Эра джаза

От увиденного зрелища Макс застыл. Самое странное: лицо парня в точности повторяло его собственное. Затем он рванулся к девушке, пытаясь оттолкнуть кровососа. Но за метр-полтора его просто схватили поперек торса чьи-то крепкие руки.

Высокий молчаливый сероглазый юноша держал его. Это был Брэндон. Макс как в тумане что-то кричал. Девушка осела. Макса ударили по голове...

Вспышка мелькнула перед глазами. Комната плыла, будто дышала и вибрировала, то расширялась, то, наоборот - сужалась. Становясь маленькой-маленькой. Рассеянный туман, сквозь который столь нечетко и заторможено Макс видел помещение, медленно отступал и вот уже комната состояла не только из очертаний - она наполнялась содержанием, постепенно возникала окружающая обстановка. Медленно, очень медленно полнота окружающего восстановилась, но в глазах все двоилось. Макс обхватил ноющую голову руками. Где-то вдали одной нотой звучало пианино. Когда Макс убрал руки от лица, пару мгновений изображения предметов то раздваивались, то собирались воедино. Затем взор Макса обрел ясность. Перед ним стояли Карина и рядом с пианино, парень, державший его в коридоре - Брэндон. А за спиной кто-то тяжело дышал.

– Кто ты?
– жуткий шепот донесся до самых глубин подсознания, откуда он шел, Макс не понимал - ему казалось, что звуки раздавались прямо в голове.

– Спасибо, Брэндон, - тихо произнесла Карина.

Тот кивнул и удалился.

– Я думал он будет сильнее, - раздалось сзади. Макс головы не поднимал, не отрываясь, он угрюмо смотрел только на Карину, которая смотрела ему за спину.

– Он станет сильнее, Лекс.

Из-за кресла вышел высокий седовласый мужчина. Прошел к центру комнаты. Встал напротив Макса.

– Если бы мы не были знакомы, - продолжил он, глядя глаза в глаза.
– Не поверил, что это он.

Макс не выдержал пронзающего взгляда и отвернулся, затем вдруг застонав, обхватил голову руками и откинулся на спинку кресла. Мужчина, не глядя на него, вышел из комнаты.

– Макс, Макс...
– Карина затормошила его плечо, приводя в себя. Внезапно Макс акцентировано оттолкнув девушку, бросился из комнаты. Он пробежал по узкому коридору до лестницы, стремительно спустился по ней до конца и выскочил на подземную парковку. Заметавшись на ней - нигде не было видно выхода - наконец он увидел служебный вход и бросился туда. Пара комнат-вахтерок и перед ним предстал новый коридор, темный, совсем без света. Макс бежал, чувствуя, что впереди свобода и спасение, но вдруг ему преградил дорогу неизвестный высокий человек в длинной венецианской маске.

Макс застыл. Послышался хруст, просачиваясь из стены, вперед выступила фигура. Макс несмотря на темень, вдруг четко осознал, что это Брэндон. Незнакомец в маске вздрогнул и повернувшись к Брэндону, внезапно отступил во тьму, освободив проход. Знакомая тоска зашевелилась в душе у Макса. Сделав шаг к свободе, он поскользнулся и привалился к стене, затем в рывке, едва задев темную фигуру, уже почти сливающуюся со стеной, бросился вперед. Человек в маске так и остался неподвижно стоять позади. Макс уже не мог просто идти. Он бежал. Коридор сужался, но он бежал, ударяясь о стены. Дверь Макс взял на плечо.

Свежий воздух. Макс почти вылетел из сумрачного коридора. Залитая светом фонаря улица на мгновение ослепила и показалась просто воплотившемся чудом. После кошмара испытанного внутри, реальный мир вырвал из плена ужаса.

Ноги сами подогнулись - Макс упал. Он чувствовал рядом что-то шептало, а еще его не покидало чувство возвращающегося "я". Макс сжал кулаки.

"Я не такой", - громко произнес он сам себе.

