Экспедиция

— Впрочем, мне есть, что вам сказать. Если расступитесь, я осмотрю место исчезновения…

Сам голос я не слышал, улавливая колебания воздуха. Как Кая слушала их — не знаю, она не делилась секретами, а я не спрашивал.

Капитан, поиграв желваками, отошёл в сторону, пропустив инквизитора к месту основного боя.

Туда, где уже стоял Кирий. Вообще-то, он вместе с ученицей остался в лагере, отказавшись принимать в этом участие, но кто бы сомневался, что мастер появится, если произойдет что-то интересное.

Дарман смерил его взглядом, но ничего не сказал. Поводив посохом над тем местом, где исчез Сарко Тон, он озвучил вердикт.

— Они перенеслись в демонический мир. Как открыть проход на ту сторону, я не знаю. Быть может, мастер путей подскажет, — указал он на Кирия.

— Без вариантов. Единственное, что могу предложить — дождаться прихода ночи и надеяться, что пропавший окажется где-то поблизости.

— Как это возможно? — спросил капитан. — Чтобы какой-то жрец смог открыть проход и похитить аристократа?

Дарман на это ничего не ответил. Вопрос-то глупый. Раз случилось, значит, как-то возможно.

— Мир полон секретов, — пожал плечами Кирий, когда капитан глянул на него.

— Возможно, я смогу кое-что сделать. Как минимум ослабить противника и разозлить его, — сказал задумчиво Дарман. — Будьте добры, отойдите подальше и не мешайтесь. Останутся только мои помощники. Или у вас есть предложения получше?

— Что вы собираетесь делать? — спросил требовательно Акарн.

— Уничтожить тот источник, который поддерживал жреца.

— Это неприемлемо, — возразил капитан. — Источник может служить для открытия прохода, и, если так, его уничтожение осложнит возвращение господина.

— Этот источник подчиняется только жрецу. Ваш господин не сможет им воспользоваться, — будто общаясь с детьми, ответил Дарман. — В любом случае закон требует незамедлительного уничтожения скверны.

Я не заметил, как Кирий исчез, оставив этих двоих самих разбираться. Судя по тому, как потяжелело лицо инквизитора, отступать он не собирался.

Как и капитан.

Да уж, весело утро начинается. Может, Темный Герцог сгинет наконец-то, да проблема сама решится?

Мечты, мечты.

Глава 9. Хозяин пещеры

Конфликт между капитаном гвардейцев и инквизитором вылился в словесную баталию. Дарман монотонным голосом зачитывал законы королевства. Акарн куда эмоциональнее отвечал, что жизнь его господина важнее. Инквизитор парировал, что ситуация настолько дурно пахнет, что это может привести к уничтожению всего рода Тон, если капитан не проявит благоразумие.

Если честно, я так и не понял, как этот спор не перерос в драку. Угрозы всему роду явно толкали капитана устранить проблему радикально, но что-то его всё же остановило.

В споре, кстати, победил инквизитор. Убедив капитана, что если не уничтожить источник, то произойдет много чего плохого. Это, сильнейший козырь на стороне противника и возможно повлиять на Сарко. Дарман настоящую лекцию прочитал про одержимость, изменение организма и взятие под контроль разума противника.

Было видно, что капитан до последнего колеблется, но в конечном счёте гвардия отошла в сторону и инквизитор занялся уничтожением «скверны».

Разобрался он с ней всего лишь за полчаса. В чем ему помог один из скрытых артефактов, который достали из сумки. Её таскал с собой помощник. Он же вместе с напарником помогал в проведении ритуала. Если в общих чертах, то инквизитор направил всю собранную внизу силу в артефакт, который переработал её, отделив чистую силу от всяких примесей. Того, что сила отошла самому инквизитору, он вслух не озвучил, но и не скрывал особо. А вот отделенная скверна, на которую даже смотреть не хотелось, была уничтожена особым, золотистым пламенем. Оказалось, что Дарман ещё и этой силой владеет на высоком уровне.

Даже у нас с Каей выступил пот, несмотря на расстояние и щиты.

— Во что мы вляпались, Эрано? — поделилась опасениями Кая, когда представление закончилось.

— В ещё одну грань этих земель.

Лично я остался доволен. Всего за одно утро увидеть столько всего. То, что Сарко исчез — никак не омрачало, наоборот, радовало. Если бы не уверенность, что мы его ещё увидим, на радостях бы станцевал.

— Я закончил, — раздался голосом Дармана. — Можете возвращаться в лагерь. При свете дня проход между мирами не откроется, сами знаете. Отдохните, восстановитесь и готовьтесь к приходу ночи. Её сила набирает обороты.

Инквизитор достал походный столб и показал, что отметка сдвинулась ближе к «опасной». Плохи дела. Обычные ночи для опытных практиков не страшны. Опасные — как повезет. С той стороны может заглянуть такое, что лучше его не встречать.

— Пора спускаться, — отлипла Кая от ветки. — Идем в лагерь. Проведаем наших и решим, что делать.

— Идем, — согласился я.

Гвардейцы, скорее всего, не уйдут. Останутся сторожить в надежде, что их господин вернется. Нам же задерживаться смысла нет.

***

— Мир устроен совсем не так, как ты можешь себе представить! — с жаром говорил жрец, начав по второму кругу убеждать Сарко, что надо присоединиться к нему.

— Я потомственный аристократ. Не рассказывай мне про то, как устроен мир. Чего я не знаю?

— Всего! — моментально завёлся жрец. — Ты не знаешь всего! — брызгал он слюной. — Само название наших земель выдает главный секрет! Вторые! Мы всего лишь вторые! А настоящая жизнь начинается там, где первые!

Темному Герцогу потребовалось несколько минут, чтобы просчитать своего противника. Мелочного, завистливого, нестабильного психически, эмоционального и ненавидящего аристократов. Жрецу доставляло особое удовольствие знать что-то, чего не знает аристократ, то есть Сарко, которого он так ловко поймал.

Надави на любимую мозоль, и всё. Этого хватило, чтобы жреца понесло.

— Земли первого порядка — миф. Хочешь убедить меня, что это не так? — со скепсисом ответил Сарко.

— Если они миф, зачем называть наши земли — вторыми? — парировал жрец. — Боги существуют! Как и бессмертные! Это то, к чему действительно надо стремиться! Какой смысл быть королем или императором, если умрешь!

Жрец говорил это так, будто ему каждый день предлагают стать императором, а он отказывается, потому что предложение не слишком выгодное.