Эльфийская радуга

– Не лезть! Я сам разберусь!

Раздался вязкий звук и удар о землю. Рычание прекратилось.

– Вы в порядке, мой господин? – неровным голосом спросили за спиной эльфа.

– Заткнись, – рявкнул Зиура. – Чьи это шуточки? Кто посмел поднять моих собак? Какая презренная дрянь осмелилась осквернить мое кладбище?

– Я осмелилась.

Ответ прозвучал неожиданно и спокойно. Артис услышал шум раздвигаемых веток и легкие девичьи шаги. Таша. Эльф затаил дыхание, в тот момент он был готов отдать полжизни, лишь бы хоть на миг обрести зрение и увидеть, что происходит рядом.

– Ты еще кто? – голос Зиуры переполнился удивлением и недоумением так, что из него даже злоба исчезла. – Девка-некромант? Да ну?

После эти слов ночную тьму сотряс хриплый с присвистом хохот темноморского принца.

– Меня зовут Таша, я ученица…

– Постой-ка, дай сам угадаю. Кагиры? – перебил девушку Зиура. – А я-то гадаю, откуда этот запах, такой знакомый, даже родной.

– Вы… Ты, отпусти моих друзей! – выпалила принцесса, переборов привычную робость.

– Потыкай мне еще тут, сучка малолетняя, и поприказывай! – тут же прикрикнул на нее Зиура. – Думаешь, что одолеешь меня моими же собаками? Смешно. Это моя земля, мой сад и мои Игры. Меня не сдержать низкопробной некромантией, даже не пытайся.

– Блефушь… те. Вы блефуете, – с трудом удерживая себя в руках, ответила ему Таша. – Что будет, если свора мертвых терьеров начнет рвать вас на части? Ваши охранники, если они, конечно воины, а не трусы, бросятся вас защищать. Тогда мои друзья окажутся на свободе, и на моей стороне будут уже не только собаки, хотя, мне хватит и их.

– Глупо, – отмахнулся Зиура, всем видом демонстрируя пренебрежение к возникшей неизвестно откуда противнице.

– Зато честно. Вы мне не враг, и им тоже, – Артис не мог видеть, как Таша кивнула в их с Айшей сторону. – Я не хотела нападать на вас и портить вашу игру, хоть ее правила и кажутся мне излишне жестокими. Я просто хочу защитить своих друзей, поэтому, буду сражаться с вами до последней капли крови, чего бы мне это не стоило. Но, повторяю, я не жажду этой битвы.

– Тогда укладывай назад моих собак.

– Но…

– Укладывай, говорю. Или не веришь мне? Думаешь, я, кровный принц Темной Земли, лгу?

– Нет, не думаю. Я верю вам всей душой, хоть разум и заставляет меня сомневаться в этой вере, но, если вы человек чести, то позволите нам уйти из вашего сада, а также взять с собой одну из ваших рабынь.

– Вот оно что? – искренне удивился Зиура. – Значит, вы воспользовались приглашением на мои Игры и теперь проворачиваете тут собственные делишки?

– Мы пришли, чтобы спасти подругу от неволи…

– Ты так красиво говоришь, – раздраженно перебил девушку принц. – Меня тошнит от этой высокопарности. Пришли они, освободители. Какая чушь. Хотя, мне плевать на тебя, глупая девка-некромантка, на рабыньку-собачью кормежку, на этих, – он кивнул на Айшу и Артиса. – Вы мне уже надоели своей возней. Я перебил бы вас без разговоров, если бы от каждого из вашей гнусной компашки так не разило его запахом – мерзкой вонью проклятого Слепца.

– Слепца? – Таша непроизвольно посмотрела на лесного эльфа, а Зиура, отследив ее взгляд, разразился новой полной раздражения тирадой.

– Да что с вами всеми? С чего вы взяли, что Слепец – это лесной эльф?

– Но ведь он, – Таша запнулась, пытаясь подобрать походящие слова, – не видит…

– Не потому что слеп. Он даже не пытается смотреть, упрямый, ленивый, строптивый эльф. С чего он вообще возомнил себя слепым?

– Я ничего не вижу, – честно ответил Артис. – Можешь не верить и насмехаться, но глаза мои были поражены защитной магией, а потом пророчица-холь предрекла мне слепоту, если я не продам за гроши жизни своих друзей и возлюбленной.

– И как? – пренебрежительно фыркнул Зиура, – Не продал?

– Нет. Поэтому теперь я слеп.

– Дурак. Эти кошачьи пророчества – лишь игра слов, заставляющая верить в них таких наивных глупцов, как ты. Все пророчества – болтовня. Что сказала хитрая холь, завладевшая твоим разумом? А? – в голосе незримого принца угадывалась насмешка, а еще в нем была суровая древняя воля, заставившая эльфа беспрекословно ответить на вопрос, повинуясь какому-то глубокому многовековому инстинкту:

– Пророчица сказала – «Когда поймешь, что…»

– Так ты понял? – властный собеседник не стал дослушивать судьбоносную для Артиса фразу, перебил после трех слов, и в голосе его звучала полная уверенность в собственной правоте. – Понял, я спрашиваю?

Эльф замер, потому что на миг его разум озарила яркая вспышка, вырвавшая из мрака постоянной слепоты повисшую на руках охранников Айшу, нескольких красноволосых воинов-темноморцев, Ташу, стоящую поодаль в окружении полуразложившихся псов, и огромную темную фигуру, которую он попытался разглядеть, но не успел, провалившись назад во мрак.

– Ну, понял теперь? – настоятельно повторил Зиура, приближаясь.

Голос принца звучал, как гром. «…Поймешь, что продал за гроши…» – ладони Артиса вспотели, когда он сжал кулаки. Поймешь, а не продашь. Поймешь… И он понял. Неужели. Перед глазами снова мелькнуло – кусты акации, воины, Таша, Айша. Вспышки пошли чаще, они то открывали картину окружающей реальности, то гасли в бездонном мраке.

– Да смотри же на меня! Смотри!

Артис почувствовал оглушительный удар по лбу, от которого он пошатнулся и чуть не рухнул на землю. Мрак растворился, стекся в одну точку, приняв очертания исполинской сутулой фигуры, замотанной черным безразмерным плащом из-под которого к Артису протянулись четыре руки. Эльф попятился, пораженно глядя перед собой.

– Ну, что, эльф, посмотрел на меня? Понял, кого я ищу? – принц Зиура выпрямился во весь рост и сбросил скрывавший фигуру плащ. Его грудь раздалась вширь, закрывая обзор, тугие темно-фиолетовые косы рассыпались по плечам, а кроваво-красные глаза встретились с зелеными глазами эльфа. – Ты не Слепец, эльф. Тот, кого я ищу – Кагира, мой отреченный старший брат, твой недавний спутник. Где он, отвечай?

– Оставь эльфа в покое, Зиура, я тут…

Тишину, повисшую в темноте сада среди застывших, словно статуи силуэтов, нарушил спокойный голос Кагиры:

– Здравствуй, принц Зиура. Мой несдержанный младший брат. Ты искал меня? Я здесь. Отпусти пленников и мою ученицу.

– Твою ученицу, – Зиура хмыкнул, предусмотрительно отступив на несколько шагов от внушительной черной тени, появившейся за спиной у артисова конвоира, словно из небытия. – Девка, конечно, неплоха, но в ней нет и грамма магической силы. Мелковато для тебя – ведь, сколько ее не натаскивай, большого толку не выйдет. Стихийник средней руки прикончит такую без проблем, и все будет тщетно.