Эльфийская тень

–  Как он умер?

–  Как и все остальные - во сне. Это все, что нам известно,- отозвался Хелбен.- Если даже столь опытного следопыта, как Рейф, удалось застать врасплох, неудивительно, что Арфисты ходят кругами, но не могут вычислить убийцу.

–  Насколько я понимаю, поиски результатов не дали.

–  Нет, - признал маг.
– За этим я тебя и вызвал.

Вновь вживаясь в образ пустого франта, Данила скрестил руки на груди и насмешливо изогнул бровь;

–  Я предвидел, что ты скажешь это.

–  Само собой,- ответил Хелбен хмуро, понимая, что племянник изменил манеру поведения, чтобы скрыть нежелательные эмоции.

–  И у тебя, естественно, есть план, - предположил молодой человек.

–  Да. Я долго выслеживал убийцу и, наконец, обнаружил определенную закономерность. Его след ведет сюда.
– Хелбен вытащил из кармана миниатюру в серебристой рамке.

Данила взял портрет и, внимательно рассмотрев его, присвистнул в изумлении.

–  Ты нарисовал его сам? Боги, ты еще можешь стать великим художником, - подначил он дядю.

В ответ маг чуть улыбнулся и заметил:

–  А я и не знал, что ты тонкий знаток искусства.

–  Не искусства, а женщин, - горячо возразил Данила, не отрывая глаз от портрета.

На миниатюре была изображена девушка редкой красоты. Иссиня-черные волосы обрамляли нежный овал лица, оттеняя молочно-белую кожу. У девушки были высокие скулы и правильные черты лица, как будто их лепил великий мастер. Но особое внимание юноши привлекли ее зеленые миндалевидные глаза. Данила обожал зеленый цвет.

–  В жизни она выглядит так же, как на портрете, или, как всякий художник, ты польстил оригиналу?
– поинтересовался молодой человек.

–  Так же, - подтвердил Хелбен.

Затем, вскинув голову, он загадочно добавил:

–  Во всяком случае, иногда она выгладит так. Данила посмотрел на дядю наморщив лоб. Он тряхнул головой, гоня прочь посторонние мысли. Хотя предмет беседы был ему крайне интересен, он справился с искушением и вернулся к насущным делам:

–  Что еще я должен знать об этой красавице, кроме того, что она мать моих будущих детей? Кто она?

–  Цель убийцы.

–  Понятно. Ты хочешь, чтобы я ее предупредил?

–  Нет,- покачал головой Хелбен.- Я хочу, чтобы ты ее защищал. И в каком-то смысле следил за ней. Если я не ошибся в своем предположении, тебе придется делать и то и другое, чтобы поймать убийцу Арфистов.

Данила опустился на каменную скамью рядом со статуей. Легкая обворожительная улыбка исчезла с его губ, и голос опять зазвучал сурово.

–  Ты рассчитываешь, что я поймаю убийцу Арфистов? Думаю, будет лучше, если ты объяснишь мне все еще раз с самого начала.

–  Хорошо, - согласился Хелбен, присаживаясь на скамью рядом с племянником. Он ткнул пальцем в портрет, который юноша все еще держал в руке,- В большинстве случаев, а может, и всегда, эта женщина находилась там, где совершалось убийство.

–  Послушать тебя, так она скорее подозреваемая, чем жертва,- заметил Данила с ноткой сожаления в голосе.

–  Нет.

–  Нет?
– удивленно переспросил молодой человек.

–  Нет, - повторил маг твердо.
– И тому есть несколько причин. Она агент Арфистов, один из лучших. Я считаю, что убийца преследует ее уже давно. Однако, не имея возможности нанести удар и избежать разоблачения, он убивает тех, к кому проще подобраться.

–  Извини, но когда я вспоминаю, кто из Арфистов был убит, твоя теория мне кажется несостоятельной, - возразил Данила. Загибая пальцы, он начал перечислять имена:

–  Сибил Вечерняя Песня, Керниган из Соубара, маг Перендра, Ратан Ториландер, Рейф Серебряная Шпора.
– Голос юноши неожиданно сел, и ему пришлось откашляться, чтобы продолжить.
– Не может быть, чтобы они были слабее, чем эта женщина.

–  Может.

–  В самом деле? И чем эта очаровательная лазутчица Арфистов привлекла внимание убийцы? Если исключить некоторые очевидные причины…

–  У нее есть Лунный Клинок, - коротко ответил Хелбен.
– Это магический эльфийский меч, который наделен огромной силой. Возможно, что убийца, кем бы он ни был, охотится именно за мечом Эрилин.

–  Эрилин,- рассеянно повторил Данила, посмотрев на портрет.
– Это имя ей подходит. Эрилин… А дальше как?

–  Эрилин Лунный Клинок. Она сделала название меча своим прозвищем. Но мы отвлеклись.

–  Действительно. Итак, в чем состоит особенность этого волшебного клинка? Каковы его свойства?

Прежде чем ответить, Хелбен немного помолчал.

–  Я не знаю точно, - начал он осторожно.
– За этим я тебя и вызвал.

–  Ты уже это говорил, - заметил Данила, Маг сердито нахмурился.

–  Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме тебя и меня?
– рявкнул он.
– Сейчас не время корчить из себя шута.

Юноша примирительно улыбнулся:

–  Извини. Ты знаешь, это вошло в привычку.

–  Знаю, тем не менее, будь любезен меня выслушать. Убийца может охотиться за Эрилин из-за ее меча, а также из-за ее способностей. Если мы выясним, кто хочет заполучить Лунный Клинок и почему, мы, вероятно, найдем убийцу.

Данила долго молчал.

– Могу я задать вопрос?
– наконец заговорил он.

–  Спрашивай.

–  Почему я?

–  Важно соблюдать секретность. Мы не можем поручить это задание человеку, который будет бросаться в глаза.

–  О.
– Данила закинул ногу на ногу и преувеличенно капризным жестом отбросил прядь волос за спину.
– Меня только что оскорбили, или мне это показалось?

Хелбен нахмурился:

–  Не преуменьшай свои заслуги, мальчик. Ты не раз доказывал, что на тебя можно положиться. И ты идеально подходишь для этого задания.

–  Да уж, - криво усмехнулся Данила.
– Я должен защищать женщину, которая, похоже, не нуждается в моей защите.

–  Это еще не все. Нам нужна информация о Лунном Клинке. Ты отлично умеешь выведывать у женщин их секреты.

–  Это дар, - скромно признал молодой человек. Он постучал пальцем по портрету и продолжил: - Не то чтобы я пытался отвертеться, однако кто-то должен задать очевидный вопрос: почему бы вам прямо не поинтересоваться у девушки, что представляет собой ее меч?

Хелбен внимательно посмотрел на юношу. Его взгляд был суровым.