Эра магов

— Одно твое слово, и все закончится. Скажи мне свое веское «да».

— Катись к Йогара, тварь, — Эльвира плюнула вампиру в лицо, но промахнулась — прицел окончательно сбит. Голова просила о пощаде, о пяти минутах сладкого сна. Шея болела и хотела сбросить с себя вес головы, что тяготил ее. Какая же у Эпопеевой тяжелая голова!

— О, ничего страшного, твой гнев лишь временная неприятность. Ты забудешь о сне, забудешь о низменных желаниях… просто ответь мне «да». Это так просто. Так легко. Твоя голова упадет на мягкую подушку, тебя накроют пушистым одеялом и даже споют колыбельную, если попросишь. Цена за это великолепие всего лишь одно «да» твоими устами…

От голоса вампира спать хотелось еще сильнее. Красные зрачки гипнотизировали и зловеще мерцали из-под тени шляпы. А еще в лице предка угадывались черты матери и самой Эльвиры. Это накладывало неприятный след — ей не хотелось иметь ничего общего с этой кровососущей мразью.

Ледяная рука вампира коснулась шеи Эльвиры и заскользила вниз, не стесняясь задерживаться на приятно округлых участках.

— Право, я совершенно не испытываю удовольствия держать тебя тут, пойми меня, — наигранно вздохнул Себастьян. — Но что поделать, если твой выработанный к яду нежити иммунитет не дает закончить начатое? Ох уж эти пра…пра…правнуки, ай да пройдохи! Не упрямься. Дай согласие, сними защиту, позволь вечности течь по венам! Прими этот скромный дар и шагни в нашу семью!

— Хочу чипсов, — пролепетала Эльвира и ее голова вновь упала на стальной шип. — Блять!

— Есть вещи более чудесные, более жидкие… ты сможешь это понять совсем скоро, уверяю тебя.

— Иди нахрен! — ответила ему Эльвира и как могла отвернула голову.

— Уйду, не переживай. Но ты не стесняйся, зови, когда передумаешь. Я не тороплюсь, поэтому буду терпеливо ждать, когда мой последний потомок протянет мне навстречу руку.

Себастьян манерно поправил шляпу, шуточно поклонился и бесшумно удалился. Вопреки стереотипам, кровососы не носили длинных плащей или накидок, предпочитая обтягивающие одежды: гравитация подчинялась их телам, но на вещи это не распространялось. Капюшоны и накидки они носили только когда выбирались во внешний мир — прятаться от прямых солнечных лучей, если те застанут врасплох.

Но на Эльвиру солнечным утром напали далеко не вампиры, их она бы почувствовала на расстоянии.

От тупого удара до сих пор болела голова.

Те, кого она защищала, ради кого сражалась всю жизнь — люди. Они приняли заказ вампиров и вероломно напали на ту, которая оберегает их покой. Оставалось только догадываться, как ее смогли выследить, ведь она двигалась непредсказуемым и неочевидным маршрутом. Тут, конечно, не стоит упускать влиятельность Себастьяна — за столько лет у него по-любому появились ниточки, за которые он мог дернуть, когда ему было что-то нужно.

Мысли окончательно перемешались. Уже стало неважно, кто она, что тут делает…

Лишь бы это все закончилось.

Мучитель ушел, и дао снова осталась одна.

Кап… Кап…

Раздражает!

Вскинув голову, она зарычала что есть сил. Проклятый сон тянул к ней свои щупальца, пытаясь затащить в манящий покоем темный омут, в мягкую перину забвения. Это обман! Будет больно, нельзя опускать голову!

Кажется, прошло еще несколько часов.

Серая пещера выглядела максимально уныло: глазу не за что зацепиться, чтобы отвлечься от сонного состояния, сконцетрироваться на какой-нибудь детали или надписи. Нечем увлечься, не о чем думать.

Нет, это невыносимо, так больше нельзя!

Кажется, Эльвира слышала голоса. Но нет, это просто шум в голове. Очередной укол шипом.

— Блять!

Она вырывалась, злобно шипела и изгибалась в меру возможностей. Веревки не поддавались, и постепенно гнев сменился отчаянием. Пусть все закончится.

Что угодно, только бы выпить воды и поспать.

— Согласна, — просипела дао. Силы в голосе не было, звук вышел сухим и едва слышимым. — Я согласна!

Никто не отвечал. Сколько еще ждать?

До воспаленного разума дошло не сразу, что где-то в соседних помещениях раздаются звуки боя. Удары, лязг железа и ругань. Что там происходит?

Что-то теплое коснулось плеча Эльвиры. Она вздрогнула, но рука зажала ей рот и знакомый голос издал предупреждающее «ш-ш-ш!».

— Не шевелись!

От этого голоса сразу же стало спокойнее. Ее не бросили!

— Как ты нашел меня? — прохрипела Эльвира, но спаситель в очередной раз шикнул на нее, продолжая перерезать ножом веревки. Шум за стеной становился все отчетливее.

— Замри, — велел Диедаро.

Эльвира подчинилась, и в помещение вновь зашел древний вампир. Сложив за плечами руки, он неторопливо направился к пленнице.

— Надо же, такая популярность, что и королю не снилась! За тобой пришли. Пришли на свою смерть, глупые отважные охотники! Не хочешь прекратить этот беспредел?

Его тверный голос оставался спокойным и холодным, суета за стенами словно и не беспокоила древнего. Но как же он сейчас раздражал…

— Пошел отсюда! — прохрипела на вампира Эльвира и закашлялась. Ее переполлнял гнев и страх. Именно он и заставлял всегда Эпопееву переходить в наступление.

Кажется, с излишним напором стоит поработать при случае. Она, пленник, прогоняла хозяина этих… подземелий? Залов? Непонятное и убогое убежиже хладнокровного паразита, которого нужно прикончить!

Но нет, не время буйствовать, ведь за ее спиной прячется Диедаро. Вдохнув носом поглубже, ощутив все нотки затхлого и сырого убежища, Эльвира сжала кулаки и замерла.

Вампир, видимо из-за рун скрытности, не видел постороннего, но настороженно втянул воздух, явно почуяв что-то неладное.

— Если за мной пришли, то тебе мало не покажется. Беги, гадина! — свирепо пророкотала Эльвира, надеясь отвлечь кровопийцу.

— Как грубо! — поддельно изумленно воскликнул вампир и приблизился к телу Эльвиры. Провел носом по ее груди, глубоко вдыхая. — Как жаль, что твоя кровь имеет отвратительный вкус. Такая редкая, такая ценная… но невкусная для нас. Это весьма досадно.

Эльвира фыркнула и дернулась — но осторожно. Ее руки едва-едва держались на почти отрезанных веревках.

— Но, знаешь — я из гурманов, которые ценят эксклюзив…

Сказав это, Себастьян устремился вперед и ухватился зубами за незащищенное плечо.

Эльвира вскрикнула и зашипела. Зубы вампира, как капкан, сжались на коже.

Эльвира пыталась терпеть и не подавать виду, что ей невыносимо больно — это ведь провокация. Так вампир выманивает того, кто пришел за ней.

Увы, Диедаро этой сцены выдержать не смог и нанес колющий удар из-за креста.

Вампир словно этого ждал: лениво увернулся, смерив взглядом гостя, который теперь был ему хорошо виден.