Затем встал, тяжело, с трудом. За спиной раздался легкий шорох. Макс обернулся. Брэндон и Карина стояли сзади.

Карина тяжело вздохнув, подошла к Максу и произнесла:

– Ты должен был это увидеть.

– Что?!

Карина отшатнулась. Парень исчез.

Со вздохом Макс сел на асфальт, сил бежать, бороться - уже не было, зато уверенность, что сколько он не пробежит Карина окажется рядом и даже не вспотеет - стала абсолютной.

Девушка подошла к Максу на расстояние вытянутой руки. Кусая губы, несколько мгновений молчала, затем тяжело, явно подбирая слова, произнесла:

– Это жизнь ночи, Макс. Мир не простой, неоднозначный. Есть плохие, есть хорошие. Но не думай, тьма тоже умеет любить.

– Я тебе не верю.

Макс стремительно встал, развернулся. Он разом перестал испытывать и страх, и слабость. Осталось жгучее желание уйти и не просто - гордо, даже если перекусят кадык. Макс сделал несколько шагов.

– Майкл!
– раздалось за спиной. Макс застыл. Насколько хватало глаз на улице впереди никого не было. Голос Карины он слышал отчетливо, но сейчас он стал пронзительным, в нем впервые за все время их знакомства прорвалась боль.

– Ты это мне?
– медленно оборачиваясь, произнес Макс.

– Да. Послушай, - Карина сделала шаг и Макс с трудом заставил себя остаться на месте.
– Прошу, поверь, я никогда не причиню тебе зла. Это, это изнанка мира, но ты должен ее знать, не думай - не все так поступают и не со всеми и... и ты особенный...

– Деликатес?
– после этого вопроса, махнув рукой, Макс ушел. Кажется, ответ Карину парализовал - она так и застыла.

***

Макс долго блуждал в темноте. Он шел по городу, на часах было за три ночи, а он бесцельно слонялся по незнакомым улицам и дворам. Постепенно душу его стал наполнять страх.

"Ты вот слоняешься, а рядом быть может какой кровосос..." - нашептывало не отошедшее от впечатлений маскарада сознание.

Только через какое-то время усилием воли Макс смог подавить растущую тревогу, отвлечься от переживаний и сказать себе стоп.

"Да, жаль конечно, могла бы стать отличной женой", - Макс остановился, мысль о Карине все еще бередила развинченную душу, но не это заставило его замереть. Он узнал район, в котором находился: постепенно выбравшись с незнакомой окраины, Макс оказался на знакомой улице. Именно на ней жила девушка, из-за которой он чуть не утопился. Здесь жила Анастасия Романова.

Выругав себя и бесконтрольные ноги, по фантастическому потворству которых и уставшего разума его принесло к такому памятному месту, Макс продолжил путь. На мгновение захотелось зайти в знакомый подъезд, подняться к двери и позвонить, но Макс вовремя себя одернул.

"...Нет, три пятнадцать. Какой там звонить, спит беспробудно и не откроет даже если проснется, а если и откроет, то только, чтобы сказать какой же я козел - ломлюсь к ней среди ночи. Да что там - я бы тоже не открыл, даже к двери не пошел бы. Из принципа. Это ж бессовестно - стучать в такой час", - так Макс мысленно себе выговаривал и, обдумав сложившееся положение, решил посмотреть на дом Анастасии вблизи - просто еще раз воскресить память о былом.

Уже издали стало видно, что окно, расположенное на фасаде, как и ожидалось, темнело и ничем не отличалось от остальных. Во всем доме горело только два неоново-голубых окошка, там полуночники смотрели телевизор. Оглянувшись, Макс завернул во двор. И, пока шел, мысли о пережитом вечере снова всколыхнулись внутри, медленно овладевая им. Ему очень захотелось отвлечься от пережитого напряжения. Странно, страха как такового и не было, его душило возмущение. Размышляя о превратностях любви и жизни, Макс прошел ближе к подъезду, на ходу задумавшись о своем непростом и очень несчастливом личном опыте.