Эра магов

Они провели в пути всю ночь, и ранним утром, когда солнце озарило их путь, едо-тень остановился в небольшой низине, недалеко от леса. Воздух тут казался особо прозрачным и свежим.

— Нужно отдохнуть.

— Не нужно, — прохрипел Диедаро. Звук, издаваемый им, стал совсем ужасен. Тео окончательно потерял голос. Ночная гонка в неизвестность, учащенное дыхание через рот — вполне предсказуемо.

— Я сказал, нужно.

— Тогда я пешком пойду дальше, — Грач спрыгнул на землю и побрел вперед. Едо-тень злобно фыркнул и преградил собой дорогу.

— Остынь. В таком состоянии ты мало полезен. В сумке осталась какая-то еда. Тебе нужно поесть.

— Не голоден.

Асириус поджал уши и недобро оскалился.

— Тогда ты скоро сдохнешь, потому что идти в бой в твоем состоянии это самоубийство!

— Ладно.

Едо-тень внимательно посмотрел на тео, кивнул, и устроился на земле, поджав под себя ноги и опустив голову на пожухлую траву. Диедаро бросил рюкзак у живота едо-тени и отправился за хворостом.

Едо-тень ведь тоже устал, скорее всего. Тео об этом не подумал, заставлял его бежать целые сутки. На Асириуса руны не действуют ведь…

Диедаро выругался в пустоту, не стесняясь в выражениях. Как же его злила ситуация. Как она его пугала. А он ничего не мог сделать без едо-тени, чтобы так безответственно к нему относиться. Но ведь нельзя бездействовать!

Хвороста в прилеске оказалось предостаточно, Диедаро набрал охапку, которой должно было хватить на стоянку, а затем взял котелок и отправился к небольшому болотцу, которое заприметил, пока собирал палки. Увы, другой воды тут не было.

Он нес воду и осматривался по сторонам. Заметил знакомые продолговатые камни. Он слова вышли на тропу кочевников. Она пролегала через лес, и на ней было много свежих оленьих следов, идущих на запад. Кочевники проходили тут совсем недавно, возможно, даже те самые, которые бросили старика в палатке умирать.

Диедаро обустроил место для отдыха и сел у огня, ожидая, пока закипит вода, чтобы бросить туда чайный пакетик. В горло ничего не лезло, но он жевал вяленое мясо, рвал его зубами и закусывал черствым хлебом. Это немного отвлекало.

— Мы где-то неподалеку, — прокомментировал едо-тень. — Видишь, две сосны и валун между ними? Я помню их. Я ходил мимо тем же путем. Поэтому набирайся сил. Скоро настанет час действий.

— Понял.

Диедаро вытащил ноутбук и зашел на страницу ящерицы, чтобы в очередной раз убедиться — в сети она не появлялась.

Тео отложил вещи в сторону и уселся поудобнее, закрыв глаза. Он пытался сосредоточиться на реальности, на звуках вокруг, на своем дыхании и солнечном тепле. Тео подставил лицо весенним лучам и глубоко вдохнул.

Никаких негативных мыслей, вообще никаких. Тепло. Свет. Покой. Нужно очистить разум для принятия правильных решений.

Что-то заставило Диедаро открыть глаза. Едо-тень настороженно зарычал. Тео проследил за направлением взгляда едо-тени и заметил у двух сосен сутулого грузного всадника.

Он стоял достаточно далеко, чтобы разглядеть его лицо, но, когда фигура повернула голову и выпрямила осанку, и без лица стало понятно, кто это. Лошадь повернулась в сторону отдыхающих, и всадник погнал ее к костру. Диедаро дернулся и нервно сглотнул. Он встал и потянулся к мечу. Сделал несколько шагов в сторону и активировал руны защиты на своей одежде.

Не то, что бы он в них верил — против этого врага ничего не поможет. Но все же, лучше встретить смерть достойно, чем словить первый же удар грудью. Это не тренировка, мечи в этот раз наточены и нацелены убивать.

Широкая фигура преподавателя угрожающе возвысилась перед тео. Вороная кучерявая кобыла прикрывала ему спину.

— Посмотрим, чему ты научился на самом деле.

Высокий враг, двуручный меч — разрывать дистанцию с ним ни в коем случае нельзя, но держаться рядом в то же время еще страшнее. Миодай часто бьет ногами, и делает это крайне эффективно. Диедаро почувствовал, как вспотела под перчаткой ладонь.

Миодай замахнулся, вынуждая Диедаро отскочить на то расстояние, которое ему удобно.

На хмуром непроницаемом лице не было эмоций, только в черных глазах горел холодный гнев. Грач выстоял удар, но та скорость, с которой преподаватель нанес следующий, не дала перегруппироваться для защиты — пришлось опять разрывать дистанцию и отступать.

— Ты жалкий трус, — щека Миодая дернулась, будто бы он хотел улыбнуться, но затем передумал.

Они не прекращали движения, ходили кругами. Миодай знал сильные и слабые стороны своего ученика, Диедаро необходимо было изменить тактику на ту, которую враг не ожидает увидеть. Выдох.

Грач сорвался с места и бросился в атаку, пытаясь сократить дистанцию.

Удар мечом плашмя. Подножка. Диедаро на земле и острие меча смотрит ему в горло. Миодай беспристрастен и спокоен. Готов нанести колющий завершающий удар, просто отпустить рукоять, сила тяжести сделает свое дело. Диедаро сделал вздох и закрыл глаза.

Пусть все закончится быстро.

Он готов отправится к праотцам. Он встретил смерть в бою, он воин. Он достоин стоять с предками рядом!

Удара все не было. Вместо этого послышался топот и вскрик. Диедаро открыл глаза и уставился на жаркий бой охотника и едо-тени. Миодай отмахивался от плотоядной лошади мечом, и для него стало неожиданностью, что зверюшка умеет уклоняться, блокировать копытами удары и контратаковать.

На лице Миодая появилось нечто, отдаленно напоминающее удивление и смятение.

Асириус выбил из рук Палеса клинок, и их бой стал рукопашным. Тео пытался ухватить едо-тень за шею и душить его, но Асириус шею берег, подставляя вместо нее колени.

Было заметно, что Миодай сражался с двуногими врагами куда чаще — к схватке с конем он не был готов, и его столь отточенные движения сейчас выдавали ошибки. Он пропустил несколько ударов копытами и зубами. Едо-тень вцепился врагу в плечо, но не смог прокусить броню.

Встав на дыбы, Асириус ударил ногами вперед и повалил охотника на спину, прижав ногами к земле. Тут уже все — победа. Стоит едо-тени навалиться всем весом, и он проломит Миодаю грудную клетку.

Асириус не торопился. Его глаза горели голубым, он скалился, словно готовясь вцепиться поверженному в горло. Но пока не делал этого.

— Эй, подожди, — Диедаро поднялся с земли, отряхнулся и подошел к дерущимся. — Покажите правую руку, мастер.

Миодай поднес к окровавленному рту перчатку, ухватился за нее зубами и освободил руку. На запястье по-прежнему сияла золотая полоска. Значит, Эльвира все еще жива.