Эльфийская тень

Едва Эрилин вошла, на противоположном конце стола вспыхнули золотые искры. Их становилось все больше, они мерцали, соединялись и, наконец, обрели конкретную форму. В комнате появился старый друг и наставник Эрилин Кимил Нимесин.

–  Твой способ входить в помещение меня всегда немного пугает, - промолвила девушка и улыбнулась своему учителю.

Эльф пропустил ее замечание мимо ушей.

–  Это ерунда. Полагаю, ты успешно справилась с последним заданием?

–  Иначе я бы здесь не сидела.
– Она протянула Кимилу сумку.
– Ты сможешь вернуть это служителям Сьюн и проследить, чтобы джентаримцу выплатили вторую часть вознаграждения?

–  Конечно.

– Немного помолчав, эльф перешел к волнующему его вопросу.
– Я слышал о смерти Рейфа Серебряная Шпора. Какая досада! Он был отличным разведчиком, и Арфистам будет его не хватать.

–  Мне тоже, - тихо ответила Эрилин.

Кимил вежливо выразил сожаление, как того требовала традиция, слова Эрилин шли от сердца. Девушка внимательно посмотрела на мастера фехтования:

–  Ты быстро узнал о смерти Рейфа. Как тебе это удалось?

–  Я тревожился за тебя и потому навел справки.

–  В самом деле?

Кимил хмуро взглянул на ученицу:

–  Ты знаешь, что убийца охотится за тобой, не так ли?

Эрилин уставилась на свои сцепленные руки.

–  Да, я пришла к такому выводу, - сказала она спокойно.
– Если ты не против, давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты хочешь сообщить мне о новом задании?

–  Нет, я назначил тебе встречу, чтобы обсудить эти убийства, - ответил Кимил. Он наклонился вперед, чтобы придать больше веса своим словам.
– Я беспокоюсь о твоей безопасности, дитя. Ты должна что-то предпринять, чтобы защитить себя.

Эрилин гневно вскинула голову. Кровь прилила к ее щекам.

–  Что ты мне предлагаешь? Спрятаться?

–  Вовсе нет, - быстро возразил эльф.
– Ты должна найти этого убийцу.

–  Многие его искали.

–  Возможно, они искали не в том месте. Как агент Арфистов, ты можешь преуспеть там, где другие потерпели поражение. Я считаю, что убийца - это один из Арфистов.

У Эрилин перехватило дыхание.

–  Что? Убийца - это Арфист?

–  Да, Арфист, - подтвердил Кимил.
– Или агент Арфистов.

Поразмыслив над словами наставника, девушка медленно кивнула. Предположение Кимила потрясло ее, но оно имело смысл. Братство Арфистов представляло собой содружество независимых личностей, а не жесткую иерархическую структуру. Агенты Арфистов, которые, подобно Эрилин, не являлись членами организации, но выполняли отдельные поручения, предпочитали действовать в одиночку. Многие из них скрывали, что связаны с тайным обществом. Эрилин казалось невероятным, чтобы осторожность Арфистов обернулась против них самих. Каким-то образом убийца проник в их ряды. Однако она привыкла доверять суждению Кимила Нимесина. Эльф водил дружбу с Арфистами, когда она была еще ребенком, и если он утверждал, что убийца - это один из членов тайного общества, девушка склонна была ему верить.

Настойчивый голос Кимила прервал ее размышления.

–  Ты должна найти этого убийцу, и чем скорее, тем лучше. Обычные люди весьма уважают Арфистов. Если мы не сможем остановить убийцу, это нанесет большой удар по чести и репутации братства.

После короткой паузы эльф продолжил:

–  Ты знаешь, какими осложнениями это чревато? Может нарушиться Равновесие! Арфисты играют важную роль в борьбе со злом. В частности, они сдерживают джентаримцев…

–  Я знаю, чем занимаются Арфисты, - нетерпеливо прервала наставника Эрилин. Кимил твердил ей о важности Равновесия с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Она наизусть знала, что он скажет.

– У тебя есть план?

–  Да, я предлагаю тебе отправиться к Арфистам и выследить убийцу. Возможно даже, тебе придется изменить внешность.

Эрилин кивнула.

–  Думаю, ты прав.
– Невеселая улыбка скользнула по ее лицу.
– В любом случае это лучше, чем сидеть сложа руки. Невыносимо просто сидеть и ждать, когда убийца нанесет удар. Я так больше не могу.

–  Мне кажется, ты совсем не испугалась. Почему? Твоя жизнь столько раз подвергалась опасности.
– Кимил замолчал и внимательно посмотрел на ученицу.
– Тебя беспокоит что-то еще?

–  Да, - неохотно призналась девушка.
– Последнее время - точнее, последние несколько месяцев - мне кажется, что за мной следят. Но сколько я ни старалась, мне не удалось обнаружить преследователя.

–  Вот как?

Эрилин ожидала упреков или, во всяком случае, расспросов относительно причин ее неудачи.

–  По-моему, эта новость тебя ничуть не удивила,- заметила она.

–  Среди Арфистов много опытных следопытов и разведчиков,- спокойно пояснил Кимил.- Вполне вероятно, что этот убийца - особенно если он входит в братство - неплохо умеет заметать следы. Он, или она, может оказаться достаточно опытным, чтобы ускользнуть даже от тебя. Что же, это еще одна причина предпринять решительные действия. Ты согласна?

–  Согласна.

–  Это все, что я хотел сказать тебе сегодня вечером. Я буду рад перенести тебя в Глубоководье…

–  Нет, спасибо, - поспешно отказалась Эрилин.

Кимил недоуменно поднял брови:

–  Ты не собиралась в Глубоководье? Мне кажется, именно оттуда следует начать поиски.

–  Все верно. И я обязательно доберусь до Глубоководья, но только я поеду туда верхом.

По лицу Кимила разлилось возмущение.

–  Дорогая этриель, я никогда не понимал твоего отвращения к магии, тем более, принимая во внимание, что ты с детства владеешь волшебным мечом.

–  Увы,- вздохнула Эрилин, и в ее голосе проскользнула горькая нотка.
– Что касается магии, мой интерес к ней простирается не дальше острия моего клинка.

–  Я не понимаю тебя.
– Эльф тряхнул головой.
– Даже принимая во внимание прискорбный инцидент в Смутные времена…

–  Прискорбный инцидент,- повторила Эрилин, не веря своим ушам,- Я бы не назвала случайное уничтожение целого отряда прискорбным инцидентом.

–  Семеро Молниеносных, - проговорил Кимил, и его тон показал, что он считает эту историю малозначительной.
– Тебе не стоит опасаться магического огня.

–  Неужели? Почему?

На мгновение эльф смутился, затем чуть заметно улыбнулся.

–  Ты так и осталась требовательной ученицей. Изменения, имевшие место в прошлом, меньше затронули эльфов и эльфийскую магию, чем людей с их волшебством.

Он уселся поудобнее, сцепив пальцы перед собой. Ни дать ни взять - эрудированный профессор. Догадываясь, что ее ждет, Эрилин тихо застонала. В данный момент Кимил преподавал в Колледже магии и воинских искусств в Эвереске. Он проводил семинар, посвященный трансформации эльфийской магии в Смутные времена. Даже в более удачный период Эрилин не питала любви к теоретическим наукам и теперь не знала, как отвертеться от длинной лекции. К тому же ей не хотелось воскрешать тень Смутных времен - эпохи, когда боги ходили по Фаэруну в облике смертных, сея хаос и разрушение.