Эра магов

— Проклятие? — не понял Эйван.

— Не совсем, но я это называю так, чтобы вам было понятнее. Это, скорее, программирование на конкретный сюжет. Расскажи им сама, как все было. И объясни, почему они мохнатые болваны.

— Хорошо, — протянула Тока и неуверенно замялась, перебирая пальцами. — Все началось с моей бабушки. Она боялась, что я останусь одна. Я не знаю, почему, но это у нее чуть ли не самый страшный ночной кошмар был, она боялась оставлять меня одну, постоянно оберегала. Она очень боялась, что я останусь без парня, без мужа и семьи. Для нее это была главная задача — отдать меня в надежные руки! Сама она сильно болела и ей оставалось недолго. Поэтому она и потащила меня к знакомой ведьме…

— Интригующее начало, — заметил Эйван.

— Да! Но та старая карга что-то напутала! Нет, она выполнила просьбу бабули. Как только она провела какие-то хитрые манипуляции, и дала мне зачарованный амулет — меня действительно опекали. Постоянно. Кто угодно!

— Кто угодно? — не понял Френ.

— Да! Кто угодно, кроме людей! — отчаянно выкрикнула Тока. — Вот нормальные мужчины мною не интересовались. А хотелось, хотелось, Йогара их всех побери! И вот сейчас оказалось, что пол вообще значения не имеет. Аирен, прости, но я к такому не готова!

— Могла бы сразу сказать, — обиженно проворчала волчица.

— Ты ж не слушала меня. Ну а в целом, я поняла, что держаться с Аирен безопаснее. Потому что оборотни-мужчины намного легче поддаются инстинктам. Они страшнее.

— Ну, спасибо, — обиделся Эйван. С чего такие заявления?

— Невероятно точное замечание! — захохотал Френкерен, хлопнув в ладони. — Согласитесь, сюжет тянет на бестселлер!

— Я не хочу бестселлеров, я хочу домой! — чуть ли не взмолилась Тока. — И чтобы меня, наконец, оставили в покое. Бабушка боялась, что я останусь одна — а я теперь, блин, только об этом и мечтаю! Надоело! Надоело! Из рук в руки. Постоянно. Знаете, как я себя чувствую последние годы? — сорвалась на крик Тока и, не выдержав, опустила ладонь на лоб.

— М-м-м, ну, допустим, — протянул Френкерен. — Я потрачу на тебя время, отвезу в город. Ты из Рихты?

— Да.

— Эйван не даст соврать, нечисти там водится достаточно.

— Это правда, — подтвердил оборотень.

— А ты. Тебя запрограммировали притягивать к себе всех носителей темной материи. Если вашими словами говорить — проклятых. Они все равно тебя найдут.

— И что мне делать?

— Ждать, пока я раскодирую этот ключ, а затем уничтожу. Только я не уверен, что хочу этим заниматься, не вижу желания мне содействовать.

— Френ, будь человеком, помоги ей, — вздохнул оборотень, пытаясь высвободить лапу, чтобы лежать было чуть удобнее.

— Упаси боги мне быть человеком, унизительно! — возмутился маг. Эйван как-то не подумал, что сказал это представителю высшей расы. Неловко вышло.

Френкерен задумчиво постучал пальцами по колену, дыхнул перегаром, бросил взгляд на оборотней, затем на сутулящуюся Току, и вздохнул.

— Ладно. А то вы тут поубиваете друг друга, у кого мне тогда гостить? Эй! — маг кивнул на Эйвана с Аирен. — К этому человеку не подходить ближе чем на три метра! А то — паф! — Френ выставил вперед два пальца, и оборотни невольно вздрогнули, хотя маг всего лишь сделал до умопомрачения нелепое «пиу-пиу».

Френкерен манерно шевельнул кистью руки, и с оборотней спали путы. Эйван тут же поднялся на лапы и помог встать Аирен, головой поддержав ее плечо.

— Прости, пожалуйста. Я думал, ты чокнулась, жалел, что связался с ненормальной истеричкой… а тебя просто околдовали. Ты на самом деле хорошая.

— Я тебе кусок кожи за это оторвала, думаю, мы квиты, — Аирен мило улыбнулась и, навострив приятно округлые ушки, уткнулась Эйвану в грудь. — Ты лапка!

— А ты все равно коза, — ответил оборотень, осторожно покусывая холку волчицы.

— Ску-у-ука! — протянул Френкерен, и, взяв Току за руку, направился с ней наверх. — Придется привести мою комнату в порядок. Я выделю тебе место на коврике, рядом с моей кроватью, — любезно пролепетал маг. — Вот, на! Подержи его. Это успокаивает.

Тока осторожно приняла из рук Френкерена горшочек с Джуном и скривилась.

— Что ты! Не делай так лицом, он обидется! Он достоин уважения, а не этого, твоего, что ты сейчас показала. Давай, шагай за мной.

— Прости, — засмущалась Тока и улыбнулась цветочку, предусмотрительно держа горшочек на вытянутых руках.

Вскоре оборотни остались в гостиной одни.

— Может, хоть сегодня поспим вместе, а? — спросил оборотень, с надеждой поглядывая на расстеленную кровать.

— Если приставать не будешь. Я очень устала.

Берегите друзей (Глава 27)

Время отмеряли капли воды. Но недолго. Считать минуты, а затем часы — крайне утомительно. А силы нужно беречь.

Вода просачивалась откуда-то сверху и надоедливо капала на затылок. Ледяные струйки холодили голову и медленно стекали по шее, неприятно щекоча кожу.

Нет-нет, пытка заключалась отнюдь не в этом, капающая на голову вода стала лишь случайным неприятным дополнением к общей картине. Руки и ноги неприятно резали грубые веревки, а сама Эльвира висела на х-образном кресте, и вот досада — некуда прислонить голову.

Как же хотелось спать!

Мир вокруг плыл и кружился, реальные образы проходящих мимо существ переплетались с больной фантазией дремы. Но головы не опустить.

Конструкция на шее и плечах с торчащими вверх шипами не давала наклонить голову, как бы ни хотелось.

Периодически Эльвира вздрагивала от боли, когда шип впивался под кожу: стоило немного расслабиться — и сознание пыталось ускользнуть.

Счет времени она потеряла давно: не знала, сколько ее тут держат, и как долго это продлится.

Быстрее бы все закончилось. Окоченевшее тело требовало тепла и, хотя бы, немного одежды — в сырых покоях вампира оказалось весьма прохладно.

Эльвира выдохнула и зажмурилась, услышав шаги. Он снова вернулся.

— Еще не передумала? — вкрадчиво уточнил бархатистый голос предка. Вампир поправил цилиндр и начал ходить вокруг креста. Кровь изгоняющего кипела. Эльвира слышала выверенные, хищные и тихие шаги, ощущала запах смерти, исходящий от вампира. Морщилась.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, дитя. Тебе вкололи немаленькую дозу снотворного, должно быть… забавно.

Эльвира пыталась сосредоточиться на лице Себастьяна, но оно расплывалось, черты терялись в тенях. Весь мир вокруг плясал, словно веселый карнавал: маски, шарики…

Укол шипа в подбородок привел ее в чувство, Эльвира открыла глаза и попыталась дернуться.

Если бы дотянуться рукой до груди. Она смогла бы использовать руны бодрости и привести тело в нормальное состояние и что-нибудь придумать. Но вампиры потрудились на славу: от прочных узлов руки онемели и затекли, кожа на запястьях стерлась и неприятно щипала.