Эльфийский форпост

Теперь же, посол предлагает воспользоваться их переходами, чтобы попасть к Нальтиулю. Заманчивое предложение, ничего не скажешь. А ведь я рассматривал такой вариант перемещения. Но вынужден был отбросить. Гномы крайне не любят раскрывать свои пути. И просто так никогда на такое не пойдут. Даже ради нас.

— В чем ваша выгода? — Задал я вполне логичный вопрос.

— Мы помогаем вам пробиться к крепости, отбить ее и закрепиться. Взамен, вы обязуетесь в течении пяти лет наладить производство продуктов питания. Закупать будем по той же цене, что и раньше.

— Погодите — Остановил я посла. — Знаю я это ваше, по старой цене. О цене будем договариваться по факту. Насчет самого производства не имею ничего против. А чтобы вы не переживали, даю слово, что не стану пользоваться зависимостью от наших продуктов и торговлю мы будем вести честно. Такой ответ вас устроит?

— Вполне — Вздохнул гном.

— Тогда, вернемся к более важному вопросу — Сразу же озвучил я то, за что зацепилось внимание. — Пробиться и отбить? Ну допустим отбить — понятно. А что значит пробиться? Через что пробиваться? Вы ведь сами сказали, что откроете свои пути.

— Откроем — Кивнул гном — Вот только, это не прямой торговый тракт. Это древние проходы. — Но видя, что я не въезжаю, вздохнул и пояснил — Твари Темнолесья уже давно нашли входы под землю. Взломали проходы и вполне уютно себя в них чувствуют. Вот через них и придется пробиваться. С этим мы вам и поможем.

— Хорошо — Задумчиво кивнул я. — Меня полностью устраивает ваше предложение, уважаемый посол. Однако, есть один важный момент, который никак нельзя упускать.

— Слушаю?

— Я ведь правильно понимаю, что если вы предложили подобное, то где-то рядом, возможно на каком-нибудь древнем торговом посту расположился хирд?

— Верно — Кивнул посол — И не только хирд. Но и большая группа обычных гномов, для восстановления и организации работы поста.

— Тогда я попрошу у вас принять к себе наших гражданских и временно укрыть их.

— Ммм… Гражданских, Ваше величество? — Не понял моей просьбы гном — Но… Зачем?

— Чтобы не пострадали в грядущих сражениях с силами герцога. — Пояснил я.

— Погодите, Ваше величество — Явно запутался гном. — Вы ведь согласны с идеей захвата Нальтиуля, так?

— Так — Кивнул я

— Тогда на кой ляд, уж простите, вам бодаться с герцогом?! — Все еще не понимая, спросил посол — Да плюньте на него, собирайте всех и пошли. Зачем с ним сражаться и терять войска?

— Эх… — Вздохнул я. — Если бы ваше предложение появилось немного раньше, я бы так и поступил.

— Что мешает сейчас?

— В качестве официальной причины моего тут пребывания я объявил, что мы проводим военные учения на своих границах.

— Погодите… — Кажется несмотря на всю информированность гномов, этот момент они как-то упустили. — Хм… Темнолесье и впрямь исконная территория эльфов. На нее права никто не заявлял… То есть, вы не в статусе беженцев… А как король, с войсками, что проводит учения… А тут герцог с наемниками… @!"№;!…!…….! Вашу ж медь!!! — Выматерился гном, поняв суть проблемы. — Простите, Ваше величество.

— Ничего — Покачал я головой.

Его можно понять. Он-то не знал, об этой мелочи. А вот мне было уже немного обидно. Ведь действительно мелочь. А теперь из-за нее, у нас будут потери.

Приди посол чуть раньше и мы бы спокойно воспользовались его предложением. И с герцогом бодаться бы не пришлось… а теперь… Сперва придется отбивать атаку наемников.

Я ведь Король… И я тут на военных учениях с войском… И если мы сейчас уйдем, не важно почему и для чего, то со стороны это будет выглядеть так, будто я сбежал. Не мы, а именно я. В данном случае, я — лицо государства.

Проще говоря, такие действия будут восприняты исключительно как бегство. Бегство Короля, с армией, от кучки жалких наемников. Неважно, что их больше почти в четыре раза. Плевать на нашу ситуацию и все наши обстоятельства. Для окружающих, это будет позорным бегством. Все. Амба.

А потеря лица и авторитета — это закрытые двери в высшее общество. И хоть мне и плевать на все эти балы и прочую шелуху, но я вынужден учитывать, чем это аукнется. По факту — полный разрыв отношений с империей. На такое я пойти не могу. Гномы под боком, это конечно хорошо, но торговля и общение с империей нам будут нужны не меньше. Иначе, мы просто снова окажемся в изоляции, как было раньше в эльфийском лесу. А это — медленная смерть и деградация. Далеко не все мы или гномы способны создать и произвести.

Даже простейшие кристаллы — хранилища информации. Чтобы их создать, нужны специальные материалы и реагенты. Достать их можно только в империи. Сам-то кристалл, понятно у гномов можно добыть. А вот все остальное, а там список на семьдесят три позиции, только у империи.

И это только кристаллы для хранения информации. А еще нужны накопители с маной, без которой ни одна крепость и дня не продержится в условиях темнолесья. Нужна алхимия, как штучная, с редкими свойствами. Так и массового производства. В общем… список необходимого, уже давно составлен. И в этом списке девяносто процентов — закупки у импеии.

Потому, хотим или нет, нам придется схлестнуться с наемниками герцога. Даже если нас закатают в пол, что сомнительно, это придется сделать. Просто, чтобы не потерять лицо. Король с войсками просто априори не может сбежать от сброда наемников.

— Мы согласны укрыть гражданских. — Встав, гном поклонился и уже официальным тоном продолжил — А также, я, как официальный глава восточных поселений, предлагаю вам военную поддержку. Хирд в вашем распоряжении, Ваше величество!

Глава 32

Появление посла в очередной раз заставило созывать срочный совет. С новыми вводными, план по обороне нужно было срочно дорабатывать. Посол оставил со мной одного из своих спутников, оказавшегося их мастером строя. Военачальником по нашему.

По его словам, к нам в подмогу он может выделить три сотни хирда. Еще сотня останется под горой, охранять их временную стоянку. Твари-то никуда не делись. Даже пока сюда добирались и обустраивались, раз двадцать с ними столкнулись. И не всегда эти стычки обходились без потерь.

Но даже так, нам сейчас каждый боец в радость. Да и возможность укрыть гражданских сложно переоценить. Не всех, конечно, отправим в укрытие, но большую часть. Кому-то ж надо будет выполнять роль поддержки. Подтаскивать боеприпасы на стену, тушить возможные пожары и выполнять прочую мелкую работу. Те же одаренные останутся почти все, просто как батарейки для магов. Ну а там, может и пульнут когда слабеньким заклинанием, всяко польза.

Да и не стоит забывать, что они может и гражданские, но эльфами от этого быть не перестали. И из лука стрелять умеют. Две сотни лучших, еще раньше Тауриэль предложил разместить за стеной. Пусть в слепую бьют по команде, через стену.