Эмбер Глоу: Око Бури

В ответ он ударил противника шаровой молнией. Вспышки грозы сотрясли пространство, но незнакомец отпрянул в последний миг, ускользнув из эпицентра смертельного разряда. Однако часть молний достигла своей цели.

Ригор сосредоточил всю энергию в новом ударе. Он выждал момент и яростно атаковал, ударив незнакомца клинком наотмашь в грудь. Свободной рукой он обрушил на его голову штормовой вихрь. На миг разрушителю показалось, что он одержал победу.

Но незнакомец словно был выточен из камня. Небрежно стряхнув с себя искорки гроз, он сделал рывок вперед. Его клинки вспыхнули в ослепительном зареве...

...и тут Эмбер проснулась.

Она задремала прямо за столом, измождённая отчаянием – и успокоенная джетом.

Она была словно парализованная все эти дни, бродила, точно в сонном бреду. Жила в самом сердце столицы, но была отрезана от всего остального мира.

Ужас от всего, что произошло и продолжало происходить, заставил её организм бессознательно отреагировать одним из трёх возможных вариантов: атаковать, убежать или замереть.

Странница не выбирала последнее – это случилось автоматически, помимо её воли. Точно кто-то нажал выключатель и укрыл её от жестокой реальности поволокой сна. Но реальность прокралась и в сон.

Бежать было некуда – она уже пыталась однажды, но это не спасло от Бури ни её, ни Вселенную. Бежать было просто немыслимо – после всего, что произошло и продолжало происходить.

Теперь настало время атаковать.

71

«Лоттос» плыл позади отряда боевых кораблей Федерации, возглавляемого «Анабеллой» – эсминцем класса «Дьюти» под командованием Сиггура Додда. Совет поручил ему задержать Ригора Геместа, и Эмбер как соратница нового Верховного Хранителя должна была отправиться с ним.

Их путь лежал на Мару в системе Рибента – именно там, по расчётам нейросетевого меха-стратега, должна была произойти следующая атака аширцев.

Управляя ладьёй, Эмбер с каждой минутой всё больше убеждалась, что эта миссия уводит её от цели. Чутьё подсказывало, что ей надлежит быть сейчас совершенно в другом месте.

И она решилась.

– «Лоттос», что происходит? – воскликнул бортовой передатчик, когда ладья стремительно пронеслась под самым носом грозного эсминца и свернула с пути. – Вернитесь в строй!

Странница защёлкала по кнопкам, собираясь с мыслями. Задала координаты ближайшей планеты в соседнем секторе. Первой попавшейся – она не собиралась плыть к месту назначения. Ей нужно было только очутиться в сверхсветовом тоннеле – и выскочить из него прямо в Пустошь.

Она разрывалась между смутным, но неодолимым призывом следовать своему чутью и желанием отправиться искать миротворцев. Как ей хотелось повернуть время вспять и уплыть с ними на «Последней надежде»! Но тогда все её жертвы были бы напрасны: им не помочь, странствуя с ними по космосу, мысленно повторяла Эмбер, убеждая себя, что сделала правильный выбор.

– Возвращайтесь немедленно! – гневный треск передатчика оборвался, как только Эмбер потянула скоростной рычаг.

Мучительная тряска. Вихрящийся коридор. Невыносимый вид за лобовым стеклом: отяжелевшая голова пошла кругом.

Эмбер облокотилась на край приборной панели, закрыла руками лицо. Чудовищная пустота, мертвенное равнодушие… Она снова вспоминала всё, что натворила – и всех, кого потеряла.

Но сожалениями делу не поможешь. Ей предстояло использовать все свои умения – даже те, которые она твёрдо решила забыть, – чтобы найти затерянный в космосе флагман раньше, чем до него доберётся Додд.

Там, она чувствовала, её ждут ответы.

Жуткий скрежет взорвал тишину, разрезая барабанные перепонки, сокрушительный удар вырвал Эмбер из кресла, и странница, зажимая уши, налетела на приборную панель. Удар выбил дыхание, и на миг ей показалось, что грудь сломана пополам. С невероятным трудом она поднялась, опираясь на локти, и с изумлением увидела за лобовым стеклом аширский боевой корабль. Это был «Ниргленахт», чей захватывающий луч тащил «Лоттос» в свою разверзнутую пасть.

Тёмные всполохи мрачных видений замелькали перед взором, будто продолжение кошмарного сна.

Ригор Гемест в командной рубке сражался с таинственным незнакомцем. Он обрушил на него ярость меча и грозы – но тот устоял на ногах и ринулся вперёд.

Два фиолетовых клинка вспыхнули в ослепительном зареве и пронзили грудь разрушителя одновременно.

Правитель Ашира упал на колени.

– Кто ты? Покажи своё лицо...

Незнакомец медленно снял чёрную маску, и его жуткий шёпот, сливаясь с последним вздохом Геместа, произнёс:

– Я – Доэтваль Бальдевейн.

Клинки погасли, спрятавшись в рукоять, и тело разрушителя рухнуло на пол. И тогда Доэтваль Бальдевейн повернулся к ней – к страннице, которая всё это время наблюдала со стороны, прикованная взглядом к смертельной схватке.

Перед глазами её стояла воплощённая Тьма.

Неутолимый голод. Всепожирающий огонь. Далёкие отсветы давно взорвавшихся звёзд – алые огни вместо зрачков, взирающие из непроглядного космического мрака.

Воплощённая Тьма с лицом Тьюди.

И Эмбер очнулась.

Но кошмар обернулся явью: она стояла на палубе «Ниргленахта», окружённая аширскими разрушителями в тёмных доспехах, и высокая фигура в чёрном плаще и чёрной маске неумолимо приближалась к ней.

– Для всех я – Ригор Гемест, – раздался вкрадчивый голос, глухой из-за шлема, – но не для тебя, Эмбер Глоу. Мы слишком давно и хорошо знаем друг друга, чтобы играть в прятки... как Себ Ревье и Льезан Итрево.

И Тьюди – вернее, тот, кто носил его обличье – показал лицо.

– Теперь твоя очередь, беместа.

Голос Доэтваля звучал как в том сне – в кошмаре: знакомый, спокойный, глубокий голос давнего друга. Того мальчика, чью жизнь она искалечила, пытаясь спасти...

– Вспомни, кем ты была до того, как стала носить все эти чужие имена. Ты думаешь, тёмные джеты захватили мой разум, как это некогда случилось с твоим наставником?

Эмбер ужаснулась от мысли, что Доэтваль прочитал – или угадал? – то, чего она действительно боялась.