Эльфийская тень

–  Ты назначил мне встречу у статуи моей матери. Давай поскорее покончим с этим.

Звенящий голос Эрилин разнесся по пустому саду. На мгновение все замерло, потом из-за статуи вышел Кимил Нимесин.

–  Эрилин, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - торжественно заявил он, не скрывая удовлетворения.

–  Посмотрим, как быстро мне удастся изменить твое мнение, - ответила Эрилин, вынимая из ножен меч Данилы.

Но прежде чем ей удалось обнажить клинок, из самшитовых зарослей вышли несколько вооруженных эльфов. С мечами наголо, они полукругом выстроились позади Кимила, ожидая сигнала к атаке.

–  Я вижу, ты обзавелся помощниками?
– насмешливо заметила девушка.

Однако взгляд Кимила был устремлен только на ее оружие.

–  Где Лунный Клинок?
– в бешенстве спросил он.

–  Раз ты здесь, эльфийские врата тоже где-то неподалеку. Неужели ты думал, что я принесу сюда Лунный Клинок?

Кимил уставился на свою бывшую ученицу, не зная, верить ей или нет. Его благородный замысел, его величественный план не может рухнуть просто так, из-за какой-то полукровки. Это невозможно. Золотистое лицо эльфа исказилось праведным гневом.

–  Где меч?
– повторил он.

–  Там, где ты до него не доберешься, - с улыбкой ответила Эрилин.

Глаза светлого эльфа сузились, и он изменил тактику.

–  Удивительно! Все эти годы ты была такой покладистой. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой же глупой и упрямой, как З'Берил?

Это замечание выбило Эрилин из колеи, чего и добивался Кимил. Сердце девушки сжалось от горя.

–  Что ты имеешь в виду?

–  Разве я неясно выразился?
– подначил Эрилин бывший учитель.
– После того как я постиг тайну Лунного Клинка, мне потребовалось пятнадцать лет - пятнадцать лет!
– чтобы узнать, что Амнестрия и эльфийские врата находятся в Эвереске. Я бы и сейчас пребывал в неведении относительно их местонахождения, если бы не встретил несколько воинов, которые обучались у З'Берил из Эверески.

–  Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из учеников моей матери знал ее настоящее имя. И не верю, что кто-нибудь из них ее предал, - парировала Эрилин.

–  О, ненамеренно. Они сделали это ненамеренно. Восхищаясь твоей покойной матерью, они пытались подражать ее необычной двуручной технике.
– Кимил развел руками.
– Но представь себе мое разочарование, когда я нашел и эльфийку, и меч, и все для чего? Я узнаю, что лунный камень пропал, а эльфийские врата меня не принимают. Естественно, твоя мать не сказала мне, где находится камень, поэтому я сделал так, чтобы меч достался кому-нибудь более покладистому, чем она.

Кровь отхлынула от щек девушки.

–  Ты убил ее.

–  Ну что ты, - возмутился Кимил, изображая праведное негодование,- Как следует из доклада стражников, ее убили двое грабителей. Хотя, возможно, именно я продал бедолагам волшебное оружие. И шепнул, что З'Берил носит с собой туго набитый кошелек.

С губ Эрилин сорвалось эльфийское проклятие. Но Кимил только презрительно скривил губы:

–  Если ты не можешь обойтись без грубостей, говори на общем и не засоряй эльфийский язык.

–  Ты грязный убийца, - зло бросила Эрилин.
– Что же, у меня появилась еще одна причина прикончить тебя.

–  Послушай, это становится скучным. Я не убивал З'Берил, - спокойно повторил Кимил.
– Я просто сообщил грабителям некоторые сведения. Конечно, я сожалею о том, как они воспользовались моей информацией.

Маг немного помолчал и махнул рукой в сторону светлых эльфов, стоявших у него за спиной.

–  Так или иначе, куда бы ни попала твоя мать после смерти, скоро ты присоединишься к ней.

Среди эльфийских воинов Эрилин заметила знакомое лицо.

–  Привет, Тинтагель. Я вижу, ты по-прежнему ходишь за Кимилом как тень?

–  Я служу лорду Нимесину, - холодно поправил ее Тинтагель Ни’Тессин.
– Как служил мой отец до меня.

–  Убиваешь по его приказу. Продолжаешь семейное дело, так сказать?

–  Слово «убийство» неуместно, когда кто-то использует его применительно к серым эльфам. Правильнее было бы сказать «уничтожение», - презрительно ощерился Тинтагель.

–  Достойный ответ, - одобрительно заметил Кимил.
– Когда мы откроем врата, моя Светлая Элита уничтожит всех членов так называемой королевской семьи. С гибелью узурпаторов восстановится порядок и Равновесие.

–  Понятно, - медленно проговорила Эрилин.- И Кимил Нимесин будет править вместо них. Могу себе это представить.

–  Вряд ли.
– Кимил высокомерно усмехнулся.
– Высшие эльфы, тель'квэссир, не нуждаются во внешних атрибутах монархии. Я воссоздам совет старейшин, который правил во времена Миф Драннора.

–  Да ну?
– язвительно рассмеялась девушка.- Однако не забудь, сначала ты должен добраться до Лунного Клинка. Интересно, как тебе удастся забрать его из тайника в башне Хелбена Арунсуна?

–  Ты лжешь, - не выдержал эльф.
– Ты не можешь расстаться с клинком по своему капризу. Теперь, когда Лунный Клинок обрел целостность, ты привязана к нему, как мать к новорожденному. Если бы меч и вправду находился далеко от тебя, ты была бы уже мертва.

–  Что я могу сказать на это?
– Эрилин беззаботно пожала плечами.
– Мы способны на невероятные поступки, когда этого требуют обстоятельства. Я не желаю умирать, пока ты дышишь и ходишь по земле.

Взгляд девушки ожесточился.

–  Возможно, ты прав насчет Лунного Клинка и нам обоим осталось недолго жить. Я вызываю тебя, Кимил Нимесин, на поединок. Пусть боги рассудят, кто из нас прав.

–  Тебе почти удалось меня насмешить, - заявил Кимил.
– Ученик не может превзойти своего учителя.

–  Такое случалось в прошлом.

Эльф окинул девушку взглядом, затем снисходительно заметил:

–  Моя дорогая Эрилин, ты не можешь драться на дуэли этим безжизненным мечом.

В ответ девушка поднесла Данилин клинок ко лбу в знак вызова.

Кимил рассмеялся и обернулся к своим воспитанникам:

–  Убейте ее.

* * *

Хелбен Арунсун стоял у окна башни, глядя, как сгущаются сумерки. Как он ни старался, слова Данилы не шли у него из головы. В случае с эльфийскими вратами старый волшебник поступал так, как считал правильным. Совет Арфистов решил, что только полная секретность защитит эльфийское королевство. Каждый из членов совета знал только часть правды: чтобы сохранить тайну, они разломали ее на куски, как краюху хлеба. В то время такой способ казался наиболее благоразумным.