Эра людей. Дьявол

— Чистое зло, — доверительно сообщил Сеприт. — Не смотри ей в глаза, мальчик. Она даже через портрет сожрёт твою душу. Не ты первый, не ты последний. Из-за неё десятки людей распрощались с жизнью или свободой.

Вот как. Может, и сам Сеприт стал разыскиваемым преступником из-за неё? Ну, по крайней мере, в его версии событий.

— Кто написал этот портрет? — спросил я, и голос у меня дрогнул.

— Что? А… Один художник. Кажется, из племени чорров — так их называют. Повстречал его в Тентере.

— Когда? — хрипло спросил я. — До или после того, как… как…

— После того, как все маги свалили на Летающем Материке, а здесь, внизу, этот шизофреник устроил свои невнятные эксперименты, цель которых даже сам себе объяснить не мог.

— А… А потом?..

— Что «потом»? Потом я забрал заказ, расплатился и отчалил сюда. На середине пути печати исчезли, магия пропала напрочь, и о том, как я доплыл-таки до места, мог бы написать книгу. Кстати, спасибо, без тебя это было бы чертовски скучное плавание.

Но я пропустил сарказм мимо ушей. Вимент… Руку художника, который написал портрет моей сестры, портрет Талли и величественное полотно «Гарем господина Мортегара» не узнать я не мог. Сеприт встречался с ним до того, как я увидел его в последний раз. Жив ли он?.. Мысленно я молился богине, чтобы он был жив. В этом мире осталось не так много хороших людей.

— Ты поел? — резко спросил Сеприт, которому, кажется, не понравилось, что я так долго и с таким отсутствующим видом смотрю на портрет дьяволицы и хаоситки. — Тогда нам нужно обсудить ряд животрепещущих вопросов, ты не находишь?

Глава 9 Бесполезный кусок пластика

Сеприт изначально настроился на допрос. И будь я прежним, только-только попавшим в новый непонятный мир стариной Морти, я бы его в этом полностью поддержал. Но я-сегодняшний немедленно встал в позу:

— Так не пойдёт. Давай-ка по очереди. Я тоже хочу о многом спросить.

— Я тебе жизнь спас! — возмутился Сеприт.

— Сочтёмся, жизнь — штука непредсказуемая.

Игра в гляделки закончилась вничью — мы одновременно моргнули.

— Н-да, пора бы уже запомнить, что благодарными люди быть не умеют, — пробормотал Сеприт. — Вот интересно, она меня сюда просто случайным образом отправила, или знала, что меня ждёт?

Я терпеливо ждал, пока Сеприт отрефлексирует. Мы сидели за обеденным столом. Тарелку Сеприт убрал, поставил стаканы, наполненные вкуснейшей кипячёной водой. «Солей — никаких, — сказал он. — Поначалу будешь постоянно испытывать жажду, а потом привыкнешь. Потом суставы сыпаться начнут, слабость, изменение химического состава крови, смерть…». Оптимистом он был — непрошибаемым, во всём видел хорошее. Даже в портрете дьяволицы — в него, вот, дротики метать можно. Кстати говоря, меткость Сеприта вызывала уважение. Опасный человек.

— Ладно, — сказал он и глотнул кипятка. — Вопрос за вопрос. Я — первый. Те ребята, которых ты с собой приволок — зачем они здесь? Они будут тебя искать? Эй! Ты отвёл взгляд и задумался. Думаешь, я не сумею распознать маркеры лжи? Хорошо, тогда в ответ на твой вопрос я тоже задумаюсь и отведу взгляд. Хотя я, конечно, умею лгать совершенно неотличимо от правды, чай, не первую жизнь живу.

Ох ты ж, блин! Вот это было жёстко. К такому я не готов. Чтобы лгать правдоподобно, нужно, во-первых, знать о правде всё, а во-вторых, чётко понимать, чего хочешь ложью добиться. У меня не было ни того, ни другого. Значит, либо врубать заднюю и сливаться с беседы, либо говорить честно.

