Эмбер Глоу: Око Бури

«Квикстарт» застыла оплавленным дымящимся камнем среди чёрного космоса. Оранжевые звёзды древнего Ашира вспыхнули вдалеке.

И только тогда Эмбер вспомнила, как дышать.

Часть V

56

Аширский сектор был колыбелью цивилизации известной Вселенной. В древности, до появления миротворцев, Аширская империя объединяла сотни звёздных систем и тянулась длинными щупальцами порабощённых колоний от центральных миров до самых туманных окраин.

Исконные жители сектора унаследовали от мифических предков светящиеся жёлтые глаза да тысячелетние руины мегалитических городов из песчаника, затерянные на пустынных планетах.

Побеждённые в войне с Ауроригом, смешавшиеся с другими народами за прошедшие века, аширцы теперь были немногочисленны. Они предпочитали селиться замкнутыми общинами в труднодоступных регионах, храня смутные предания о тех временах, когда Вселенная не знала учений Света.

Преданные традициям своих кланов и одержимые страхом ассимиляции, они враждебно относились к чужакам. Особенно к миротворцам.

Те из аширцев, кто приняли учения Света, попросту растворились среди дэбов – смуглых кочевников, некогда захвативших остатки могущественной империи и расселившихся по всему сектору.

Дэбы, в свою очередь, также не питали к Чертогу особой симпатии. Мятежные по натуре, разрозненные и веками сражавшиеся друг с другом, они погрязли во всевозможных ересях и нескончаемых междоусобицах. Среди невежественного населения то и дело зарождались многочисленные культы, основанные на искажённых до неузнаваемости учениях Чертога с примесями жутких языческих верований, и отчуждённость от Алессиона способствовала их процветанию.

Постоянные распри раздирали сектор Ашир на части, и после падения империи он навсегда остался экономически отсталым захолустьем, благодатным пристанищем нечистых дельцов, смутьянов, пиратов и контрабандистов.

Во времена наиболее масштабных конфликтов миротворцам приходилось вмешиваться, хотя их помощь здесь принимали с большой неохотой. Три столетия назад всё закончилось тем, что центральная и наиболее цивилизованная планета сектора – Дэб’Ашир в системе Агата – стала протекторатом Аурорига, и в регионе воцарилось некое подобие мира.

Впрочем, власть короля – ставленника Совета – была исключительно формальной, а мелкие склоки между племенами, кланами и бандами по-прежнему происходили здесь каждый день.

Во время последней Бури разрушители нашли в секторе много сторонников. Более того, им удалось то, что казалось невозможным: объединить Ашир.

Мятежный отпрыск королевского рода Геместов, вероломно свергнув законного правителя, собрал вместе разрозненные племена дэбов, свободолюбивых разбойников и даже нелюдимых аширцев и повёл их вместе с армией разрушителей против метрополии Аурорига.

Страшно представить, чем это могло бы закончиться для миротворцев, но, к счастью, их враги не отличались преданностью друг другу. Аширский полководец, сведущий в запретных искусствах, одержимый поиском зловещих тайн древности и приложивший руку к созданию Круга Бури, был предательски убит её Предводителем, не захотевшим делить с ним власть.

К феноменальному портрету этого несчастливца – чистокровного аширца с горящими жёлтыми глазами – стоит добавить немаловажную деталь: до вступления в ряды разрушителей он был странствующим миротворцем.

И Эмбер хорошо его знала. Как знала и то, что Ригор Гемест пал от руки Воргелла Торра прямо на этом месте – когда взорвался межзвёздный тоннель.

Однако мимолётные образы, выхваченные из сознания Марагды, поселили в душе странницы тревожные сомнения по поводу гибели Ригора. Оранжевое аширское солнце, древний дворец в пустыне, жёлтые глаза, горящие во тьме… Внутренний голос твердил, что эти видения связаны с Геместом, но Эмбер отказывалась им верить, просто не понимала, как такое возможно. Последующие события вытеснили эти опасения на окраины разума, но грозное предчувствие продолжало неумолимо зудеть нарастающим беспокойством.

Вывалившись из коридора в горящей ладье с отказавшими двигателями, Эмбер не надеялась, что её кто-то заметит. После поражения разрушителей у Ашира не осталось собственного флота – единичные королевские суда и корабли контрабандистов не в счёт. Пространство сектора не патрулировалось, и шанс встретить случайную ладью на окраине возле давно заброшенного межзвёздного пути был невелик.

Эмбер всем сердцем хотела верить, что предчувствие в кои-то веки её подвело и призраки прошлого окажутся только миражами памяти. Поэтому её удивление было искренним, когда за помутневшим лобовым стеклом показался старинный корвет вражеского образца. На чёрном фюзеляже беззастенчиво красовался знак Бури.

На дымящейся приборной панели вспыхнул красный сигнал. Передатчик зашёлся смертельным стоном.

Странница нажала искорёженную горячую кнопку, принимая входящий вызов.

– Око Бури. Наконец-то, – зашелестел вкрадчивый голос.

Несмотря на жар от раскалённой обшивки, Эмбер обдало волной холода.

– Ригор?! Как?..

– …нашёл тебя? Ну, то, что ты учудила в коридоре, сложно было не заметить.

Значит, это всё-таки правда.

Но как он вообще уцелел? И сколько ещё разрушителей, которые якобы погибли при её непосредственном участии, на самом деле живы?!

57

– Любопытное чувство – после стольких лет встретить кого-то, с кем делишь столько воспоминаний! Пожалуй, я назвал бы его приятной ностальгией, не будь обстоятельства нашего расставания такими…

Ригор сдержанно улыбнулся, храня непроницаемое выражение лица, и Эмбер не знала, шутит он или нет.

Впрочем, разрушители никогда не славились чувством юмора, а она была вполне довольна тем, что старый знакомец не убил её в первую же секунду. О причине подобного милосердия оставалось только гадать.

– …такими неоднозначными, – дипломатично подхватила странница.

– Именно, – кивнув, аширец поглядел на неё жёлтыми глазами, мерцающими в прохладном полумраке величественной колоннады.

Древние строители дворца из жёлтого песчаника, где обитал ныне Ригор, имели выраженную склонность к мегаломании. Или были гигантами.

Геометрически безупречные колонны квадратного сечения метров двадцати высотой заменяли внешнюю стену широкой галереи. В глубине её, с противоположной стороны, темнели прямоугольные проходы, ведущие во внутренний зал. Массивные каменные плиты пола и стен были испещрены диковинными узорами, меж которыми ровными рядами выстроились загадочные знаки незнакомого алфавита.