинуты, в комнату попадал дневной свет, но он не делал её тёплой, уютной.

Ощущение было странным.

Здесь не просто не было следов прошлого — здесь будто стерли саму память о том, что когда-то тут жил ребёнок.

Кто приходил сюда? Кто следил за этим местом?

И почему?

Стоял в комнате, оглядываясь, но так и не находя ничего, что объясняло бы эту стерильность.

Всё было чистым, пустым.

Пальцы слегка сжались, когда взгляд скользнул по полу, по стенам, по закрытым дверцам шкафа.

Что упало?

Звук был глухой, тяжёлый, но теперь, когда я обошёл весь второй этаж, не видел ничего, что могло бы его издать.

Остановился, провёл рукой по волосам, выдохнул.

Здесь не было ничего брошенного на полу, ничего сдвинутого, ничего, что выглядело бы не на своём месте.

Но звук был реальным.

Я же не мог себе это придумать.

Внутри засело странное ощущение, будто я что-то пропустил, не заметил, не учёл.

Но что?

Прислушался.

Дом молчал.

Сделал ещё один шаг, задержав дыхание, прислушиваясь.

Ни единого звука.

Резкий хлопок.

Входная дверь захлопнулась так громко, что звук отдался в стенах, в полу, в воздухе.

Следом быстрые шаги по крыльцу.

Кто-то убегал.

Мурашки прошлись по спине.

Тело напряглось раньше, чем я понял, что происходит.

Развернулся, шагнул к выходу, потом быстрее, ещё быстрее.

Шаги гулко отдавались по полу, эхом растекались по пустому дому.

Перешёл на почти бег, вниз по лестнице, пролетая скрипучие ступени, крепче сжимая перила, но уже зная, что не успею.

Вылетел в холл.

Запоздалое эхо шагов ещё дрожало в воздухе, но самого человека уже не было.

Дверь чуть подрагивала после удара, будто кто-то не рассчитал силу, захлопывая её на бегу.

Рывком открыл её, вышел на крыльцо.

Глаза метнулись по двору, по дороге, по краям забора.

Никого.

Пусто.

И тишина.

Глава 7. Как камнем по голове

Глава 7. Как камнем по голове

Я стоял рядом с машиной, мысленно ещё прокручивая последние минуты, когда в кармане завибрировал телефон.

Том.

— Садись в машину и выезжай. Быстро.

Голос был жёсткий, напряжённый.

Не стал спрашивать, сел за руль, захлопнул дверь.

— Что случилось?

— Нашли ещё одно тело. Уиллоу-стрит, заброшенный магазин, второй этаж.

Включил зажигание, выруливая на дорогу.

— Копы уже там?

— Да. Но у тебя есть шанс попасть внутрь.

Нахмурился.

— Как?

— Один мой хороший друг согласился частично впустить тебя в расследование. Он мне сильно должен. И теперь он тебе делает одолжение.

Рука сильнее сжала руль.

— И в чём подвох?

— Ты сдаёшь отпечатки и ДНК. Сразу, на месте.

— Зачем?

— Потому что, Алекс, если ты будешь появляться на каждом месте преступления, рано или поздно кто-то решит проверить, не был ли ты там раньше.

Затянулся молчанием.

Том выдохнул.

— Тебе не кажется, что лучше сразу снять с себя подозрения?

Пальцы медленно, напряжённо постучали по рулю.

— Если я откажусь?

— Тогда начнутся вопросы.

Мотель всплыл слишком быстро, картинка того парня, слишком похожего на меня. Если я скажу "нет", это вызовет подозрения.

Если я скажу "да", мне дадут возможность быть ближе к убийствам и узнать больше.

Зубы сжались, выдохнул через нос.

— Ладно. Пусть берут.

Том молчал секунду, будто ожидал сопротивления.

— Правильное решение.

Свернул на трассу, газ сильнее, машина разгонялась плавно, но быстро.

— Том…

— Что?

— Спасибо.

— Не вздумай облажаться.

Гудки.

Сбросил вызов.

Подъехал быстро.

Ещё издалека видел мигающий свет — красно-синие проблески размывались в лобовом стекле, отражались в окнах близлежащих зданий.

Много машин.

Полицейские стояли группами, что-то обсуждали, переговаривались. Кто-то заходил внутрь, кто-то выходил, сдвигая кепку на затылок, глубоко выдыхая.

Слишком много суеты.

Рядом толпились зеваки. Большинство обычные любопытные, кто-то снимал на телефон, переговаривался с теми, кто стоял рядом.

Обычная реакция на чужую смерть.

Здание, где нашли тело, серое, массивное, двухэтажное. Магазин когда-то работал давно, но теперь выглядел как пустая коробка с запылёнными витринами.

Лента с надписью "Ограниченная зона" была натянута чёткими, ровными полосами, перекрывая вход.

Поставил машину чуть в стороне, пару секунд наблюдал изнутри.

Стараясь уловить ритм происходящего.

Кто здесь главный? Кто на входе? Как заходят и выходят копы?

Пару машин стояли с работающими двигателями, из одной по рации переговаривались, но голос был приглушённым, спокойным — паники не было, но ситуация напряжённая.

Выдохнул, открыл дверь, вышел из машины.

Плотно застегнул куртку, руки в карманы, быстрым шагом пошёл к ограждению.

Лента дрогнула на ветру, чуть колыхаясь в свете фар.

У ленты стояло двое копов — один плотный, с квадратной челюстью, второй моложе, с хмурым, выжидающим взглядом.

Они увидели меня сразу, но не среагировали мгновенно — сначала прикидывали, кто я, чего хочу.

Остановился перед ними.

Не торопясь достал из кармана удостоверение частного детектива.

— Алекс Хэйвуд. Меня ждут.

Они переглянулись, но не торопились убирать ленту.

— Кто ждет? — спросил тот, что постарше, с жёстким, напряжённым взглядом.