Я выбрал второе.

— Ты два вопроса задал. Отвечу на оба, но потом и с меня тоже — два.

Сеприт поморщился, но возражать не стал. Я продолжил:

— Те ребята, которые прибыли на льдинах, хотят отыскать какой-то Источник. Я поузнавал, сколько смог, но никто толком ничего не знает, либо не говорит. Знаю только, что Источник — здесь, на Полюсе. Где именно и зачем нужен — без понятия. Самое разумное, что мне о нём говорили — держаться как можно дальше.

Услышав слово Источник, Сеприт раскрыл рот и уставился на меня во все глаза. С этой секунды он, кажется, забыл о том, что не первую жизнь живёт, и что спас мне жизнь, и даже о том, что его зовут Сеприт.

— Будут ли они меня искать — без понятия, честно. Вообще, я был мёртв, когда укатился от них.

— Мёртв?

— Это вопрос? Отвечу «да» или «нет», и приступим к моей тройке?

Сеприт стукнул кулаками по столу и встал. По лицу будто судорога пробежала.

— Два вопроса, — процедил он сквозь зубы и вышел из-за стола.

Взял дротики, встал у черты на полу, которую я только что заметил. За ней, в полуметре, была ещё одна черта, тщательно затёртая. Похоже было, что Сеприт сокращает расстояние между собой и портретом.

Я вспомнил когда-то где-то читаные симптомы жестокого авитаминоза — кажется, это называется цингой, но точно не уверен. Потеря зрения там значилась.

— Мой первый вопрос будет из области очевидного, но ничего не могу с собой поделать, — сказал я. — Как?! Я имею в виду эту станцию. Электричество, лампочки, стиральная машина… Только что холодильника нет.

— Холодильник за дверью. — Сеприт швырнул дротик, и тот угодил блондинке в лоб.

— Серьёзно?

— Проверь.

Я встал, подошёл к двери. Походя потрепал по холке Половника, погладил Противня. Конь тихонько ржанул, дракон выпустил облачко дыма. Оба спокойно отдыхали, набираясь сил. Надо будет их, наверное, потом выгулять. Хоть и умные, а всё же звери, к тому же ни разу не домашние, проситься не станут.

Открыв дверь, я чуть не задохнулся от ударившего в лицо ледяного ветра. С трудом приоткрыл рефлекторно зажмуренные глаза. У входа стоял всего лишь деревянный ларь.

— А, — сказал я. — Дошло. Смешно, ага.

Закрыл дверь, вернулся за стол.

— Ты идиот, Мортегар, — сказал Сеприт. Он уже вытащил все дротики из мишени и снова вернулся к барьеру. — Ладно другие, но ты-то вроде бы прибыл из какого-то более-менее цивилизованного мира. Кроме того, у тебя вроде бы была печать Земли.

— У меня все печати были, — не без гордости заметил я, усевшись на стул. — Я вообще был магом Пятой Стихии…

— Только ума тебе это не прибавило, — оборвал меня Сеприт. — Первой печатью, которой я здесь разжился, была воздушная. Однако быстро смекнул, что этого чудовищно мало. Второй раздобыл печать Земли. Это было непросто…

— Как будто это — ответ на мой вопрос.

— Да, ответ. Пошевели уже мозгами. Я разблокировал ветку работы с металлами. И потратил умение с толком. Медные провода из простой земли. Вольфрамовая проволока. Стекло — да, ветвь работы по стеклу — тоже. А чтобы создать вакуум — сгодилась печать Воздуха. Да, непростая задача — создать электрическую лампочку. Но когда ты уже видел её миллион раз и понимаешь принцип действия — это гораздо проще, чем изобрести с нуля, не находишь? А когда обладаешь магией — всё ещё больше упрощается. То же самое касается ветрогенераторов, стиральной машины, электрообогревателя и прочего.