Эльфийская радуга

– И где же он? Твой стихийник средней руки? А, Зиура? – Кагира медленно двинулся навстречу брату, его шипение оборвалось тихими присвистами смеха. – В этом саду его нет, и не может быть. Здесь обычные маги бесполезны – ведь тут нет потока силы.

Принц промолчал, бросив исподлобья злой взгляд. Потом, поразмыслив немного, спросил:

– Это верно. Выходит, твоя девчонка колдует без магии и обходится без потока? Как это?

– Причиной тому воля, с ней поток не нужен.

– Ладно, удивил, – Зиура широко зевнул, показывая тем самым полное пренебрежение и скуку. – Но толку от этой чудо-девки все равно немного. Стоит ей выйти за ворота, ее воля потеряет свою актуальность. В мире слишком мало мест, которые поток обошел стороной. Так что, поздравляю, брат, твои старания были тщетными, да и мне большого дела до них нет.

– Прок есть во всем, на что потрачены вера и усилия, – качнулся из стороны в сторону Кагира, – Может сейчас эта девочка и слабее многих, но, подумай, какую власть она обретет, когда потоки силы иссякнут.

Грозно сверкнув алыми глазами, Зиура расхохотался во весь голос:

– Иссякнет? Поток не иссякнет никогда. Или ты думаешь, что конец света уже близок?

– Он гораздо ближе, чем ты думаешь, – был ответ. – Белый Кролик уже ищет Ликийский Ключ…

– Так причина в нем? – взгляд Зиуры потемнел, как грозовая туча, а голос дрогнул от ярости. – Презренный предатель. Как ты смеешь говорить мне об этом так, в лицо! Ты уже похитил сокровище однажды – убил предыдущего Господина Нуля, а бесценный Ключ отдал Белому Кролику.

– Это было необходимо, – прошелестел зомби, вызвав еще больший гнев своего венценосного брата:

– Как ты посмел отдать Ключ врагу?

Бешено сверкнув глазами, Зиура схватился за рукояти мечей, торчащие из притороченных к широкому расшитому камнями поясу ножен. Лунный свет отразился от двух пар клинков алой стали.

– Ты глупец, Зиура, привык все решать кулаком и криком. Белый Кролик не наш враг. Он просто слуга того, кому раз за разом пытается отнести бесценный артефакт. Его хозяин, вот с кем нужно бороться. Но как бороться, если мы даже не знаем кто он. Я шел по следам Белого Кролика и почти добрался до…

– Дундарья, или Айре-Дун, как его зовут на западе – бессмертный демон из первозданных лесов.

– Теперь его называют Ардан.

– Ладно, – Зиура неохотно убрал мечи. – Чего ты добиваешься сейчас? Думаешь снова стащить Ключ? Не выйдет, братец, у меня здесь целая армия верных солдат, сторожевые собаки и новый Господин Ноль, который во много превзошел предыдущего. Ни у тебя, ни у твоей бездарной девки нет шансов. Так что давай разойдемся полюбовно. Что бы ты там себе не надумал, каких бы хитростей не наплел – я отдам Ключ только ей – владычице-Пэри из розовой обители. Когда настанет время.

Зиура снова коснулся пальцами мечей, самоуверенно вскинул голову, отчего многочисленные косы каскадом посыпались на спину. Зазвенели золотые пластины, вплетенные в волосы черными шелковыми лентами, звякнула вороненая сталь кольчуги. Кагира пробуравил его исподлобья своими дырами, двусмысленно фыркнул, то ли в насмешку, то ли разочарованно:

– Пэри мертва… – произнес он, наконец, едва слышно.

– Что? – принц Зиура окинул его туманным отрешенным взглядом. – Что!? – переспросил тут же, моментально придя в себя.

– Пэри мертва.

Мир охватила тишина, абсолютное, гнетущее безмолвие, в котором утонул шелест листьев, треск ночных цикад и даже дыхание стоящих посреди сада людей.

