Если только ты

Да. Я опускаю эти детали.

Не потому, что я пытаюсь сделать поистине дискомфортное признание (ну, не только поэтому), а потому, что это подрывает наш предлог притворной дружбы, и что более важно, это не имеет отношения к делу; я никогда не поддамся этим импульсам.

Я никогда не получу её таким образом, каким фантазировал её иметь. Я никогда не попробую её на вкус, не поцелую до головокружения, потому что слишком долго отдавал предпочтение её мягкому роскошному ротику вместо навязчивой потребности в воздухе. Я буду морить голодом эти невысказанные правды внутри меня, пока они не зачахнут и не умрут. Рену не нужно знать то, что однажды атрофируется.

Рен тихий, наблюдает за мной и ждёт; как всегда добрый, терпеливый, размеренный, пока я ищу слова, чтобы объясниться.

— С тех пор мы… как будто поладили.

Ужасная правда, которая тоже не является ложью. Я провёл с ней только вечер и утро — загнанный в угол на моей террасе, ужинавший с ней на капоте моей машины, неоспоримо сблизившийся с ней за йогой, сидевший напротив неё за ресторанным столиком на завтраке — но мы поладили. Она мне нравится, чёрт возьми. Хуже того, думаю, я ей тоже нравлюсь. Как минимум, та версия меня, которая пытается вести себя хорошо.

— Поладили так, как ладили бы друзья, — добавляю я, очень намеренно выбирая формулировку. Это намекает, что мы друзья, но не говорит прямым текстом, что мы друзья. Я не соврал ему.

Рен прислоняется бедром к кухонному шкафчику, свободно скрестив руки на груди, и улыбается.

— Себ, это здорово.

Мой живот скручивает узлами.

— Я не был уверен, что ты так подумаешь.

Между его бровями пролегает складка.

— А почему я мог не подумать так?

— Потому что я придурок с ужасной репутацией, а Зигги… противоположность. Она добрая. Хорошая. Ангельская.

Рен издаёт хрюкающий смешок, отталкивается от шкафчика, после чего идёт к холодильнику, достаёт газированную воду и предлагает мне. Я качаю головой.

— Моя сестрёнка, — он открывает банку, — добрейшая. И определённо хорошая. Но ангельская — это уже с натяжкой. Она способна на весьма внушительные розыгрыши, обладает пугающе точным радаром щекотки и не только может обогнать всех нас в спринте, но и без проблем будет злорадствовать по этому поводу.

Я чувствую, что уголки моих губ приподнимаются в улыбке, и опускаю подбородок, глядя в пол, чтобы он этого не увидел.

— Я испытал на себе радар щекотки. Он безжалостный.

Рен снова смеётся.

— Вот именно.

Натягивая на лицо холодную безвыразительность, я поднимаю голову и удерживаю его взгляд.

— Я хочу, чтобы ты знал… я уважаю то, как много она для тебя значит, и как ты её оберегаешь. Я об этом не забуду.

Улыбка Рена становится шире. В уголках его глаз образуются морщинки.

— Я знаю, Себ.

Мне ненавистно то, как много это значит — заручиться его доверием в таких вещах. И я не могу отрицать, как много это значит.

— Спасибо.

— Итак, — говорит он, — фотографии вас двоих в Закусочной Бетти, потом сегодня на завтраке, и онлайн-сторис с агрессивной йогой начинают обретать смысл.

Я таращусь на него широко раскрытыми глазами.

— Что-то уже попало в интернет?

Рен кивает.

— У меня настроены гугл-оповещения по моей семье. Выскочило примерно полчаса назад.

— Они назвали Зигги по имени?

Он качает головой.

— Нет. Они назвали по имени тебя.

— Я не… — мой голос срывается. — Я не твоя семья.

— Для меня ты семья, — говорит он, листая что-то в телефоне так, будто вовсе не сбросил на меня экзистенциальную гранату.

