Эра магов

Кто ты такая, ЭМА? Почему ты Эпопеева? Неужели это его брат? Вдруг он подает Эйвану знаки?

Об авторе ни слова. Это и вправду крайне странное издание. О котором нет упоминания ни в интернете, ни в одном из магазинов. Эйван перекопал все книжные каталоги.

И вот через неделю тип в колпаке сам нашел Эйвана в местном кафе. И действительно предложил вторую часть.

— Пятьдесят грифов! — широко улыбнулся наглец. Эйван сжал бумажный стаканчик, расплескав горячий кофе. Обжегся.

— Да ты охренел?! — не выдержал Эйван. — В пять раз больше?

Тип пожал плечами, и предложил не покупать, если не хочется. Но Эйван все равно купил.

Потому что в этом томе, к описанию скалы добавилась и инструкция с маршрутом. Причем она была так искусно вплетена в сюжет, что потребовалось прочитать все, чтобы кое-как разобраться.

Взяв несколько выходных, Эйван нетерпеливо умчался в глухую тайгу на первом же поезде, прихватив спальник и запас еды на несколько дней.

Что за скала-то такая? Почему?

Эйван был крайне осторожен, но дорога оказалась подозрительно тихой. Никаких зверей на пути, нежить тоже не попадалась. Он рыбачил на берегу небольшой речушки, чтобы приготовить на ужин рыбный суп, и Эйвана даже ни один комар за это время не укусил.

Конечно, сперва было страшно шагать с остановки в лес, но он заметил прямо возле пирона какую-то бумажку с незамысловатым рисунком волка. И подпись:

«Мир — арена, но не боя. Для волка — шутка, просто цирк».

Эйвана не покидало чувство, что с ним играют. Причем как-то извращенно и нелепо. Но он же все-таки приехал сюда? Ушлый манипулятор добился своей цели.

Эйван шел по описанию из книги, заглядывал в указанные в сюжете дупла и трещины в камнях. И находил подсказки для следующего шага.

Уже недалеко от долгожданной скалы, под валуном у небольшой речушки, Эйван нашел еще одну записку.

«Приготовь что-нибудь вкусненькое».

Чего?

Ну, готовить-то все равно придется. Эйван поймал несколько рыбин и набрал в реке воды.

Он направился к скале, не испытывая ни малейшего страха.

Хотя стоило бы. В мире, кишащем нечистью, такое поведение для человека крайне опрометчиво.

Эйван взошел на утес и огляделся. Изумительно чистое вечернее небо, на котором появляются первые звезды. Ранней осенью тут и вправду очень красиво.

На широкой площадке Эйван разбил лагерь, растелил спальный мешок и обозначил место для костра, бросив горстку хвороста. И затем взял топорик и спустился в лес.

Он рубил небольшие ветки деревьев, как делал это много лет подряд. Невольно нахлынули воспоминания, о старой жизни, Эйван замер.

Запах дыма, или ему кажется? Он пробрался сквозь кусты, возвращаясь на скалу. И действительно заметил пытающий на краю огонь. И ее.

— Я не люблю рыбу, разве я не упоминала об этом?

Эйван выронил дрова и на негнущихся ногах поднялся на вершину каменного утеса. К ней.

— Ты…

— Да-да, можешь высказать мне все. Ни в чем себе не отказывай!

Фиолетовые радужки серебряноволосой игриво мерцали в желтом свете костра.

Эйван действительно хотел сказать ей очень многое. Кричать, ругать ее, в то же время радоваться и смеяться. Казалось, он смог бы говорить без устали всю ночь, но вот сейчас он смотрел на нее, и слова полностью теряли смысл. Он не мог сосредоточиться и сказать что-то связанное. Слишком все. Неожиданно.

Эйван ждал чего угодно.

Но вот Эльвиру, если это действительно она, точно не планировал встретить на этом свете.

— Кто ты?

— Короткая память, да?

— Это и вправду ты?

— А ты сомневаешься? — изгоняющая скрестила на груди руки и кивнула на котелок. — Я не хочу рыбу.

— Я… не знал. А чего ты хочешь?

— Чипсов!

— Как-то… прости. Не знал.

Эйван опустился на спальник, схватился за голову и замолчал. Теперь говорить уже и не хотелось совсем. Эльвира нагнулась к нему и обхватила за плечи, прижавшись горячим телом к его спине.

— Ты изменился. Забавный.

— А ты — нет. Совсем нет.

Эйван, подумав, обнял Эльвиру в ответ и вдохнул запах ее волос. Точнее, запаха-то и не было. Это не живой человек!

Эйван тут же отпрянул. Все-таки ловушка? Кто это существо? Призрак, принявший желаемое обличие?

— В чем дело? — не поняла Эльвира.

— Кто ты такая? — насторожился Эйван. Неужели демон? Даже если так, погибать от рук столь прекрасной оболочки не так страшно. Лишь бы она ее не меняла.

— С тобой все хорошо? Ты какой-то дерганный, бледный.

— Ты умерла. Ты совершенно точно умерла! — возмутился Эйван.

— Да нет же! — воскликнула Эльвира. Боги не умирают. Ну, по крайней мере так просто.

— Гельзар…

— Да, верно. Я теперь за него. Скинул на меня свои обязанности, а сам исчез. И даже не объяснил ничего. Сука неприятная.

Эйван провел руками по лицу.

— А… А… А-а-а…

— Все хорошо. Главное, дыши. Вдох… Выдох. Несложно, правда?

Эйван промолчал. Он просто пялился на нового владыку в полнейшем недоумении.

— Почему ты пропала? Почему не сказала, что жива? Что вообще значат эти ребусы с книгами? Твоих рук дело?

Эпопеева звонко рассмеялась.

— О да! Разумеется, моих! Видишь ли, если я новый владыка всей нечисти, мне стоит быть крайне осторожной.

— Владыка был бессмертен. Он никого не боялся.

— И поэтому закупорил мир, оставив один портал, охраняемый стажниками? — скептично ухмыльнулась Эльвира. — Определенно, поступок существа, которое ничего не боится…

— Ты можешь сделать тоже самое, если захочешь.

— Да, но у старого маразматика были знания, которыми он со мной не поделился. Он держал под контролем весь мир веками. А теперь же…

— А я не заметил изменений.

— Правильно, с чего бы. Чем дальше от меня, тем безопаснее. Я, знаешь ли, теперь лакомый кусок для Черного императора высшего мира.

— Почему?

— Он жаждет получить мою силу. Кроме того, во мне бонусом имеется сила жреца. Я бессмертна, и я могу давать магам жизни. У них с этим серьезные проблемы, как я узнала. Так что на меня кругом стоят ловушки. Меня ищут. И я очень осторожна, пока не научусь пользоваться силой достаточно уверенно. Сейчас мы находимся на скале, где истончена граница между мирами. Несильно, но сбои дает. Меня никто тут не обнаружит. Поэтому я выбралась из низшей материи именно сюда.