Эльфийская тень

–  Стой!
– крикнула Эрилин, поднимаясь на ноги. Кимил бросил на нее злобный взгляд.
– Битва не закончена!

Кимил с лютой ненавистью уставился на девушку, отчего его черные глаза стали еще темнее.

–  Не говори загадками. Для этого у тебя никогда не хватало ума, - презрительно усмехнулся эльф.

Эрилин подошла ближе, глядя в лицо своему бывшему наставнику.

–  Я вновь вызываю тебя на поединок, который продолжится до тех пор, пока один из нас не будет обезоружен или окажется неспособным продолжать бой. Если ты победишь, я открою тебе новое местонахождение эльфийских врат.

Искорка интереса промелькнула в глазах Кимила.

–  А если случится невероятное и ты выиграешь?

–  Ты умрешь.

–  Нет!
– крикнул Бран с другой стороны лужайки.
– Многие считают тебя убийцей Арфистов. Если ты не доставишь Кимила Нимесина для допроса, тебя вздернут вместо него.

–  Я рискну, - упрямо возразила девушка.

–  Возможно, ты готова рисковать, а я нет, - заявил Данила.
– Обещай мне, что ты не убьешь это коварное порождение орков, или тебе придется сначала сразиться со мной.

Эрилин гневно взглянула на молодого человека. Тот стянул перчатки. В свете луны стало видно, что его руки покрыты страшными ожогами, а лицо осунулось после эксперимента с заклинанием.

–  Если ты будешь драться со мной, тебе придется меня убить,- негромко добавил Данила,- Думаю, это будет несложно.

Судя по его суровому тону, он говорил вполне серьезно.

–  Дураком ты мне нравился больше, - заметила Эрилин, но Данила не позволил себя отвлечь.

–  Дай мне слово.

–  Хорошо, я обещаю. То, что останется от Кимила, доживет до суда. Согласен?

–  По рукам,- кивнул Данила,- А теперь задай ему!

Эрилин вновь повернулась к эльфу:

–  Итак? Что ты на это скажешь?

–  Оттого, что я узнаю местонахождение портала, мне будет мало толку.
– Кимил задумал поторговаться и заодно подвергнуть проверке решимость Эрилин.

–  Если все упирается в это, я сама отведу тебя к вратам. Я возьму Лунный Клинок и открою эту проклятую дверь. Я даже устрою в твою честь вечеринку, когда ты отправишься в Эвермит.

–  Договорились.

Кимил вытащил меч из ножен и поднес его ко лбу в пренебрежительном салюте. Противники скрестили клинки, и бой начался.

Затаив дыхание, Данила Танн и Бран Скорлсун наблюдали за сражающимися. Оба мужчины неплохо владели мечом, оба многое видели и многое пережили, но никогда им не приходилось быть свидетелями схватки, подобной той, которая разворачивалась у них перед глазами.

Это была невероятная, завораживающая пляска смерти. Порой движения бойцов были настолько быстрыми, что человеческий глаз не мог их уловить. Обоим противникам были присущи эльфийская грация и ловкость. Каждый из них встретил в лице другого достойного соперника, победа над которым требовала полной самоотдачи. По росту, силе и скорости эльф и его бывшая ученица не уступали друг другу. Временами их можно было различить только по цвету: Эрилин напоминала белое размытое пятно на фоне ночного неба. Кимил - неведомо откуда взявшуюся золотую вспышку.

Эльфийские мечи сверкали и вращались. Когда они сталкивались, в небо устремлялись фонтаны искр, так что Даниле невольно припомнился праздничный фейерверк. Мечи ударялись друг о друга так часто, что их звон слился в непрерывный гул. Но внезапно в сверхъестественном стоне клинков возникла новая нота, и в голове у Данилы зазвучал тоненький голосок. Он к чему-то призывал, без слов и без звука, но обращался он не к Даниле. Завораживающий, как песнь сирены, магический голос звенел над шумом битвы; он молил, настаивал, понуждал. Он требовал возмездия. Он пел о смерти.

Внезапно Данила понял, что слышит голос эльфийской тени. Вокруг Лунного Клинка образовался голубой ореол: это жаждущая мести сущность меча пыталась вырваться наружу. Даже Данила с трудом сопротивлялся ее зову.

«Эрилин не должна сдаваться»,- в отчаянии подумал Данила. Он увидел голубой след в воздухе, оставшийся там, где меч описал дугу и ринулся снизу вверх по прямой. Движения девушки были слишком быстрыми, чтобы их заметить, однако за мечом тянулся шлейф голубых искр, которые зависали в воздухе, образуя светящиеся голубые полосы на фоне черного неба.

Внезапно все стихло, и голубое свечение начало меркнуть. Кимил Нимесин медленно поднялся на ноги, осколки его разбитого меча разлетелись во все стороны.

–  Хвала Миеликке, все закончилось, - радостно промолвил Бран. Облегченно вздохнув, они с Данилой приблизились к месту поединка. Однако, увидев лицо Эрилин, мужчины остановились. Страх вновь сжал сердце Данилы, когда он осознал, что бой еще не закончен.

Лунный Клинок как будто ожил и двинулся вверх, увлекая руку Эрилин. Он замер у горла Кимила Нимесина, сияя зловещим голубым светом. Девушка дрожала от напряжения, пытаясь сдержать непокорную сталь. Ее лицо исказила гримаса; огромным усилием воли она справилась с порывом убить своего бывшего наставника. Кимил Нимесин вызывающе смотрел на меч и ждал смерти.

–  Не поддавайся, Эрилин, - взмолился Данила.
– Не позволяй эльфийской тени и жажде мести возобладать над тобой.

Поток магической энергии усилился, как это произошло однажды в Глубоководье. Опять вихрь пронесся по полю битвы, свидетельствуя о гневе эльфийской тени. Никто из выживших не устоял на ногах, кроме Эрилин.

–  Выходи!

Голос Эрилин перекрыл шум ветра. Бешено вращающийся вихрь заколыхался и начал быстро сжиматься. В мгновение ока перед Эрилин возникла эльфийская тень.

–  Довольно, - твердо сказала девушка.
– Мы не единственные, кому Кимил Нимесин причинил зло. Арфисты имеют право судить его. Он должен жить, чтобы ответить за свои злодеяния.

–  Ты совершаешь ошибку, - возразила эльфийская тень, глядя на распростертое тело Кимила с неприкрытой ненавистью.

Эрилин упрямо вздернула подбородок.

–  Возможно, но это будет моя ошибка.
– Она взмахнула клинком.

Мгновение девушка и ее двойник стояли лицом к лицу. Затем эльфийская тень слегка поклонилась и вытянула перед собой руки ладонями вверх в эльфийском жесте, означающем уважение. Очертания голубой фигуры расплылись, и, обернувшись маленьким, быстрым вихрем, она втянулась в лунный камень.

Эрилин убрала меч в ножны и направилась к своим спутникам. Бран помог Даниле встать, и теперь молодой человек старательно приводил в порядок свой потрепанный наряд.

–  Данила.

Юноша посмотрел на Эрилин. Ее одежда была порвана и запачкана кровью, лицо посерело от усталости. Однако проницательный Данила прочитал в синих эльфийских глазах нечто иное; Эрилин наконец-то обрела внутренний покой и стала хозяйкой своего Лунного Клинка.

–  Вот теперь все закончилось, - прошептала она.