Я не рискую осмысливать сокрушительное влияние этого заявления, так что я это не трогаю. Вместо этого я достаю свой телефон и пробегаюсь взглядом по первой попавшейся статьей.

«Юваля Бёрнса, — читаю я, — основателя агрессивной йоги, заметили выходящим из дома Себа Готье. Вскоре за ним последовали сам Себ и неизвестная рыжая, ведущая его машину — скорее всего, из-за его травмированной ноги, которая помешала бы безопасному вождению машины. Себа и его спутницу далее видели за завтраком в Cafe du Monde, смеющимися и наслаждающимися душевным завтраком. Она надсмотрщица? Подруга? Нечто большее? Мы сообщим, когда узнаем подробности».

Застонав, я бросаю телефон на стол.

— «Неизвестная рыжая». Она будет «в восторге».

Рен хмурится.

— Зигги никогда не нравилось оказываться в центре внимания. Сомневаюсь, что она будет протестовать из-за того, что осталась в сторонке.

Странное давящее ощущение в груди не даёт мне сказать больше. Это так странно и необъяснимо приятно — знать про его сестру то, чего он не знает. Бергманы явно не понимают, насколько Зигги хочет быть увиденной. Где-то в процессе люди, которые любят её сильнее всего, упустили из виду один простой факт — если ты долго жил в определённой манере, это не означает, что ты хочешь жить так всегда, и что твои сложности с изменениями — это не признак нежелания изменений. Просто… это сложно. И возможно, было бы чертовски проще, если бы люди вокруг тебя видели твои возможности.

Меня переполняет свирепая, пронизывающая гордость. Я такой человек для Зигги. Как минимум, я могу им быть. Не просто тем, чей суровый имидж может чуть запачкать её. Но и тот, кто показывает ей, что видит её возможности.

— Может, это меняется, — уклончиво отвечаю я, отталкиваясь от стола и убирая телефон в карман. — Я пойду.

— Уверен? — спрашивает он. — Хочешь остаться на ланч? Фрэнки скоро вернётся.

Господи Иисусе, только не Фрэнки. Она пронюхает про ту сторис с йогой, увидит наши с Зигги фотографии, и пусть я уверен, что могу выдержать такую динамику с Реном, Фрэнки обладает ужасающей способностью вынюхивать мою ложь и пугать меня за это до усрачки.

— Всё хорошо, — говорю я. — Я всё ещё сыт с завтрака.

Он хмурится.

— Что ж, ну ладно. Дай знать, если что; я могу заехать за тобой, и мы могли бы… — он пожимает плечами. — Не знаю, немного пообщаться. Ты залёг на дно, пока восстанавливаешься, и пока Фрэнки… ищет, как исправить всё для тебя, но я скучаю по тебе.

Когда я только познакомился с Реном, это ошеломительно честное общение, эмоциональная открытость вызывали у меня глубинный дискомфорт. Моя семья не так устроена, и меня не так воспитывали. Но сблизившись с ним за последние годы, я начал восхищаться тем, какой храбрости это требует. Что он может посмотреть на меня и сказать, что скучает по мне, что он может признаваться в своих потребностях и желаниях так свободно, без страха.

— Я… — я откашливаюсь. — Взаимно. На самом деле, я, ээ… — я снова откашливаюсь. — Я на самом деле хотел спросить, может… То есть, я думал…

Улыбка Рена лёгкая и забавляющаяся. Он приподнимает брови и ждёт.

— Я подумал… может, я мог бы присоединиться к твоему Шекспировскому Клубу.

Улыбка на его лице становится настолько ослепительной, что это вообще выходит за пределы человеческих возможностей.

— Серьёзно?

Я пожимаю плечами.

— Серьёзно. Зигги не призналась, что клуб существует, но сказала, что если бы Шекспировский Клуб гипотетически существовал, то это чертовски классное времяпровождение. А мне это не помешает. Немного веселья, которое… не такое пустое.