– Что ты сказал? – опять повторил Зиура, и голос его стал ледяным, каким-то космическим, звонким, как бьющееся стекло, зрачки расширились, а голова склонилась к плечу. – Что… Ты… Сказал? – повторил он в четвертый раз с расстановкой.

– Ликия стерта с лица земли, а последняя Пэри – дочь Короля Лэйла мертва. Однако перед смертью она отправила в Темноморье гонца, который должен забрать Ключ по ее воле.

– Демонская сила, и где же тот гонец? – все четыре руки Зиуры задрожали, а глаза забегали из стороны в сторону, останавливаясь то на Кагире, то на Таше, то на вытоптанной земле под ногами.

– В твоем гареме, если ты еще не скормил его Господину Нулю. Это девушка-служанка, которая бежала из Ликии во время штурма. Она направилась в Инишер, но попала в руки работорговцев, а потом в твой гарем. Сегодня она сбежала – так сказала мне беглая сибрийка, которую я выловил на выходе из твоих владений. Рыжая рабыня вырвалась на волю, а вторая, молодая светловолосая северянка, осталась где-то в саду.

Выслушав эти слова, Зиура оскалил зубы и нервно сжал кулаки. Его взгляд, ошарашенный, раздраженный метал молнии. Собравшись с мыслями, он произнес, наконец:

– Что же ты молчал, безглазый болтун. Почему молчал до сих пор? Что будет, если бесценный гонец уже мертв?

– Ты глуп, Зиура, и память твоя слаба. Разве ты забыл про длань Пэри, ведущую гонца от Ликии до этого сада? Собаки не убьют человека, ее несущего.

– Псы не убьют, но люди, явившиеся на Игры Воров, могут, – отмахнулся принц, в горящем взоре его проскользнула тень неподдельного страха и тут же растворилась, сменившись привычным самодовольным высокомерием.

Четыре руки раскинулись в стороны, повелевая и указывая притихшим слугам немедленно отправляться на поиски:

– Ищите! Ищите ее – девицу из гарема! Немедленно! Срочно! Прямо сейчас!

Нанга старался двигаться бесшумно, но тишина оказалась столь гнетущей и напряженной, что даже стук сердца, казалось, громом звучит в терпком воздухе горячей южной ночи. Гоблин обернулся – кругом раскинулся сад: курчавые акации стояли темными шарами, там и тут пестрели разноцветные головки ночных цветов, тех, что раскрываются после заката, а на заре вновь закрывают свои лепестки. Темными рядами стояли ровные свечи кипарисов. Алые розы, разросшиеся вдоль вымощенной черным мрамором тропы, в вечернем сумраке принимали цвет крови.

Гоблин нервничал. Он привык воевать в степи, там, где есть открытое пространство. Здесь, среди запутанных лабиринтов темноморского сада, он был вынужден заострить внимание до предела. Как назло, со стороны моря задул вечерний бриз. Он всколыхнул кусты и траву, заставил двигаться ветви деревьев. Конечно, все это мельтешение Нанге мешало, но, собрав в кулак все свое внимание и осторожность, он решил положиться на нюх.

Гоблин резко остановился – прямо перед ним из темноты возникла белая фигура. Выпученные глаза, безгубый рот, переполненный острыми иглами зубов, геометрический узор на гладком черепе. Нанга схватился за палаш, но через миг понял, что перед ним всего лишь статуя – какой-то уродливый местный божок. Пнув его ногой по круглой башке, Нанга огляделся по сторонам и двинулся вперед.

Чем дальше шел молодой гоблин, тем уже становилась тропа, тем неухоженней выглядел сад. По обеим сторонам дороги то и дело попадались фигурки белых божков. Их злобные физиономии выражали то агрессию, то ужас, а короткие кривые ручки показывали предостерегающие знаки. Нанга принюхался. Йодистый морской ветер принес новые запахи: пахло подтухшим мясом и псиной. Видимо, где-то рядом находилась псарня. Гоблин прислушался, но кругом было тихо. Слишком тихо. Обычно подобная тишина не предвещала ничего хорошего.