Эра магов

— Что ты задумал? — сощурился Френкерен. Подозрительный разговор какой-то.

— В моих руках сила единственного в этом мире белого мага, да еще и красного жреца. Я должен воспользоваться такой возможностью. Будешь находится рядом и изображать дружбу между нами. Ты же знаешь, что графы между собой не ладят? Чтобы тебя не задавили, нужно быть сильным и вызывать трепет у коллег. Обычная демонстрация силы. Ты мне с этим поможешь.

— Любопытно. И глупо. Впрочем, я не особо занят. Готов посмотреть на ваше павлинье сборище.

На месте графа, Френ бы предпочел держать козыри в рукаве. А тот решил действовать с точностью наоборот. А ведь жрец графу даже не друг. Впрочем, Френа это не касается. Ему и вправду хочется покинуть эти ненавистные стены хоть ненадолго.

— Но учти, надумаешь сбежать — из-под земли достану, и ты пожалеешь, что нажил себе такого врага, как я!

Жрец загадочно улыбнулся, оставив мысли при себе. Намечается поход в цирк. Или как иначе пафосное сборище графов называть?

Впрочем, дневник с заметками Френ неизменно держал при себе, и граф Айзу уже красовался в своем истинном монструозном великолепии на нескольких страницах. И для остальных любопытных экземпляров там тоже найдется место.

Граф в перемещениях по королевству оказался неоригинален: как и многие маги, использовал призывного. Железным человеческим коробкам он не доверял, да и выходило по времени дольше — дороги к Золотому графству слишком извилистые из-за гор. А четырехлапый сгусток магии мчал всадника прямо по горным хребтам. Транспорт быстрый и удобный, но со своими минусами — очень много сил на поддерживание материальной оболочки он требовал.

Маги часто делали остановки только для того, чтобы восполнить резерв.

Френ сидел над обрывом, свесив ноги в пропасть и напевал себе под нос любимую песню беззаботного детства. Его тогда окружали пышные сады небесного острова, будущий жрец наслаждался жизнью в небольшом домике в окружении вечнозеленых деревьев. Зима, она для тех, кто обитал на земле, а Френ о холоде тогда ничего не знал, наблюдал за снежными вершинами с высоты своего острова и гадал, каково это, дрожать от холода.

Теперь он сам тут, в заснеженных ледяных горах, обдуваемый всеми ветрами, кутает тело в дорожный плащ и прячет в рукава окоченевшие пальцы, которые сейчас не в состоянии держать и пера.

Мысли о вечнозеленом саде и его ласковых песнях пришлись очень кстати.

— Почему тебя занесло на Ар-6? И как это случилось? — Айзу пристроился рядом, соорудив магией небольшую скамью из камня. Комфорт для графа много значил.

— Все побежали, и я побежал. Возможно, словил кризис среднего возраста, устал от работы жрецом и решил поискать себя в чем-то другом, а может и потому, что Император устроил тиранию и начал давить белых магов…

— Увиливаешь от ответа. Жрецы покидают храм только ногами вперед.

— Это не важно.

— Ты сбежал!

— Не будем об этом.

— Ладно, — сдался Айзу, опустив скользкую тему. — Волнения в Империи нескоро закончатся, Арагон не остановится, пока не истребит каждого предателя. Император не особо разбирается, кто действительно воевал против него, а кто просто подстраивался под действующую власть. Слушает советы лишь своего пса. Слышал, он снова возвращается в свою колыбель на краю вселенной и что-то отчаянно ищет. И на его пути становиться нельзя, он сама смерть. Император и его ищейки как проклятая чума, которую мы не смогли истребить, пока была возможность.

— Но только не тут, — усмехнулся Френкерен. Ар-6 надежно защищет магов от преследований императора. Одна из причин прийти именно сюда.

— Тут немногим лучше, к сожалению. Ты и сам поймешь со временем, что нынешний мир не безопаснее.

— А я тут и не навсегда. У меня миссия. Мое ремесло требует много жертв, я бы хотел, чтобы оно стало невостребованным. А Гельзар может творить жизнь с нуля. Мне нужны эти знания, чтобы больше не убивать.

Граф повернулся к жрецу. Его слепяще белая дорожная мантия сливалась со снежным настилом. Рывком маг стянул капюшон, и иллюзия спала, явив настоящий облик.

— Вот какая у нашего владыки сила. Никто не творит жизнь с нуля. Гельзар в том числе, ему приходится соблюдать множество законов этого измерения. Чтобы ты понимал, он меня так вылечил, его рук дело. Впечатляет, правда?

— Ты ему точно не грубил до этого? — не удержался Френкерен. — Тут налицо плохое настроение лекаря, уж прости.

— Нет, но…

Френкерен навострил гребень и сосредоточился на нескольких глазах болотной гидры на левой половине головы Айзу. А уцелевшая часть его лица выглядела виноватой.

— Мы с моим учителем в тайне от Гельзара попытались открыть свой портал. Этого Владыка не оценил. Его диапазон настроений столь непредсказуем и широк, что остается молиться на то, чтобы сошлись звезды и владыка пребывал в хорошем расположении духа. И не наказывал за проступки слишком жестоко.

— Мощно.

— Поэтому, лучше не повторяй моих ошибок. Не пытайся играть в Бога на землях, где он уже есть.

— Я обязательно это учту.

Если боишься — нападай (Глава 6)

Кажется, сон застал Эльвиру врасплох. Она и не заметила, как сидя в сети, задремала в обнимку с ноутбуком. Тут, в общежитии, все оставалось прежним: обустроенный ею хаос успокаивал, а любимый плед с ромбиками приятно согревал не только тело, но и душу.

Очутившись в своем уголке, Эпопеева тут же полезла на форум охотников-изгоняющих и застряла там на несколько часов, наслаждаясь заранее припрятанными чипсами. Которых в доме Палеса не найти. Эльвира обнаружила знакомых охотников за горячим обсуждением погони. Они зачищали деревню где-то под Арийском, избавляя от гигантских крыс-нежити. Славий утверждал, что устранить каждую тварь было несложно, ведь они использовали некие наработки, которые добыли в прошлых миссиях.

Не без казусов, ведь на запрос от короля откликнулось сразу два собрания, и за возможность истребить крысиное гнездо, охотники сцепились на крайне серьезных, а потому и кислых, щах. Группа Славия оказалась сильнее и авторитетнее — они ведь осенью завалили страшно опасного вендиго.

Но это произошло на прошлой неделе, а сейчас Нильк, Славий и Дориан пропали из сети, и Эльвира обеспокоилась, не случилось ли с тео что-то плохое. Она надеялась, что эти славные охотники, присвоившие ее победу над хтонической тварью, просто в отпуске.